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古月禅师在清同治四年(1865年) 22岁时出家修行，前往福州鼓山涌泉寺落发出家，之后到鼓山白云洞等处静修参禅。
时居于城门胪下村的翰林学士郑锡光在游山时结识了古月禅师，并非常钦佩禅师的学问品格，遂欲馈赠金银与新衣等物资，古月和尚婉言谢绝不受，只愿意穿破衲衣，吃粗饭，终日在山洞中趺坐参禅，终以超然的品格与高深的道行成为清末民初隐修僧中的成就者。
古月禅师不但以卓越的清修成就闻名于世，他还致力于弘传教法与丛林重建的事业。他晚年以鼓山涌泉寺老和尚的身份兼主雪峰崇圣寺、象峰崇福寺、怡山西禅寺、瑞峰林阳寺，为福州五大丛林的复兴作出巨大贡献。
清光绪二十一年(1895年)，古月禅师任雪峰寺住持期间，与达本法师等一同在雪峰寺讲经说法、开示大众，精湛的宣示使一时云集而来听讲的十方信众欢欣鼓舞，并慷慨捐赠，雪峰重建工程遂得以顺利开工。其间还受大众推戴，兼理象峰崇福寺寺务，并仿鼓山涌泉寺之宏制重建这座古刹。
清宣统元年(1909年)，古月禅师还驻锡林阳寺，分遣弟子净缘、悟正等四出募化5年，足迹达于南洋，后按涌泉寺格局重建殿宇，将寺名改为“瑞峰林阳寺”。至今仍以宏伟著称。
清宣统二年(1910年)，怡山西禅寺僧众与居士们，请清朝内阁大学士、末代皇帝溥仪的帝师陈宝琛出面，迎请古月禅师担任西禅寺住持。
古月禅师终生并非以五大丛林领袖的崇高地位而饮誉教界，而是以其清修成就闻名天下。清同治五年(1866年)，年方二十七岁的德清和尚——即后来大名鼎鼎的虚云大和尚——在鼓山涌泉寺修行期间，时常向古月禅师请教，《虚云和尚年谱》记道：“时山中有古月禅师，为众中苦行第一，时与深谈，既而自思……古德苦行，有如此者，我何人斯，敢弗效法？乃辞去职事，尽散衣物，仅一衲、一裤、一履、一蓑衣、一蒲团，复向后山中作岩洞生活。”年青时的虚云和尚深受古月禅师注重清修实践的影响而成为一代宗师。
虚云法师
民国廿二年(1933年)春天，台湾宗斌上人到鼓山慕名参访，当他得知古月禅师已经逝世十四年后，仍找到老禅师隐居二十年修苦行的山洞，徘徊瞻仰。后虚云上人曾赋《还鼓山访古月师》以纪念古月禅师，其诗云：“卅载他乡客，一筇故国春。寒烟笼细雨，疏竹伴幽人。乍见疑为梦，谈深觉倍亲。可堪良夜月，绪绪话前因。”
古月禅师还曾为有着945年历史的闽中首座佛教女众清修道场——福州北郊赤桥村正心堂(今在福州国家森林公园内)的僧众与信众作开示，激励他们精进修行，并为正心堂更名为正心寺，预示这个道场必将重兴。
古月禅师一生崇尚清修，虽历任鼓山涌泉寺、北峰林阳寺、象峰崇福寺住持但绝不私受任何财物，他和历代真正的佛教出家修行者一样，一生两袖清风不蓄私产，曾于同治三年(1864年)捐资重建地藏寺的福州绅耆魏杰不过想赠送禅师一块玉版以示敬意，但禅师坚决不收。
老一辈的福州居士今天仍然乐谈古月禅师的几件有趣的传说：
