《山海经》，成书于战国时期至汉代初期。
《山海经》包含着关于上古地理、历史、神话、天文、动物、植物、医学、宗教以及人类学、民族学、海洋学和科技史等方面的诸多内容，是一部上古社会生活的百科全书。
《山海经》展示的是远古的文化，记录的是大荒时期的生活状况与人们的思想活动，勾勒出了上古时期的文明与文化状态，为后世提供了许多有用的信息。
《山海经》的真正作者，前人有认为是禹、伯益、夷坚，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。 《山海经》一书的书名，最早见于司马迁《史记·大宛传》，这表明司马迁读过《山海经》。 在司马迁之前，《山海经》的书名应当早就已经有了只是卷数不明；而在更早之前，虽然还没有《山海经》的书名，但是《山海经》的文献资料应该也是早已存在。 《山海经》版本复杂，现可见最早版本是晋代学者郭璞的《山海经传》，有宋、明、清三代的刻本，但郭本原图早已佚失。 学术界认可的、较重要的古绘图版本是清代吴任臣《山海经广注》刻本，成书于1667年（清康熙六年），是清代最早山海经图本，该刻本承袭六朝张僧繇、宋代舒雅的体例编图，在图像造型上144幅图中，有71幅全部或大部采自胡文焕本。
