1915年12月12日，袁世凯废除共和政体，宣布称帝。将"中华民国"改称为为"中华帝国"，废除民国纪年，改年号为“洪宪”,并且将民国五年（公元1916年）确定为“洪宪”元年，史称"洪宪帝制"。
1916年1月1日，老袁登上帝位。为了纪念这一特殊的历史时刻，是年设计铸造了中华帝国洪宪纪元飞龙银币。该币由意大利雕版师鲁尔智·乔治雕模，天津造币厂铸造。此种银币的重量为库平七钱二分，含银量为90%。
洪宪纪元飞龙银币
洪宪飞龙银币正面为袁世凯正装上半身像，面部稍向左偏。袁世凯头戴鹭羽高缨冠，身着大元帅服，胸前佩戴勋章。银币背面中央为飞龙图案，上面雕刻隶书体“中华帝国”4字，下面镌“洪宪纪元”4字。此币设计具有明显的帝王色彩，铸工精美。有大字 、粗尾 、签字等版别。
飞龙银币的铸币工艺在当时达到登峰造极的程度，正面的头像栩栩如生，眉目传神。由于鲁尔智·乔治是意大利人，他擅长雕西方龙，所以背面飞龙的形态没有采取中国传统龙的形态，而是采用西方的双翼飞龙。该币是中国官方铸币唯一采用外国龙的，它也是中国仅有的几枚帝王银币中雕刻工艺最精湛的作品。
袁世凯的复辟称帝激起了全国民众的愤怒。 一时间反帝制运动席卷中华大地。 1915年12月25日，唐继尧、蔡锷、李烈钧在云南宣布独立，讨伐袁世凯背叛“共和”的无耻行径，轰轰烈烈的 “护国战争”爆发。 袁世凯称帝使得以他为首的北洋统治集团中的上层人士与他离心离德，西方列强也反对袁世凯称帝。 称帝没几天的袁世凯遭到众叛亲离，内外交困，被迫在一浪高过一浪的反对声中，于1916年3月22日宣布取消帝制，总共才做了83天没有正式登基的皇帝。 很不走运的是两个多月后的1916年6月6日老袁就病死了。 洪宪飞龙银币随即也就停止铸制发行。
飞龙银币没有面值，不参与流通，是袁世凯称帝时用来赏赐王公大臣的纪念币，所以铸量稀少。 后来随着老袁倒台，被销毁大半，故而传世不多，非常珍贵。
