大陆漂移的主要原因是地球板块的无极漂移运动。
地球内部由地核、地幔和外核组成，外核呈液态，地壳下面是相对粘滞的外核。当地表固体板块由于地质构造的边界和大规模断层活动造成的大幅度下降后，处于更下的液体地幔会在水平力的作用下开始在固体的板块下缘滑移，同时造成大陆板块沿大陆中脊(Ridge)离散漂移，距离拉大形成裂谷或海洋，但其间也存在合拢过程，当两个大陆板块相撞时，地壳形成山脉。
此外，地球自转产生的赤道离心力和太阳、月球的潮汐引力作用也是引起地球表层构造运动的重要因素。
总之，大陆漂移是由地球内部构造和外部引力共同作用的结果。
