主动声呐是指用于探测水下目标，并测定其距离、方位、航速、航向等运动要素的一种设备。
它由声呐发射某种探测信号，该信号在水中传播的路径上遇到障碍物或目标,反射回来到达发射点被接收,由于目标信息保存在被目标反射回来的回波之中,所以可根据接收到的回波信号来判断目标的参量。
声呐优点是能精确测定目标距离,可探测固定目标。但其隐蔽性差,作用距离较近,存在混响干扰。
主动声纳的优点是可以探测到静止目标，可以测距。缺点探测波短，容易暴露位置。
被动声纳优点是探测波长，识别目标能力强，隐蔽性强。缺点不能探测静止目标。