古月禅师在福州鼓山涌泉寺修行时，曾负责寺院的卫生清扫工作，每天天不亮就起来清洗、打扫厕所。不意某日，古月禅师刚刚冲洗完厕所，地上水迹未干，有位常住僧员突然腹痛欲泻，急匆匆撞入厕所时结结实实地滑了一跤，于是非常愤怒地向寺院主管控诉，结果莫明其妙地导致古月禅师被迁单（即因过错被寺院开除）。这当然是极冤枉的，但古月禅师竟然三次因这种莫明其妙的事遭受控诉而被迁单。更有趣的是，被迁单的他每次甫出涌泉寺大门，就马上转身回到寺院向客堂要求挂单（即投宿于寺院），而且居然能够得到同意并常住下来，后来更以卓越的清修成就与德望公推为涌泉寺住持。.他位居鼓山涌泉寺住持的时间并不长，仅在1902年到1906年这四年中，但以他的德望，却长期成为仅次于鼓山涌泉寺的实际当家人，他带领僧众将寺院修缮一新，使涌泉寺气象盛极一时。
福州城区内有某弟子欲送米供养寺院，将行时，忽有人奉古月禅师之命嘱其当于某日后上山，弟子不解但仍遵师命，送米途中，方得知某日前后一段时间土匪劫掠于北峰一带，若当时违命入山，难免奉粮资盗。
某年福州大旱，古月禅师应官绅乡贤之请求于林阳寺作法祈雨，某要员心系灾情，提出作法当日要亲自参加，古月禅师嘱其让轿夫吃饱点、跑快点，此公不解。作法当日，此公乘轿行于新店乡赤桥村一带将至正心堂(今之正心寺前身)之古道间，忽然乌云四合，狂风大作，顷刻雨点飘洒而下，轿夫见势不妙，鼓足气力一路疾奔直入正心堂，轿方着地，大雨倾盆。此公方悟禅师让轿夫吃饱跑快免作落汤鸡之预示。有传说云此公即萨镇冰。
更有关古月禅师救人病危的非常稀奇的传说，修道精纯的古月禅师还通达医理，据说民国初年国民政府中央银行驻榕机构高级职员蔡某重病濒危，药石无济，其女求助于古月禅师，禅师为之调剂一方，并要求他们必须放生一头牛，嘱咐说放生及服药后若翌日痊愈，则患者可寿愈八十，后来果然如此。今福州市鼓楼区塔巷20号即蔡某故居。
福州城内有位女居士重病不起，投以药石，数日无效，脉息奄奄，旦夕不保。他的儿子急忙赶上山去向古月求救，不料正在会客的古月让他静候一旁继续与客人交谈，过了一会儿后，又对那位忧心如焚的年青人说：“你可以下山回家了。”年青人回家时，居然看到母亲安坐堂上，好象没有生过病一样。老人告诉儿子说，就在他上山不久后，古月和尚就到家中来为她治病，片语间数旬病痛指顾而愈。
古月禅师隐修于鼓山十八洞期间，有福州某大檀越之母病笃，终日卧床不起。居士心急如焚，步行四十余里至禅师所，请师为母望疾。师曰：“吾不善医，奈何？然天色已晚，且留一宿，当共叙禅话。” 居士救母心切，数数坚请，禅师皆如是婉言。居士无奈，便留一宿。时近薄暮，师虽过午不食，仍寻数块山石，大如握拳，置锅内煮之，俄倾取与居士分食。其石香甜可口，与馒头无异也。
是夜，居士与禅师对坐竟夜，皆未尝眠。及至天明，居士再请禅师。师复如前言：“吾不善医术，奈何？”至此，居士亦疑禅师不擅医术，遂别师返家。及至家门，即见其母于院内散步聊天，内人丫鬟相陪，容颜焕发，无有不适之态。居士异之，其母乃告之曰：“昨夜，古月禅师来至宅前，叩门望疾，才至榻前一刻时许，我即通体愉悦，疾病竟得痊愈。于是坚请禅师宿于佛堂，今日斋饭后送别未久。”居士大惊曰：“古月禅师，真乃得道高僧也，昨日，吾与禅师竟夜对坐，共叙佛理禅机，片刻未离也。”
