凉风至，白露降，用始行戮。
现代社会，人们普遍认为，死刑在理论上是不文明的，在实践中是不人道的。但在我国古代，原始社会就有了“血亲复仇”，进入奴隶社会，死刑规范基本建立。
历经封建社会的增补和改革，死刑制度逐步完善。
各个朝代对待将死之人，尤其是死囚，还是比较人性化的。
狱卒会让其在临死之前，饱餐一顿。但这餐饭会被放一块腥臭的生肉，有何深意？
断头饭的渊源说起断头饭，有明确记载的，是和楚庄王有关。
当年，楚国因出身蛮夷之地，属于好战分子，被中原人士和文化排斥，“不习王化”。
楚庄王在位时，平定了若敖氏的叛乱，为了彰显仁慈，收买人心，就让被拘押的罪臣们，“每人均以饱食”，再对他们进行处决。
这样，被俘获人员走得安心，并且感激涕零。
楚庄王笼络了人心，好名声也得到颂扬，一举多得。此后，各个国家纷纷模仿，开始优待死刑人员。
通常，被执行死刑，主要是犯了谋反、叛变、大不敬、*戮、不道、不孝、不义等罪行的人。但执行过程，初核、复核，最终帝王批准，才能执行死刑。
长此以往，君王们凭借优待死囚，昭示推行仁政。
比如“秋后问斩”，一是帝王遵循天意，二是有足够的时间，让犯人寻找证据，为自己申冤。
厚待死刑犯的传统被固定后，并根据朝廷的需要，形成制度。让死囚们最后饱食一餐，临刑关怀，也被叫做“断头饭”，或“辞阳饭”、“壮行饭”等。
死刑犯们的最后一餐，经过帝王的审定，标准较高。毕竟，古人认为，人死时要做个“饱死鬼”，这样才不白来人间一趟。
随着社会经济的发展，赵匡胤时期，规定了此餐饭的标准，5贯钱，即5000文。
按照当时的社会生活水平，这可以让普通百姓，在餐馆饱食大约17顿。这可是相当豪华的一餐。
在封建社会后期，人们的物质生活有所提高，死刑犯们对断头饭也有了一定的选择，个别朝代还可以让家人送饭。
通常来说，壮行饭都会荤素搭配，主食管饱。偶尔有爱喝酒的死囚，狱卒也会满足其愿望，为其提供一壶酒。
断头饭需放腥臭生肉壮行饭的逐渐演变，的确体现了君王的仁政。
但人们发现，在此餐饭里，会包含一块腥臭的生肉。这不是在损害帝王的威严，欺上瞒下吗？基层的狱卒怎么敢这么做呢？
具体原因，暂无确切考据。
据推测，一方面是此餐饭的油水较多，层层盘剥后，能够让死囚吃到嘴里，还得保证有肉，狱卒们只能以次充好。
但这个说法，有些牵强。在古人的观念里，“死者为大”，要善将死之人。狱卒们更不会，克扣死囚的最后一餐。
结合古人对佛教的推崇，相信来世来看，人们更倾向于，腥臭的生肉不是给死囚吃的，而是让其带给转世路上的拦路者。
古代，绝大多数人相信：人死后，灵魂会继续存在。通过轮回，从而获得某种来世的救赎。
相传，人死后，会被黑白无常带往阴间。在通过奈何桥时，除了要喝孟婆的忘情水，还会碰到“两犬及狞恶，迎吠河津，不容人过。”
正如西方神话，地狱之门由三头犬守卫。
据说，奈何桥上，如果有人强行闯关，两只四眼恶犬，会吞噬他们的灵魂，让其难以进入轮回之道。
对于死囚而言，他们在人间已经犯下重罪，要想顺利通过此桥，就必须用肉引开凶犬，让自己顺顺当当走过去，进入六道轮回。
这块肉，就是最后一餐，存在的腥臭、不熟的肉。
可见，断头饭中存在臭熏熏的肉，死囚们虽然不会真的吃下，但他们会安心。生前的恶行，伴随“人死万事灭”，他们就可以期待来世的美好。
这也是为什么，他们看到饭菜里有生肉，会感激狱卒。
狱卒这么做，不会有太多心理负担，终究，他们也在与人为善。
古代的狱政思想无论是奴隶社会，还是封建社会，除了受法家思想影响，重刑罚外。其他时代，在法律上，讲究“律意虽远，人情可推”。
如西周的“明德慎罚”、“恩威并重”，战国时期“事断于法”、“重刑轻罪”，汉朝“宽刑慎罚”、“宽狱缓刑”，唐朝主张“德礼为本，刑罚为用。”
从汉朝尊崇儒家思想开始，历代君王倡导“德主刑辅”的法治国策。
德刑并举，德礼教化成为主流。人们相信，道德教育可以收到潜移默化的作用，使人向善。
在儒家思想影响下，监狱管理中对死囚的态度，也较为人性化，吃断头饭时添加生肉，就是尊重民众信仰的体现。
还有“听妻入狱”制度，特批已婚未有后代的囚犯，临死之前，可以尽到“传宗接代”的义务。
不容否认，古代狱吏的贪腐现象严重，特别是在宋朝，逼迫犯人行贿屡见不鲜，甚至出现：不给好处，就刑罚加身。犯人为了少受罪，只能贿赂狱吏。
当时，民众追求公正的主要途径，就是希望为官者勤政。
就像古人幻想，出现包拯式的人物，凭借超群智慧，还百姓正义。
正因为，“在其位不谋其政”者众多，朝廷律法不甚完善，“三纲五常”、“特权思想”至上，大家才将希望，寄托在“奇思妙想”的文学作品中。
人死如灰烬，阴阳两相隔。
从古至今，无论何种死法，对于死者，民众一直都是尽可能做到：尊重死者，甚至会帮助其达成心愿。
古代的狱政思想，尤其人性化的方面，归根结底，还是人治的社会，人的权利缺乏不足为奇。
但断头饭的传说和盛行，既体现当政者的“仁政”、博爱慈悲；又凸显了社会和民众，尊崇善行。
儒家的礼教化本质就在“教心”。这给了死者莫大的安慰，也给行善者以安慰。
