16世纪初新航路开辟，西、葡两国通过殖民扩张掠夺大量财富，由于他们的挥霍，大量黄金、白银流向英、法、荷等国，大大推动了这些国家的资本主义发展。
17世纪，“海上马车夫”荷兰成为世界范围的殖民帝国，“日不落帝国”英国18世纪中期成为最大殖民帝国，通过建立殖民据点或侵占殖民地、组织垄断性的殖民贸易公司、抢掠财富、奴隶贸易、海外贸易，使世界场进一步形成，加剧了资本原始积累，促进了资本主义的发展。
由于西欧的海外殖民扩张，出现了全球性的经济关系，新的经济贸易对于西欧经济的刺激，为即将发生的工业革命提供了资金和市场这两个重要条件。
在两次工业革命期间，通过殖民扩张、瓜分世界，为革命提供了广阔的市场和原料，保障了革命的顺利进行，西欧经济迅猛发展。所以在二十世纪前的殖民扩张，不断促使着西欧的资本主义经济发展。
