他出生于美国的一个富豪家庭，雄厚的家资使得他不必出去为生活奔波。他长相斯文，沉默寡言，却有着极强的逻辑思维，想象力和判断力。他最大的心愿，就是能够每天都能遇到令人匪夷所思的事件，他最讨厌的事情就是他的大脑一片空白，没有什么事情再值得他思考。他的名字叫做詹姆斯.基恩。他有一句名言：人的大脑就是为思考而生，不会思考的大脑与猪无异。
1、
贝尔斯监狱在所有监狱中，算的上是一座最著名的监狱，因为自从监狱建成以来，没有一个犯人能够越狱成功。贝尔斯监狱是座宽阔而庞大的花岗岩建筑，共有四层。建筑的四周是十八英尺高的花岗岩围墙，墙壁内外平滑如镜，连攀岩高手也无法徒手爬上去。墙壁的最上面还有五英尺长的尖锐钢条围成的栅栏。这道围墙就是自由人与囚犯之间不可逾越的界线，即便有人能从牢房逃出来，也不可能翻越它。
“我还是那句话，只要我想逃脱，这世上就没有一所监狱可以关得住我，包括贝尔斯监狱。”基恩轻描淡写的说道。
“什么事情如果都像说大话一样简单就好了？”他的朋友比尔嘲讽到。
“我同意比尔的说法，如果你真的能从大名鼎鼎的贝尔斯监狱逃脱，我和比尔就换上女装，为你跳舞，哈哈”，他的另一个朋友乔治笑着说道。
比尔和乔治都比基恩大好多，他们都是体面人，有着各自的生意和势力，不知为什么，这俩人总喜欢和比自己小很多的基恩聚在一起，他们只有和基恩在一起时，才不会感到生活的枯燥，单调。
此时这三人为此事争论不休，如果真的要基恩从监狱里逃脱，这件事就太荒谬了，可是基恩始终坚持，并表示他愿意去监狱以证明自己的理论，所以事情就这么定下来了。
说是实验，其实也不是很简单的事情。在这场实验真正开始进行前，有些法律和程序上的事情要安排，比方说需要得到市政府及贝尔斯监狱的允许等等。不过他们三位都是相当有名望和影响力的人，经过一番协商，最终以检测监狱系统为名，才得到了个方面的同意。
在确定入狱之后，基恩准备好了入狱时允许带的东西，鞋、袜子、裤子、和一件上衣。然后把女佣兼管家叫了过来吩咐道，“现在我要出门办些事情，一个星期之后的今天，在晚上九点时，这两位先生，可能还另有一两位客人，会在此共进晚餐，到时还请你安排一下。”
2、
交代完管家之后，基恩就和另外两位朋友一起乘车来到了贝尔斯监狱。监狱长早就收到命令准备好等着他们了。
他接到的命令是，把基恩当成是真正的犯人对待，并看管他一个星期，并确保一定不能让他逃脱，因为这关乎贝尔斯监狱的名声。
进入了监狱之后，监狱长叫来警卫对基恩进行搜身，他的裤兜被清空了，他的白色上衣没有口袋，于是把鞋和袜子脱下来接受检查之后再穿上。搜身结束了，基恩身上什么东西都没有。
这时基恩忽然开口道，“我有三个要求，你们可以准许或不准许，由你们决定。”
“不能要求特别许可。”比尔狡黠的说道。
“我不会提过分的要求。”基恩坚定地说，“我只是要一些刷牙粉，还要一张五美元和两张十美元的钞票。”
听到基恩的要求，比尔、乔治及监狱长三人交换了一个惊讶的眼神。要求刷牙粉是可以理解的，可是三张钞票有什么用呢？他们都很疑惑。
“你手下的狱警有没有什么人能被二十五美元收买？”比尔问监狱长。
“就是用两万五千美元也不可能收买他们！”监狱长回答。
“好吧，就给他这些东西，”乔治说，“我看不出有什么不对劲的地方。”
“你的第三个要求呢？”比尔问。
“我要求把我的鞋子擦亮。”基恩说道。
三人再次交换了惊讶的眼神。虽然这个要求有点匪夷所思，但他们考虑了一下，把鞋子擦亮似乎并不影响什么，于是马上就同意了。在安排人去买刷牙粉和擦鞋子的时候，监狱长把基恩带入了监狱里的一间牢房。
“这是十三号牢房，”监狱长带他们穿过三道门后说，“我们关死刑犯的地方，没有我的准许，没有人能够出来。关在这里的犯人也不准跟外面联系，我以我的名誉担保这里的安全。特别是，这里距离我的办公室只隔了三道门，有什么不寻常的声响我都听得到。”
“这间牢房你们满意吗？”基恩用讽刺的口气问比尔和乔治。
“满意极了，希望一个星期后还能见到一个完好如初的你”，二人幸灾乐祸的说道。
