在汉以前是对妇女的美称，在汉以后逐渐是对妾的别称，也指以歌舞为业的女子。
“姬”是最古老的姓氏之一，在古代汉语里，“姬”是一个十分尊贵、显赫的姓氏。后来，又成了对妇女的赞美性称呼。唐代诗人李白的诗里有这样的句子：“风柳花满店香，吴姬压酒还客尝。”其中的“吴姬”就是指吴地的漂亮女子
因为姬姜，泛指美女，周王室姓姬，齐国姓姜，二姓常通婚姻，因以“姬姜”为贵族妇女之称。
想当年，姬姓可是周王室的国姓。谁要是能娶一个姓姬的女人，那是需要烧高香的。
于是姓姬的女人就都成为了美女，不管她到底是不是美女。谁叫人家地位高呢？
后来，周王室一年比一年黄统，一年比一年扑街相，最后堕落到需要用嫁女儿这样的方式讨好诸侯，或者平衡诸侯利益。
加之古代女性没名字，一般用封地或称号加父家姓氏称呼，比如蔡姬，狐姬之类，于是诸侯国的夫人们出现了大量各种姬。
