‘等待，并怀抱希望。’
1905年的伦敦，维多利亚女王依然保持着健康与威严，第一次工业革命带来的科技进步，毫无放缓脚步的迹象。在查尔斯·巴贝奇与其发明的蒸汽计算机影响下，大英帝国正迎来前所未有的繁荣，从家用清扫工具、小型机车，再到便携式计算机，蒸汽机械已经彻底融入了人们的生活。
不知道上述的这个世界，是否会让你感到一丝熟悉？这些设定，似乎都与美国小说家威廉·吉布森，在《差分机》中描绘的世界有几分相似。这部撰写于上个世纪的科幻巨著，以第一次工业革命为分歧点，描写了一个与史实相去甚远的IF世界，并顺势带出了一个名为“蒸汽朋克”概念。
由日本老牌游戏公司Liar-Soft制作的“蒸汽朋克”系列游戏，便是受到这个概念影响所诞生的。而刚刚被搬上了Steam平台的系列第三作《漆黑的夏尔诺斯》，更是其中最具代表性的作品之一。
《漆黑的夏尔诺斯》原版发售于2008年，与系列其他作品同享一个世界观，也是樱井光作为游戏脚本家的成名作之一。游戏发售之初，一度受到不少圈内“蒸汽朋克”爱好者的追捧。三年后的2011年，Liar-Soft又对这部作品进行了重制，在改善了部分游戏系统的同时，也为游戏新的语音与CG。而这次的Steam版本，也是在此基础上移植而来的。
《漆黑的夏尔诺斯》以架空的英国伦敦初为背景，讲述了女学生玛丽·克拉丽莎·克里斯蒂，为了拯救因超自然力量陷入昏迷的好友，被迫与自称“M”的神秘男子签下契约，周旋于隐藏在城市阴影下的“怪异”，并追求真相的故事。虽然本作以普通成人游戏的形式发售，其剧本中，却没有任何男女主角间的“恋爱”描写，反之，还用大量“克苏鲁”与“神秘学”元素，填充起了游戏诡谲的氛围。这在当时的同类作品中，也算是相当罕见。
即使在整个“蒸汽朋克”系列中，《漆黑的夏尔诺斯》的世界观，也有着非常特殊的魅力。除了文章开头，那些借鉴蒸汽朋克经典作品《差分机》的基础构架外，樱井光在创造世界和角色时，大量吸收现实世界实际存在的人物与文学作品。比如，“追寻真相”的主角玛丽，原型就来自“推理女王”阿加莎·克里斯蒂，而玛丽最喜欢的作者，则是著名的英国作家玛丽·雪莱，故事中负责调节氛围的女性朋友阿谢利卡·达雷斯，有一名叫做霍华德·菲利普斯（H·P）的男友，两人的原型，都是“克苏鲁”文化体系最初的构建者。
夏洛克·福尔摩斯、亚瑟·柯南·道尔、闵希豪斯男爵、温斯顿·丘吉尔、西印度公司、第欧根尼俱乐部，这些最为流行文化所喜爱，为大众所熟知的人物和元素，都成为了故事重要的组成部分之一。亦真亦实的世界观设定，以及剧本创作者所使用的独特文字表现方式，都成为帮助玩家快速融入游戏世界的重要手段。
在剧本的构成上，《漆黑的夏尔诺斯》也显得有些特别。游戏采用章节的方式划分段落，尽管有着一条极为明确的主线作为故事引子，但在实际游玩时，除了某些共通的角色和带有一些悲伤色彩的整体氛围外，其体验更像是一个个弱关联的单元剧，每一幕都讲述了属于不同人的故事。
说实话，以今天的眼光看来，这些故事的内容实在称不上有多么出彩。所有的章节，几乎都遵循着完全相同的故事流程：玛丽与某人相遇，再通过转换视点，让玩家深入了解那名角色，最后演变为与怪异对峙，即使是故事最后的“反转”，也称不上多么出人意料。
但就算这样，《漆黑的夏尔诺斯》也绝非一部简单或平庸的作品。反之，玩家非常容易，就会被它的故事和角色，某种独特的魅力所吸引。这其中的根本原因，有很大一部分必须归功于樱井光，这名业界知名的女性脚本家。
但凡是初次游玩《漆黑的夏尔诺斯》的人，都难免会对游戏中，与日常生活相去甚远的行文方式，感到一丝违和。独特的遣词用句、极尽细致的主观描写，以及大量重复使用的段落与文本，充斥着游戏的每一个角落。
身为一名女性创作者，樱井光非常擅长从女性视角出发，且对于自己笔下角色的心理活动，有着极为精准的拿捏，其水平远比不少男性作家要来的高超。也是因为这样的原因，让《漆黑的夏尔诺斯》在女性玩家群体中，也获得了不俗的人气。在推动剧情时，樱井光并没有采用大段第三人称，或是主角视角，对事物进行无机质地叙述，而是在角色们极尽主观的文字之上，伴以了极度冷静的话语，与旁白一起完成了对故事的全方位叙述。
也正因为这样，你很难从《漆黑的夏尔诺斯》中，找出一个让人讨厌的角色，从言行到心理活动，都让这些角色看上充满了真实感。即使是故事中，那些最卑劣的“反面”角色，都在作者的笔下，透露出一种有趣的人情味。
