5月1日，在日本皇太子德仁的即位过程中，最为重要的仪式是“剑玺等继承之仪”——即继承历代天皇世代相传的“三种神器”。
“三种神器”分别指的是镜、剑、玺——八咫镜、草薙剑、八尺琼勾玉。在天皇即位的过程中，剑和玺被运入会场所在的宫殿“松之间”，移交给皇太子。
在明治时代的日本皇室典范中，剑玺等可被视为天皇的象征。而在现代规定里，他们则是“应该与皇位一同传承的有来历的物件”。
然而仪式上出现的物件并非“神器”真身：据《日本经济新闻》介绍，“三种神器”中的镜被认为供奉在伊势神宫，剑通常被认定收藏于热田神宫，玺则被收藏于皇居御所。
这些物件本来应该安放在天皇身边，但镜和剑被认为具有很强的神性，不能轻易移动。因此，皇居宫中三殿的贤所安放了镜的替代品，御所安放了剑的替代品。
BBC介绍称，八咫镜是“三种神器”中最为珍贵的一件，是明仁天皇1989年登基时，唯一一件没有被使用的神器。
日本传统认为镜子有神奇的力量，可以照视出真相，而八咫镜就代表着天皇的智慧。
日本传说记载，天照大神与弟弟素戋呜尊（须佐之男）争执，之后躲在天岩屋户不肯离开，令世上没有阳光。素戋呜尊之后利用八咫镜，吸引她离开洞穴，最终让阳光重回世界。
草薙剑又名天丛云剑，代表天皇的勇气。传说中素戋呜尊砍掉了八岐大蛇的尾巴砍掉，从而获得草薙剑。后来为修补与姐姐天照大神的关系，素戋呜尊又把剑献给了后者。
有传言称，草薙剑真身已在12世纪坛之浦合战中遗落大海。而装着草薙剑替代品的盒子曾出现在明仁天皇的即位和退位仪式上，但并没有被打开过。
八尺琼勾玉中的“八尺”指“大”或者串绳较长。而勾玉是日本的祭器和装饰品，形如英文字母C。八尺琼勾玉象征着天皇的善心。
名古屋大学教授河西秀哉对BBC解释说，这些神器的重要性是因为它们代表“天皇的神秘感”，也是现在皇室“存在一段长时间的象征”。
一些日本人仍然认为这些神器有非一般的力量，但大多数人都认为它们只是饰品，“与世界其他皇室中的王冠类似”。
