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大部分人一直觉得哺乳动物明明比恐龙高等，为什么在中生代却没有恐龙进化快，一直被压制呢？故事还要从更早的二叠纪时期说起，当时脊椎动物登上陆地不久，已经发展出两个大家族，一个是蜥形纲（包括了爬行动物和鸟类及其共同祖先），另一个是合弓纲（包括了哺乳动物及其祖先）。
在二叠纪的演化角逐之中，合弓纲是占有优势的，其也演化出了盘龙目（包括有著名的异齿龙、杯鼻龙等）和兽孔目（包括有著名的冠鳄兽、利齿兽、狼蜥兽等，广义上兽孔目被认为是哺乳动物的祖先）。相比合弓纲，二叠纪的蜥形纲就明显不如前者啦。
正当此时，地球迎来了摧枯拉朽的二叠纪生物大灭绝，这些灭绝事件的规模是如此之大，陆地上70%的脊椎动物都灭绝了，合弓纲遭到了重创！
进入中生代第一个纪元——三叠纪，合弓纲-兽孔目-二齿兽下目开始复苏，甚至出现了比今天大象还要巨大的伯氏利索维斯兽（
Lisowicia bojani
），但是陆生脊椎动物的霸主地位蜥形纲下的主龙类（Archosauria）取代，而主龙类将演化出恐龙、翼龙、鳄鱼和今天的鸟类等等。正是在三叠纪，恐龙出现了。恐龙的出现在于其出色的身体构造，早期的恐龙能够双腿直立行走，身体能够有类似鸟类的气囊结构，血液是恒温的，具有较高的新陈代谢率，它们灵活、敏捷、机警，适应三叠纪末期干旱的陆地环境。而此时真正的哺乳动物还没有出现呢。
三叠纪末期，恐龙迎来了真正的好机会，三叠纪-侏罗纪灭绝事件让类似于波斯特鳄的大型主龙类消失，给恐龙留下了一个新世界。在之后侏罗纪至白垩纪1亿多年的时间内，恐龙家族分化成为蜥臀类和鸟臀类，演化出种类众多的品种，成为陆地生态系统之中的绝对强者。
回过头来再看看哺乳类，它们直到侏罗纪早中期才出现，而且一直遭受到恐龙的压制，仅仅在早白垩世的热河生物群中出现过1.5米长的巨爬兽，这已经是中生代哺乳动物的极限了。之后直到白垩纪末期非鸟恐龙灭绝，哺乳动物一直生活在恐龙的阴影之中。
要是总结恐龙比哺乳动物发展晚的原因，可以简单的总结为一步慢，步步慢！
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