赤壁之战后，孙刘两方因荆州问题逐渐产生摩擦，随着时间的推移双方的矛盾有着扩大化的趋势。对于刘备来说，荆州是他立足的根本。取荆益二州以图天下，也是诸葛亮"隆中对"战略的核心所在。从孙权的观点来看，他之所以同意在赤壁抗曹就是为了荆州的大片土地。曹操败退回北方后，荆州留守的兵力不多，正是孙权收割成果的时候。在此双方互不相让的情况下，周瑜两次派鲁肃过江索要荆州。一次诸葛亮以刘琦的名义化解，第二次却有提出了刘备借荆州的方案。比较令人意外的是，这明显是包藏祸心的做法，鲁肃居然答应作保了。
"刘备借荆州—有借无还"这句谚语大家都是耳熟能详的，它非常充分的说明了这件事情上刘备和诸葛亮的真实意图。以借之名占据荆州，再攻取益州，等势力做大后东吴一方也拿刘备没有办法了。这种行径虽然无赖，但关系到刘备的核心利益和全国大局，所以脸皮什么的该扔就扔了吧。实际上占据荆州耍无赖的法子诸葛亮之前就玩过，而且不止一次了。荆州刺史的印信先在刘表手上，刘表死后被刘琮掌控，后来被献给曹操。虽然刘备表奏刘琦为荆州刺史，可被曹操掌控的汉献帝一直没有回复，严格来说荆州实际上该是曹操的地盘。
诸葛亮直接以汉贼的名义否定了曹操，以刘琦继任荆州刺史，其实本身就是不和东汉朝廷法理的。当然孙权以赤壁之战出兵多的理由索要荆州，实际上也是流氓行径，他对诸葛亮的理由也只能默认。荆州名义上是曹操的地盘，而曹操败退后无力管辖，刘备和孙权实际上是两个流氓抢地盘而已，并没有谁对谁不对的说法。当然要在政治上耍流氓，肯定要先把自己粉饰一番，只有掌控大义才能减少在政治和军事上的阻力。相对于赤壁之战这种拿不上台面的理由，刘琦是刘表儿子这理由更站得住脚。
刘琦在赤壁之战后只活了不到一年就死了，这让诸葛亮耍流氓的策略有些失效，于是他又提出了借荆州的方案。这个方案还是立足于刘备和刘表的族兄弟关系，但这层关系已经比纸还薄弱了，耍赖的行径已经毫不掩饰了。可是鲁肃并没有太多的反对意见，反而在诸葛亮的建议下为刘备作保，在借荆州的协议上签了字。演义原文中周瑜的原话是"子敬乃诚实人也"，于是很多三国粉都以为鲁肃是因为太老实，所以中了诸葛亮的计，才为刘备借荆州作保。如果大家细细思考这前后的关系，这事情跟老实与否有关吗？
刘备和诸葛亮在耍赖，这是三岁小孩子都能看明白的好吧，鲁肃智商这么低？如果鲁肃连这点小花样都看不明白，那不是老实而是愚蠢了。我们从演义中鲁肃从出场到赤壁之战前后的表现看，他显然不会是一个愚蠢的人。从风度上讲鲁肃是谦谦君子诚实可靠，从能力上看有着接近超一流谋士的能力，比张昭等吹出来的样子货强出何止八条街。就凭鲁肃见孙权时提出的"江东对"就足以证明其能力绝对在荀攸、程昱等一流谋士之上。诸葛亮先以刘琦名义拒绝，再以借荆州的方案推脱，这么明显的耍赖行为他会看不出来？
既然鲁肃看明白了诸葛亮的伎俩，为什么还会答应给刘备作保呢？其根本原因还是要从"江东对"这个他为孙权策谋划的战略构想说起，这是东吴版本的"隆中对"。鲁肃是周瑜小时候的邻居，富二代土豪出身。周瑜贫困时，他时常拿钱接济周瑜。（那时候孙策也是周瑜邻居，这三人居然住在一条街上。）周瑜当上东吴大都督后就把鲁肃推荐给了孙权，于是鲁肃向孙权提出了"江东对"的战略构想。由于当时刘备还在刘表麾下避难，所以这个战略构想是阵对刘表和曹操提出的，并不包含刘备的部分。
当是孙权还以东汉大臣自居，问鲁肃如何才能匡扶汉室。鲁肃开口就否定了孙权匡扶汉室的想法，认为汉室不可复兴，曹操一时半会也干不掉，东吴需要裂土封疆自成体系，然后以图天下。鲁肃提出的办法是趁着曹操还没有完全将北方打造成铁板一块，赶紧先破黄祖再灭刘表，抢先控制长江资源，完成割据一方的目标。然后在借用长江之险地的优势与曹操对峙，一旦北方有变，就能迅速北上夺取天下。这个战略构想与诸葛亮的"隆中对"有异曲同工之妙，而且由于江东地势比荆益二州更好，所以实现难度更低。
从这个战略构想中我们可以看出鲁肃其战略大局观不在任何超一流谋士之下，只是其应急处理事务的水平与超级谋士有差距，所以不能认为是超一流的谋士。可是孙权还来不及灭掉刘表控制长江，曹操已经抢先南下了。而在赤壁之战后全国的战略形势发生的根本性转变，完全照搬"江东对"的内容已经不合时宜了。可是"江东对"的战略要点却没有变化，控制长江仍旧是东吴极为重要的战略目标。与孙权和周瑜不同，鲁肃认为与刘备开战强行控制长江是不现实的，而是应该孙刘联盟共同控制长江与曹操对峙。
鲁肃的观点包括孙权和周瑜在内的绝大多数东吴文武都不同意的。史书上记载赤壁之战后对于刘备问题的会议上，东吴方面除了鲁肃，其它重臣都通过了驱逐刘备夺取荆州的决议。可是由于当时刘备迅速的占领了荆州，只有江陵城在周瑜控制之下且三面被刘备军包围，所以贸然开战反而会吃大亏，所以强行驱逐刘备夺取荆州的决议没法执行。再加上合肥方面曹军将领张辽的不断施压，对刘备军无法速战速决的情况下，东吴有些投鼠忌器。于是在鲁肃的调解之下周瑜让出了江陵，并在南郡公安促成了孙刘联姻。
历史上的刘备借荆州死在孙刘联姻后发生的，刘备与孙夫人成婚也不是发生在南徐（今镇江），而是发生在南郡公安。从政治上看，当时周瑜把将领交给刘备，实际上有一点东吴嫁妆的的意思。而这前后出力最大，也是最希望孙刘联盟巩固的便是鲁肃。按照鲁肃修改后的"江东对"，实际上是将原本单独对峙曹操的战略目标，改变成了孙刘联军对峙曹操。而且鲁也肃意图利用诸葛亮"隆中对"的策划在汉中和宛洛两面牵制曹军，以减少合肥方向上曹军的压力，为东吴创造出猥琐发育的空间。比较可惜的是这个战略在鲁肃去世后被吕蒙破坏殆尽，还没等到曹操死亡北方大乱，东吴已经丧失了北伐的力量。
