目前世界学术界公认的五大文明发源地：
1、底格里斯河-幼发拉底河流域的苏美尔文明：古希腊人命名为“美索不达米亚”， 意为“两河之国”。 大约在公元前4000年左右，苏美尔文明部落扩大，开始兴建城池，国家诞生。与此同时，苏美尔文明也出现了系统性的文字，有文字有城池，这便是学术界公认的文明出现。关于苏美尔文明，学术界看法不一，有些学者认为苏美尔文明并非土生土长的文明，而是苏美尔人沿着波斯湾或更远的地方从海上入侵的文明，有不少苏美尔神话能为这种理论提供支持。
2、印度河流域和恒河流域的古印度文明：考古学家在印度河流域发现了两座城池，这两座城池是在公元前2500年左右建成的，大约1000年后被毁，毁灭的原因可能是喜马拉雅山之外的侵略导致。可以确定的是古印度文明有自己的文字，但是文字留下的内容很少，仅仅有一些像印章一样的铭文，估计在那个时代没有更好的文字载体能保存住这些文字。所以因文字材料太少，即便有再巧妙的解析方法也不可能破解古印度文明的文字，正因为如此，古印度文明就被蒙上一层神秘的面纱。
3、跟古印度文明同时在发展的是尼罗河的古埃及文明，古埃及在没有完全开化之前就已经受到武力征服而实现了国家的统一，征服者的名字是美尼斯，他建立的疆域被称为埃及第一王朝，持续时间为公元前3100年至公元前2890年，在这段时期内，古埃及实现了政治统一，古王国定都孟斐斯，离现在的开罗不远。大约在公元前2650年，埃及第四王朝国王建造了气势恢宏的金字塔，是古埃及当时高度文明的象征。
4、黄河流域和长江流域的华夏文明：这是我们熟知的自己的文明，大约公元前4000年至公元前2000年，中国黄河中下流的大中原地区形成了中华文明。在公元前2070年左右建立了中国历史上第一个王朝夏朝，夏朝的建立者禹，后儿子启废除禅让制改世袭制，“涂山之会”是夏朝形成建立的标志。《左传》记载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”；《史记》记载：“夏之兴也以涂山”。正是涂山之会确立了禹的天下共主的地位。出现得最早的文字是甲骨文。
5、西方文明的源头古希腊文明：属两河流域及尼罗河流域的次生文明，古希腊文明源于爱琴文明。公元前2000年，爱琴文明发祥于克里特岛，后来文明中心移至希腊半岛，出现迈锡尼文明。克里特岛文明与迈锡尼文明合称爱琴文明，历时800年，它是古代爱琴海文明的开端。古希腊文明是西方文明最重要和直接的渊源。
