古代市井把社会各个阶层按贵贱高低分为九个层次，后来随着社会分工的繁复，又衍生出上九流、中九流、下九流的说法。
下九流职业有很多，可以总结为：一流戏子，二流推，三流王八，四流龟，五剃头，六擦背，七娼，八盗，九吹灰。
具体包括巫师、明娼、暗娼、歌妓、神巫、更夫、剃头、吹鼓手、喇叭匠、戏子、乞丐、卖糖、师爷、衙差、秤手、媒婆、走卒、巫婆、盗贼、小偷、娼妓 ，等等。
下九流”是：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼。
三教九流”，通常指社会上的各式各样的人物，以及各种学说的门类。
“三教”指的是：儒家、道教和佛教。
“九流”指的是：儒教、道家、法家、名家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。
“九流”又分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、道、僧。