民国八年(1919年)，年已七十七岁的古月禅师自知世寿无多，他回到家乡，修法三昼夜，超度父母先祖往生净土佛国。事毕即回鼓山白云洞，让弟子们搬柴垒堆，跏趺禅定于柴堆之上，直到中午，睁眼问弟子们有何要求，众弟子跪地默泣，古月禅师遂闭眼入定，顷刻间体内发出三昧真火自行焚化，一道白色强光直入云霄。
古月禅师圆寂后，他的嫡亲将他的一部分灵骨安奉在故居厅堂中，即今天福建省闽清县坂东镇朱厝村活佛厝内的“古月禅师纪念堂”，其余灵骨分为三份，分别安奉于鼓山三会塔、林阳寺和崇福寺“中兴崇福古月禅师塔”。
今福州市北郊赤桥正心寺内供奉有古月禅师的一幅遗像，观其形象，平凡朴拙，貌不惊人，然其一生致力于清修实证，终生行于山野，隐修证道，重建伽蓝，从未涉足繁华城市，且无只字著述遗世，故其事迹所传闻者甚少，多方查询，所获仅此而已，真可谓高山流水、青松劲节，令人心向往之。
古月禅师是闽省历代少见的修行有成的高僧，被称誉为中国九大禅师方丈之一，与东渡日本之鉴真大和尚齐名。古月禅师一生致力于重兴闽省丛林，并宣扬佛教真理，他弘扬佛法的风格“有互显权实之用，以不着文字为宗”，他崇修行而不念名利虚荣、务实际而不重虚文显饰，因而他一生的功绩，凭藉老一辈信众口中的传说而流传，可见的文字资料仅有《崇福寺报亲塔记》。
自古圣贤清逸寂寞，孤标超越不同俗流。“非特定人连续语音识别系统”首创者、“奥赛罗”人机对弈系统的开发者、Google全球副总裁兼中国区总裁的台湾省旅美华裔学者李开复先生游鼓山时曾作《过古月和尚故洞》道：“何时携履返西天，廿载曾从此悟禅；入定磐陀今尚在，相看不觉思凄然！”笔者曾游访鼓山白云洞，也曾经到过鼓山半山腰古月禅师清修过的一个山洞，想起太史公说：“高山仰止，景行行止，虽不能至，然心向往之……”与宗斌上人和李开复先生一样生起无限感慨。因而不忍其品格与传说湮没无闻，所以多方收集资料，并寻访其逸事，集结成文，公诸于世，供养大众，彰显至德以激励后来。愿能见此文者，当知人生难得且如石火驹光般短暂，切须珍惜而砺志精进以成就生命终极至道，万勿苟且自弃于卑微衣食，或钻营名利权势以浮薄相煽于世俗之浮华虚荣。
笔者在收集资料及执笔过程中，福州正心寺智海比丘尼、福州居士周华英女士提供了很多帮助，谨此致以由衷感谢。但古月禅师的事迹绝非如此而己，笔者更希望能够得到更详尽的资料，力求完善地称述这位前代圣贤的事迹，彰显佛教出世修行者神圣高洁而超脱清逸的品质，以此激励有志于追求生命真理的人们，因而祈望得到有缘人的支持，谨此致以诚挚感谢。
附告：古月禅师遗迹追访
一、鼓山涌泉寺外十八景中之玉笋峰下的“三会塔”。
二、瑞峰林阳寺的东侧“古月塔院”，内有古月法师藏骨塔，并陈列一些法师的生平事迹及纪念物。
三、象峰崇福寺内“中兴崇福古月禅师塔”，存有《崇福寺报亲塔记》。
四、福州市北郊赤桥正心寺(福州市国家森林公园内)供奉有古月禅师的法相一幅。
五、古月禅师故居即今天的闽清县坂东镇朱厝村活佛厝，内设“古月禅师纪念堂”。
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