于是沉重的铁门被拉开，基恩走入了昏暗的牢房。接着铁门关上，监狱长在门上加了两道锁。这时，一阵细小而又急促的奔跑声传了出来。
“那是什么声音？”比尔站在栅门外问。
“老鼠，成打的老鼠。”基恩嘲弄地说。
牢房与墙壁之间有大约二十五英尺宽的空地，是那些允许自由活动的囚犯白天活动的地方，但是住在十三号牢房的囚犯则无此权利。空地周围不论昼夜都有四个持枪警卫到处巡逻，每人负责空地的一角。
空地周围的角落里每处都有一台高高架起的巨大弧光灯，夜里就朝四周不停地扫射，于是，到了夜间这些空地几乎跟白天一样明亮。每位警卫都能清晰地看到空地的各个角落。
基恩在入狱之前已经清楚地了解了这些警戒设施，不过现在他只能从牢房上方装有钢条的小窗子向外看。
看着看着，黑夜过去，清晨到来。这是他入狱之后的第一个早晨。他看到一只水鸟在天空中飞翔，隐隐约约还可以听到船的马达声。于是他猜想河道就在围墙外不远的地方。从同一个方向还传来了男孩玩耍时发出的呼喊声。他知道在围墙和河道之间，一定是块可以玩耍的空地。
贝尔斯监狱是公认最牢不可破的监狱，从未有人从这里逃脱过。基恩躺在床上四处张望，他猜牢房的墙壁是二十年前建造的，旧旧的，但仍然非常坚固；窗户上的钢条大概是新装的，一丝铁锈都没有；窗户不大，把钢条拆下来再钻出去的难度相当高。
墙壁的坚固和窗户的狭小并没使基恩泄气，相反，他眯起眼睛，仔细观察那台巨大的弧光灯。现在外面阳光充足，他可以清楚地看到一根电线将弧光灯和监狱大楼连接起来。他推测那根电线就在离这间牢房不远的墙上。基恩认为发现了电线的位置可能可以帮助他越狱。
基恩看腻了窗户，就把注意力转了回来。十三号牢房既不在地下室，也不在高层上，它跟监狱办公室一样在一楼。基恩还记得当时进来的时候，走上四级石阶就能到达监狱长的办公室，因此牢房的地板可能只比地面高三四英尺而已。他无法从窗口看到挨近十三号牢房外墙壁的地面，可是再往远处看，就能看到监狱外墙脚下的地面——所以，从窗口跳到地面应该是件容易的事。
接着，基恩仔细回想他进来的时候看到的，十三号牢房外面究竟都有哪些设施。
首先，监狱外墙有个建在墙壁内的警卫岗亭，亭上有两道沉重的铁门，无论什么时候都有警卫值班。他当初是先通过一道门，确认身份之后，再经过监狱长允许，第二道门才打开，让他们进入监狱。监狱长的办公室在监狱的主体建筑群中，要从室外空地走进监狱长办公室，得通过一道全钢打造的重门，门上有一个窥视孔，办公室里的人不开门也能看到外面。如果要从监狱长办公室到十三号牢房，得先通过一道木门和两道铁门进入走廊，到了走廊就是十三号牢房的门了，只不过门上有两道锁。
基恩重新计算了一次，从他现在待的十三号牢房要经过七道门，才能走到外面成为一个自由人。当然，他要走出去的话，重要的问题不是那几道门。因为他并非总是一人独处，早上六点狱警会送早餐来，正午时分送午餐，晚餐则在傍晚六点钟，晚上九点还会有人来巡房一次。
而且不仅仅是门与巡查的问题，这间牢房内除了一张铁床之外，什么东西都没有。铁床还非常牢固，除非拿铁锤用力敲或用锉刀锉，否则根本就拆不开——没有任何工具的基恩当然拆不开。室内也没有椅子、桌子、铁皮或瓦器。甚至当他进餐时，狱警就站在门外看，吃完后把盛饭菜的木盆收回。
“这个监狱的监管系统安排得很好，”基恩不得不在心中称赞一番。
称赞之后，基恩把以上几个状况都考虑了一遍，然后再次仔细检查他的牢房。他爬上床，从天花板开始到四周的墙壁，他看过了每块砖头以及砖头中间的水泥，没发现砖头有任何松动。于是他在地板上到处反复跺脚，发现地板是一整块坚固的水泥地。
检查完毕，他坐在铁床上开始了漫长的沉思。对基恩来说，找到一个值得思考的东西了，是多么快乐的事情呀！
突然间，有只老鼠跑过他的脚背，打断了他的沉思。他看到老鼠跑到牢房一个黑暗的角落里不见了。基恩眯起眼睛仔细注视老鼠消失的地方，看到许多小眼珠在黑暗中窥视着他。他数了一下，一共有六对，如果有更多的话他就看不清楚了。
