郦道元（？~527年），字善长，范阳涿州（今河北涿州市）人。南北朝时期北魏官员、地理学家，青州刺史郦范之子。
郦道元撰《水经注》四十卷。《水经注》文笔隽永，描写生动，既是一部内容丰富多彩的地理著作，也是一部优美的山水散文汇集，成为中国游记文学的开创者，对后世游记散文的发展影响颇大。此外，郦道元另著《本志》十三篇及《七聘》等文，但均已失传。
孝昌三年（527年），郦道元在阴盘驿被萧宝夤部将郭子恢*害。
一、热爱地理
郦道元在少年时代，就对地理考察有浓厚的兴趣。十几岁时，他随父亲到山东，经常与朋友一起到有山水的地方游览，观察水流的情景。当时，他们游历过临朐县的熏冶泉水，又观看了石井的瀑布。瀑布奔泻而下的水流，激起了滚滚波浪和飞溅的水花，那铿锵有力的巨大音响，在川谷间回荡。这美丽壮观的景色，使郦道元大为陶醉。
二、嗜书如命
在游历山水时，郦道元爱好读书，并以此闻名于世。在日常生活中，书籍是他不可分离的伴侣。他一生中读过许多书，尤其是有关地理记述的书籍，他几乎都读遍。
大量地读书，使他具有渊博的学识，成为当时有名的学者。他写了不少著作，都流行于世，可惜后来大都佚亡（包括《本志》，《七聘》）了。
三、决心著书
通过实地的考察和对地理书籍的研究，郦道元深切感到前人的地理著作，包括《山海经》、《禹贡》、《汉书·地理志》以及大量的地方性著作，所记载的地理情况都过于简略。
三国时有人写了《水经》一书，虽然略具纲领，但却只记河流，不记河流流经地区的地理情况，而且河流的记述也过于简单，并有许多遗漏。更何况地理情况不是固定不变的，随着时间的推移，地理情况也不断发生变化。郦道元决心动手写一部书，以反映当时的地理面貌和历史变迁的情况。
