要使汽车发动机由静止状态过渡到工作状态，必须先用外力转动发动机的曲轴，使活塞往复运动，气缸内的可燃混合气燃烧膨胀做功，推动活塞向下运动使曲轴旋转，发动机才能自行运转，工作循环才能自动进行。曲轴在外力作用下开始转动到发动机开始自动地怠速运转的全过程，称为发动机的起动。汽车的启动系统中包含一个12V的启动电机，它会驱动发动机开始燃烧，进而把电能转化为机械能。所以，汽车蓄电池必须可以提供充足的能量以确保启动电机可以转动曲轴。
汽车用电来源分两部分，即蓄电池和发电机。发动机未启动时，一切供电都有蓄电池完成，包括使运行起来汽车的起动电机。汽车启动起来以后，交流发电机会在蓄电池需要加大输出时给电池充电。我们组合仪表上的充电警示灯会在交流发电机没有输出电能或者电能输出低的情况下被点亮。
汽车磁力开关实物
磁力开关接线柱实物展示
四接线柱磁力开关接线端子位置示意图
发动机启动接线示意图
如上图所示：导线从蓄电池正极出发，经过点火开关，接在磁力开关S端（50端子，即启动接线柱）；另一根导线从电池正极出来，直接接到磁力开关B端（30端子，即电池要供给启动机电源的接线柱）；磁力开关有线片的M接线柱接电动机励磁绕组。
简单概括来说，当打开钥匙点火开关档位后，磁力开关线圈通电产生电磁吸力，使活动铁芯移动，从而一方面拉动传动啮合机构使起动机小齿轮前移与发动机飞轮齿圈啮合，另一方面推动开关触点接通，使直流电动机通电运转，从而带动发动机起动。
钥匙启动汽车时都经历了什么？
转换开关档位功能示意图
- 插入钥匙后，将钥匙旋转至ACC并停止，2-3秒后，等到主电源继电器触点稳固接触，使得第一部分的期间通电；
- 然后将钥匙转至ON处，再等待6-10秒钟，让油泵继电器吸合，等待各个传感器调整状态完毕后，将钥匙转至START至发动机连续运转后返回ON处；
- 汽车发动后，钥匙回位不要太慢，否则会加快启动机的损坏，甚至可能造成发动机飞轮齿圈损坏；
- 打燃火后不要再把钥匙转到start位置，这会导致起动机继续旋转，导致起动机损坏或因负荷过重导致发生火灾；
- 打火开关在start位置的时间不能超过5秒，如果第一次起动发动机没有成功，应至少等待30秒，然后才能再次启动；
- 行驶中，切勿把点火开关置于lock或acc位置，这样会导致方向盘、制动器和动力转向系统失效。
