近年来，以魏晋南北朝为历史背景的影视剧收视走高，如《琅琊榜》《军师联盟》等，公众在追剧的同时，难免产生兴趣和好奇：影视剧中有几分真几分假？冷兵器时代战争究竟是怎么打的？
标准化的古代战争是这样的：首先两军列阵，在进入预定战场之前会派出先锋军和斥候。
目的是抢占一个比较好的位置以及尽可能收集对方情报。
当双方主力进入战场之后就是排兵布阵的阶段了。
这个时候先锋军和斥候会有小范围的交手，但不会打得太猛，可能交战双方会为了确保隐蔽性（不是指对敌人隐藏行踪，而是为了让敌人探不出自己的详细信息）而选择尽可能歼灭敌方斥候，但这其实并不容易。
而在列阵完毕之后，双方就会根据自己的情况选择进攻方式了。
但首先出手的肯定是远程攻击部队，弓弩手/弓骑兵会率先出击，利用大范围的射击来尽可能破坏敌方的阵型。
在这个时候弓骑兵要相对有利一些，因为他们可以打游击。
能够快速发现某个薄弱地点并且反复攻击。
这个是游牧/渔猎民族最喜欢用的打法（这是从狼身上学的）。
而没有弓骑兵的军队就只能用弓弩手进行覆盖性射击了。
但如果有轻骑兵的话，也会派出去进行侧翼掩护。
接下来就是正式进攻的阶段了。
有条件的部队会让重骑兵先行，为的是一口气撕开敌方的阵列，但如果另一边还有足够的射手的话，重骑兵会很危险。
所以一般情况下重骑兵会让弓骑兵/轻骑兵在两侧掩护，目的是对敌方远程部队进行一定的压制。
而另一边如果也有重骑兵的话，接下来的场面会很震撼。
或者没有重骑兵，但有带长矛的重步兵，效果也差不多。
在其中一方的阵型崩溃之后，另一方就会开始全军冲锋，这样就可以一鼓作气地彻底冲散敌军。
而失败的一方这个时候会出动预备队，掩护大军撤离
轻骑兵侧重侦察、袭扰任务，重骑兵侧重直接冲击肉搏，这属于不同职能的分工，谈不上孰优孰劣。
轻、重骑兵的兵种划分，是欧洲长期以来的军事传统，直到比较晚近的十九世纪还在沿袭，两种骑兵的装备都很不同（轻骑兵的弓箭、手枪，重骑兵的长矛、铠甲），甚至人工繁育的马种都有所区别，重骑兵的马强调负重能力，体型大，轻骑兵的马小而灵活。
但在中国军事史上，几乎从没有严格划分轻、重骑兵的做法，古书里的“轻骑”，多是指不带辎重的轻装骑兵部队，和战术任务没有直接关系。可以说，这两种战术职能，在中国古代也长期存在，但没有特地组建不同的部队，而是因时因地制宜，任务可以灵活调整。
