过去，老北京人总管北京的所在地叫“苦海幽州”，这话不假。因为北京城确实是从茫茫大海里“爬”上岸的。
早在20亿年前，地壳发生大规模变动，北京地区陆沉海底，堆积物淤积；然而，地壳并不老实，一阵子陆地抬升，海水下退；一阵子海升陆沉。这样反反复复，上来下去，变动不定，直到晚石炭纪，海水才彻底退下，陆地抬升，渐渐稳定下来。
7000万年前的中生代时期，地壳发生过一次至关重要的大变动――“燕山运动”，从而奠定了今天北京地区西拥太行，北枕燕山，东濒渤海，南向华北大平原，西北高、东南低的优越地势。至今，在北京许多地方还能找到海退陆升的痕迹；而在北京人辈辈相传的口头传说中，就保留着不少苦海变陆地，以及龙王爷和龙王奶奶的故事
