许多植物都含有各种化学物质，有些生物碱类的有毒物质，对抵抗动物侵害有很强的威力。如马利筋和夹竹桃，都含有强心苷，可以使咬食它们的昆虫肌肉松弛而丧命！
丝兰和龙舌兰含植物类固醇，可使动物红细胞破裂。一些金合欢植物含有氰化物，能损坏细胞的呼吸作用;漆树中含漆酚，使人中毒，被称为“咬人树”
有些植物体则是在受到侵害后，通过化学变化，体内产生抵抗害虫的物质。更令人惊奇的是，当柳树受到毛虫咬食时，不但受到毛虫咬食的柳树会产生抵抗物质，而且3米之外没有受到咬食的柳树也会产生出抵抗物质。
许多植物通过化学物质使自己不好吃或吃起来很危险。一些植物的叶子上含有一种刺激性气味的油，另外一些植物还含有剧毒树液。大戟植物（该科多数种类有毒，南非产的好望角毒漆是已知植物中最毒的一种）产生一种具有烧焦气味、浓厚得像牛奶一样的树液，迫使大多数动物远离它们
有毒的刺
被像针一样的毛覆盖着，它能刺穿碰着它的动物。在每一根毛的根部都有充满毒素的孔，当毛的尖端断裂时，毒素就喷到动物的伤口上，引起剧烈的疼痛。
内部含有某种物质
有的植物虽不含毒素，但是在它们体内却含有的某种物质，使它们不受动物欢迎。如橡树叶子含鞣质，能与蛋白质形成一种络合物，降低了叶子的营养价值，昆虫也就不爱吃了。某些植物或苦或酸，多数动物尝过后就不再问津。
气味不佳的有毒植物
如水毒芹和烟草，草食动物闻到难闻的气味后便去别处觅食了，从而也保护了草食动物。
断子绝孙植物
干紫杉、万年青等植物能产生蜕皮激素或类似蜕皮激素的物质，昆虫食后，会造成发育异常而无法繁衍后代。
采用外部的形态进行自卫的植物如皂荚树等植物，树干和枝条上都生有许多大而分枝的枝刺，连水牛都不敢碰它一下。“玫瑰虽好刺太多，有心摘花又怕扎”，正是这些刺保护了植物。
栓皮栎和软木栎的树皮上都有一层厚厚的木栓层，这是它们的“防弹衣”。
桃核等核果的核坚硬如石，有保护种子的作用。
樱树叶柄上的蜜腺，分泌甜汁，喜欢吃此甜汁的蚁类常徘徊于枝叶上，而毛虫类害虫因害怕蚁的攻击而不敢去侵犯树木。蜜腺成了樱树招镖护卫的本钱。
有的植物身上的毛虽然无毒，但却能阻止一些害虫的啃食和产卵。如臭虫爬上蚕豆叶面时，就会被一种锋利的钩状毛缠住，动弹不得而饿死，棉花植株的软毛能排斥叶蝉的侵犯:大豆的针毛能抵制大豆叶蝉和蚕豆甲虫的进攻。
科学家还发现，植物分布的地理环境也决定其防御武器的形式。如生长在干燥和干旱地区的植物，一般都具有保护并帮助植物贮水的针状叶。对这些植物来说，防御动物的侵害尤为重要，因为这里缺少动物可以为食的其他植物。各种奇异的自卫措施，使许多植物种类保持了自己种族数量的稳定。
植物用针或刺来保护它们的叶子不被饥饿的动物吃掉。有些植物上的刺是弯曲的，在动物咬食叶子时，植物的刺可以刺入动物的嘴里并突然断掉，留下断刺使动物长时间疼痛。这种防御对于那些小而易接触到的嫩植物来说非常重要。当植物长大了，它们的“软茎"变得坚硬如柴，刺或针就会自行消失。
