原义是设有机件而能制动的器械。
汉 王充 《论衡·儒增》：“夫刻木为鸢以象鸢形，安能飞而不集乎？既能飞翔，安能至於三日？如审有机关，一飞遂翔，不可复下，则当言遂飞，不当言三日。” 元 商衟 《梁州第七·戏三英》套曲：“过街灯照映纱灯戏灯机关妙。” 后引申为办理事务的部门或机构。闻一多 《一个白日梦》：“心想反正不是机关，便是学校，要不就是营房。” 茅盾 《过年》二：“离他一箭之远，却有他所服务的那机关的白底蓝字的牌子。” 巴金 《新生》第一篇：“我们应该有一个言论机关来发表我们对于时局的态度，和我们底政治的、经济的、社会的主张。”