在这种独特叙事风格的基础上，游戏又大量采用华丽的词句，对角色的话语进行修饰。最终，让作品成了现在的样子——比起一款点击鼠标的“文字游戏”，用一场精心编排的话剧来形容，似乎还更贴切一些。
与樱井光独特的脚本一样重要的，是《漆黑的夏尔诺斯》同样优质的原画与音乐部分，二者在构建游戏独特世界观一事上，也起到了至关重要的作用。
游戏原画与角色设计由AKIRA负责，这位绘师有着极强的个人风格，他对于角色的外观与服饰设计，在保证符合受众审美的基础上，也尽可能还原着二十世纪英国的常见穿着。其线条粗犷，却不缺细节描画的奇特风格，与剧本的至极细腻融为一体后，形成一种不可思议的互补关系。这也是为什么即使在十三年后的今天，《漆黑的夏尔诺斯》的画面看上去也毫不过时的原因。
而《漆黑的夏尔诺斯》的音乐部分，也可以说与游戏的整体风格完美匹配，游戏的OP主题曲《DORCHADAS》，也完全有资格，称得上2008年最好的成人游戏OP之一。歌曲由Rita演唱，在充满凯尔特风情的曲调与真实的手风琴声下，被分为多个风格各不相同的小节，时而悲伤低沉时而欢快轻松，有着相当强的中毒性，就算对于不知道歌曲出处的人，也很容易沉迷于其中，正好对应着“黄油出神曲”的不变定律。
但就算这样是这样优秀的《漆黑的夏尔诺斯》，也难免有一些让人“玩不下去”的理由，那就是游戏的“Gameplay”部分。
“Gameplay”是处于那个时代中，Liar-Soft旗下“蒸汽朋克”系列重要的标志之一。除了大量的文字阅读外，制作者还选择了在剧情中穿插实际的“小游戏”，来增强玩家的代入和实际体验感。
在当时的成人游戏市场中，这并不是什么太新鲜的事情。但《漆黑的夏尔诺斯》属实有些做过头了，以至于不少玩家在游戏开始之初，就被那些在砖石路上徘徊的怪异，拦住了去路。
本作的Gameplay部分以走格子的形式进行，并融入了一些当时日本极其流行的“COC”跑团元素，玩家需要控制玛丽在一座砖石迷宫中前进，目标是在画面的提示下，找到与怪异相关的四块声音碎片。在这个过程中，玩家还需要巧妙躲避敌人的追踪，应对不算丰富的随机事件，并做好“心理状态”与“移动方式”的资源管理。
虽然这一部分的实际难度并不算太高，但较长的游玩周期和重复的内容，还是能很轻易地在几次失败后，摧毁玩家的意志。较低的容错率与繁琐的操作，在当时成为了劝退玩家的重要原因。
无论从哪个角度来看，这部分的设计都算不上优秀。也是因为意识到了这个问题，在2011年发售的游戏版本中，Liar-Soft为玩家，提供了“跳过Gameplay”的选项，这才让不少玩家，有了体验完整游戏的机会。
但就个人而言，这种“跳过”行为，总会给我带来一丝罪恶感，毕竟那原本也应该是游戏的一部分。
此外，对于剧情和世界观的极尽追求，也让《漆黑的夏尔诺斯》在当时的同类产品中，成了一个“异类”。除了没有男女主角间的“恋爱”情节外，就连带有“成人”内容的剧情，也少到了极点。为数不多的限制级内容，也在大量主观叙事与信息的冲击下，变得可有可无。就算对于“蒸汽朋克”系列来说，这并不算稀奇事，但《漆黑的夏尔诺斯》也是整个系列当中，这个问题最为明显的一部——
当然，在你真正融入游戏的世界后，便会发现它并不需要那些就是了。
撇开“Gameplay”不谈，即使到了今天，也很少有作品，能够在“蒸汽朋克”这一主题上，超越《漆黑的夏尔诺斯》。虽然，因为故事中的某些要素，使它经常被分类于“克苏鲁”或是“剧情恐怖”之中，但其内核，却是一台无比温柔的舞台剧，不论过去多少年，都值得所有玩家尝试或是补票——
但非常可惜的是，与近些年不少被重新搬上台面的经典作品一样，《漆黑的夏尔诺斯》的Steam版本，也只是在取得作品版权后，被粗暴地打包扔了出来，不仅没有为游戏的UI功能，做出适当调整，就连分辨率也只能保持在当时的800×600，玩家只能选择在小窗口和拉伸到变形的画面中，做出选择。
文本翻译上，Steam版本也偶尔会出现漏翻，或是翻译错误的情况，对于这样一部注重让玩家融入其中的作品来说，这些问题都非常致命，希望游戏的本地化团队能够重视这些问题。虽然作为主创的樱井光，现在已经和隔壁的惹人生气的《FGO》绑定，但这些都无法改变《漆黑的夏尔诺斯》早已获得的成就与地位。
它值得更多玩家玩到，同时，也值得更多玩家怀念。
