作者：莫孤烟
人们一提起中原突围，总是马上想到“皮旅”的传奇。一支原本被赋予“丢车保帅”使命的部队，结果成功从敌军重兵包围之中钻了过去，不仅完成了上级赋予的任务，而且最终反而成了中原军区各部队中损失最小的，创造了一个几乎无法复制的奇迹。多年之后，“皮有功，少晋中”的轶事还在民间津津乐道。
和令人惊叹的“皮旅”相比，中原军区主力部队在突围以及之后建立根据地的过程中，却蒙受了不小的损失，这也导致这一悲壮的历史事件多年来因少有宣传，人们知之不多。中原突围究竟如何评价，也一直存在争议。这一事件中的主要当事人，包括李先念、王树声、王震、皮定均等，也因中原突围而影响了人生轨迹。
1941年初，李先念（左一）率新四军豫鄂挺进纵队进入鄂中地区
中原军区的部队来自不同的“山头”，组成较为复杂，主要包括三部分：
一是李先念领导的新四军第5师兼鄂豫皖湘赣军区，下辖三个旅及众多军分区，总兵力5万多人，是新四军各师里实力比较雄厚的，也是中原军区的核心骨干。
二是王树声领导的嵩岳军区部队，由原太行山八路军南下豫西开辟根据地的8个团发展而来，抗战胜利后放弃豫西前往桐柏山区，和新四军第5师会合。该部总兵力大约1.5万人，游击习气较重。
三是王震率领的八路军359旅，也就是南下支队。他们于1944年底出发南下，原本是要打通中原和华南的联系，抗战胜利后这一任务取消，北返后回到湖北，和新四军5师会合。该部经过南下和北返后有一定损失，总兵力大约5000人。这支部队有老红军的底子，但抗战期间多承担生产任务，战斗锻炼较少，战斗经验是比较缺乏的。
主席和朱总司令在王震陪同下检阅359旅南下部队
这些部队在桐柏山区会合后组成中原军区，下辖两个纵队和江汉、鄂东、河南三个军区，到1946年初时总兵力合计6.2万人，其中*部队和地方部队各一半。
鄂豫皖原本是红军的老根据地，按说是有很好的群众基础的，但实际情况并非如此。抗战时期，这一地区被桂系军阀势力所占据，广泛实行保甲制度，大批桂系官兵在这里娶妻生子，已经扎下了根，而日伪、土匪、会党等各种势力盘根错节。中原军区的地盘看起来不小，横跨几个省，但实际上根据地内部情况非常复杂，根本谈不上巩固。
自古得中原者得天下。大别山紧邻武汉，直接威胁南京当局的腹心地带，自然是蒋氏必欲除之而后快的首要地带。蒋军对桐柏地区的围剿从1945年11月就开始了，中原军区集中兵力打了几仗，但未能打成歼灭战，战果不大。蒋军陆续增兵24个师，占领了主要交通线和城镇，使得中原军区部队的生存空间越来越小，最终不得不放弃桐柏而退到根据地腹地，处在被分割包围的危险状态中。
面对如此险恶的形势，中原军区的领导们必须尽快做出决策，究竟是坚持斗争，粉碎敌军的围剿呢，还是主力撤走，开辟新的根据地？也许是对和平还存有幻想，也许是对战斗的胜利缺乏信心，中原军区向延安发报，提出了留几千人打游击，大部队立即转移到华中地区的计划。延安方面当然不愿意就这么轻易地放弃如此大的一块根据地，回复意见是一个纵队向华中转移，另一个纵队和地方部队留下来坚持斗争。
就在中原军区准备转移时，双方于1946年初下达了停战令，转移必须停止。如此一来，中原军区部队就在平汉铁路东西两侧分成了两部分，几万人马滞留在宣化店，进退两难。
蒋军一刻没停地调兵遣将，半年之内集结了11个整编师，加上其它部队共计30万人，是中原军区部队的6倍。不仅如此，蒋军还构筑了多条封锁线，企图把狭小的根据地活活困死。
在这种形势下，转移是势在必行了。不过，在向哪个方向转移这一问题上，领导集体意见严重分歧，差一点发生激烈冲突。
李先念的意见是向东走，往华中新四军主力那里考虑；王震的意见是向北走，去太行山投奔刘邓；而王树声的意见是转移到鄂西北，以武当山为中心建立根据地，在鄂豫陕三省交界处打游击。
刘邓的部队兵强马壮，在各路大军中实力最强。王震想去刘邓那里，正是想要痛痛快快打几个胜仗。而王树声考虑要打游击，选择敌人统治薄弱的地方先保存实力。这是两种完全不同的思路，二王又都是个性十足的火爆脾气，必然要起矛盾。
王树声说要去武当山建根据地，王震立即反唇相讥：“去武当山干嘛？当和尚去吗？”王树声反驳道：“去武当山除了当和尚，还能打游击，保存实力。”王震叫道：“游击、游击、你就会打游击！”
话不投机，越说越僵，两人不仅拍了桌子，甚至还拔了枪。李先念急忙相劝，最终还是形不成统一意见，只好把三个方案上报延安。
1938年6月，359旅717团连以上干部合影。第一排右起：李铨、陈外欧、晏福生、刘转连、王震
在李先念、王树声、王震三人中，李先念为正职，二王为副职，照常理来说，应该是李拍板，但王树声在红军时期曾是红四方面军和西路军的副总指挥，是李的老上级。而王震在红军时期就是军团政委，抗战时期也受到重用。因此李先念没法对他们下死命令，遇事只能商量着办。这种特殊的班子结构，平时没什么，遇到大事急事，就存在难以拍板的问题。
最终形成的方案，偏向王树声的意见：李先念和王震带领中原军区机关和第2纵队越过平汉路向西突围去陕南；王树声和戴季英指挥第1纵队向西北突围去鄂西北。河南军区、江汉军区、鄂东军区就地转移，在鄂豫陕地区会合。为了掩护大部队，皮定均率1纵1旅伪装主力，在原地呆三天后向东突围，把敌人引开。
突围的结果，是李先念和王震部减员3800人，保存下1.1万人；王树声部减员2300人，保存1.1万人；三个军区减员很少，保存下1.5万人；本来不抱什么希望的皮旅，只损失了1000人，保存了5000人，大大出乎各方的意料。综合统计，中原军区部队总共损失了8000人，保留了4万多人。
中原突围，我军确实损失不小，但和皖南事变相比已经好很多，不仅保存了有生力量，而且把中原蒋军拖了一个半月。从战略上讲，正是有了中原的牵制，才有了粟裕在苏中的七战七捷。因此中原突围总体来说是成功的。
不过，突围到豫鄂陕、鄂西北的中原军区部队，在之后的一年中遇到巨大困难，无法巩固新的根据地，部队只能分散打游击，尽管牵制了一些敌人，但自身却得不到发展，和其他战区相比几乎没有多少存在感。相比之下，王震所部辗转来到陕甘宁，在保卫延安的战斗中越战越强，成为了西北*军的绝对主力。
解放战争的到来，使得以游击队起家的部队必须完成向运动战、阵地战的转变。这个转变过程，也是对各级干部的一大考验。其结果就是，有的人成长为名将，有的则淡出了作战指挥一线。
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