2018年9月11日下午15:30，著名评书表演艺术家单田芳先生病逝，享年84岁。对于这样一位家喻户晓的评书大师，想必已经不需要朱言赘言介绍了。
中国的70、80后，最初知道单田芳先生肯定是通过广播电台的渠道。1979年，鞍山电台录播的单田芳先生播讲的《隋唐演义》在全国产生很大影响，重播数十次收听率不减。通过电波，单田芳从东北走向全国。
单田芳
其实在这从疯狂回归日常的1979年9月，鞍山人民广播电台之前还有一部非常成功的广播评书节目，那就是刘兰芳播讲的长篇评书《岳飞传》，产生了意想不到的轰动效应，相继被全国17个省的63家省、市电台播放，形成“万人空巷听兰芳”的热潮。单田芳先生的《隋唐演义》则是在《岳飞传》成功之后，又一次有意义的复制。
《隋唐演义》取得不俗成绩之后，1984年，鞍山电台文艺部又同单田芳一起，改编并播出了一部反映中国近代革命历史的新评书《百年风云》，1988年8月1日起在中央电台播出，成为继《岳飞传》后再次在全国引起强烈反响的广播评书，后在全国140家市级电台播放，并摘得1988年中央电台优秀广播节目文艺节目头等奖。鞍山电台因在广播评书方面的突出贡献，获得了“评书之乡”的美誉，评书从此也成为鞍山的重要文化产业。
单田芳
说起评书，有很多研究者喜欢把它的起源上溯到先秦时期，其实这种溯源没有太大意义。评书较为成熟的源头，可以从唐朝开始算起。据《元氏长庆集·酬翰林白学士代书一百韵》中“翰墨题名尽，光阴听话移”注解说“乐天每与予游，从无不书名屋壁，又尝于新昌宅说《一枝花》话，自寅至巳，尤未毕词也”。这里讲的元稹和白居易一起听的《一枝花》就是唐朝的民间说话，也可以理解为当时的评书。
到了宋朝，在城市商业经济发展和市民生活需求驱动之下，基于“话本”的说话发展好。“说话”发展到宋朝已进入有可证之史阶段，“说话”的记载已不是仅仅散见于各种文献之中，当时已经出现专门供“说话”艺人表演用的“话本”。
宋代瓦舍
明清时期是评书艺术发展成熟阶段，出现了很多著名的评书大家，最传奇的还是晚明的柳敬亭。黄宗羲的 《柳敬亭传》对柳氏评书有这样的描绘：
每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然净空；或如风号雨泣，乌悲暮骸。亡国之恨，檀板之声无绝。
张岱的《陶庵梦忆》对柳敬亭评说也有非常传神的记述，称其是“其描写刻画，微入毫发”，“闲中着色，细微至此”。
柳敬亭
连阔如先生遗著《江湖丛谈》里说，评书的南北两支派，均是为柳敬亭传流的，“就以北派说评书而论，他们的门户是分三臣。三臣系何良臣、郑光臣、安良臣。如今北平市讲演评书的艺人，皆为三臣的支派传流下来的。三臣系王鸿兴之徒”。
在传统社会，即便是柳敬亭这样的宗师级评书大家，其影响也是有限的，传播的范围是固定的。但是，当现代传媒技术介入之后，评书才有可能从地方性艺术成为全国性艺术。
《江湖丛谈》
无线广播是评书得以飞跃发展的重要媒介，最早出现于1937年11月3日，由北平电台首次实验，推出了著名评书表演艺术家连阔如先生播讲的《东汉演义》，一时引得“千家万户听评书，净街净巷连阔如”，社会反响强烈。
中国广播评书出现的这个时间是有点尴尬的是，1937年7月底，北平和天津相继沦陷，整个华北地区很快成为日军统治下的沦陷区。在沦陷的北平，广播评书却异常火爆。这是故都人民忘却亡国仇恨，沉浸于致死娱乐吗？还是乱世之中，浮萍一般的百姓在苦中作乐呢？
连阔如
连阔如成功之后，广播评书就成为一种极具中国特色的广播节目类型，也改变了中国下层民众的娱乐方式。1949年之后，评书与广播结合，除了以往的娱乐功能之外，还有了新的意识形态宣教的职能。
早在1949年9月，连阔如就开始在北京新华广播电台的“新文艺节目”中演播评书《红军万里长征渡乌江天险》。1952年，唐山人民广播电台开始播出评书《吕梁英雄传》；1953年至1954年初，河北人民广播电台和北京人民广播电台播出连阔如演播的评书；从1954年5月5日起，中央人民广播电台在第二套节目中播送连阔如的长篇评书《三国演义》。
单田芳
1956年元旦，鞍山人民广播电台正式开办评书节目，播出由鞍山市曲艺团老艺人肖浩然播讲的传统评书《水浒》；1957年7月，该台又率先播出由杨田荣播讲的新评书《三里湾》，为鞍山评书名扬全国奠定了基础。
1966年以后，由于形势变化的原因，广播评书一度停滞。1976年之后，广播评书开始复苏，鞍山人民广播电台再度成为全国最知名的评书演播平台，而单田芳先生则是这个新时代的代表人物。