基恩依然坐在床上，但是他却发现牢房的栅门跟地面之间，有个两英寸高的空隙。他注视着那道空隙，身子突然向有老鼠的角落逼近。角落传来一阵奔跑的细碎声音，还有一些老鼠受惊的尖叫声，声音响了一会就没了。
他看得很清楚，老鼠并没从门下的空隙跑出去，而是全都不见了。这里肯定有可以离开这个牢房的途径，虽然可能那只是个小洞。基恩没有犹豫，立刻趴在地上搜查，用他细长的手指在黑暗的角落里摸索。
最后，他在墙角找到了一个缺口，一个比一块钱银币稍大的圆洞，老鼠就是从这里跑出去的。他把手指伸进那个小洞，小洞里面摸起来好像是个废弃不用的排水管，里面很干燥且满是灰尘。
他对这个发现感到很满意，坐回床上又沉思了一个多小时，然后再次通过小窗口观察外面的情况。这时外墙的警卫正好望过来，看到基恩的头出现在十三号牢房的窗口，可是基恩并没看到警卫。
3、
正午时分，狱警送来了令人生厌、寡淡无味的牢饭。平常在家时，基恩对饭菜就没什么要求，虽然牢饭味道很差，他也二话不说拿起就吃。吃饭的时候他还跟等在牢门外，盯着他的狱警交谈起来。
“在过去的几年中，这个地方有什么改变吗？”他问。
“没什么，”狱警知道他不是真的犯人，于是和善地回答，“四年前建了新墙。”
“牢房本身呢？”
“牢房外的木墙重新用油漆过了，七年前我们翻修了一次下水道系统。”
“噢！”基恩问，“河离这儿有多远？”
“大概有三百英尺吧。外墙与河道之间有个孩子们用的棒球场。”说到这里，狱警脸上露出了警惕的表情，基恩看到了，也就没有再问问题了。
基恩吃完了饭，当狱警收拾好要离开时，基恩问能否给他一些水。“我很容易口渴，”他解释说，“你能否留下一小盆水给我？”
“我要请示监狱长。”狱警不敢擅自决定，回答了一声就走开了。
半个钟头后，狱警带着一个盛着水的小木盆回来。“监狱长说你可以留下这个木盆，”狱警对他说，“但是，我要不时检查这个小盆，如果它被打破了，你就别想再提任何要求了。”
“谢谢你，”基恩微笑着说，“我不会打破它的。”
狱警点了点头，继续巡逻的工作。两个小时之后，当他再次经过十三号牢房时，他听到牢房里传来怪异的声响。他停下脚步，看到基恩趴在牢房的角落里，那个角落还传来了几声惊惶的尖叫声。
“哈，抓到你了！”他听到基恩开心地叫。
“抓到什么东西了？”他问。
“一只老鼠，”基恩回答，并站起来走到了门边对狱警说，“你看。”
狱警看到思考机器用手指夹住了一只仍在挣扎的小灰鼠，夹住了之后还把老鼠举到门边，就着灯光端详。
“这是一只田鼠。”基恩说。
“除了抓老鼠，你难道没有别的事做吗？”狱警有些恼火了，问他。“这个地方本来就不该有老鼠，”基恩平淡地说，“把它拿走*了。里面还有很多只呢。”
狱警皱着眉头接过扭曲蠕动的老鼠，用力摔到地板上，老鼠尖叫一声就不动了。基恩没什么表示，狱警就离开了。接着他就把这件事报告给了监狱长，监狱长只微微一笑，默不做声。
当天下午，十三号牢房外的执枪警卫又看到基恩正从窗口往外望。接着，他看到一只手从窗口伸出，有个白色的东西飘了下来，掉在十三号牢房窗外的地上。他走过去捡起来，发现那是一张五美元钞票，用一团从白色上衣撕下的碎布绑住。不过当他再望向窗口时，面孔不见了。
警卫冷冷地笑了笑，把碎布和五美元钞票都送到了监狱长的办公室。在办公室里，监狱长很重视这件事情。他跟着警卫一起检查基恩扔出来的东西，发现碎布的外层有用墨水写成的字，虽然有点模糊，不过依稀可以辨认出“发现者请交给乔治”的字样。
“啊，”监狱长笑着说，“一号逃亡计划失败了。”接着他想了一下，说：“可是，他为什么要交给乔治呢？”
“而且，他从哪里找到墨水和笔写字呢？”警卫也很奇怪。
监狱长望着警卫，警卫回望着监狱长，两人都摇摇头。
“好吧，让我们来看看他想告诉乔治什么事吧。”监狱长展开了卷着的碎布片，然后惊讶地小声说，“啊，啊，什么？你看这是什么东西？”
警卫凑过来，原来碎布片上写着一个奇怪的句子“EpacseotdnetniiyawehttonsisihT”。
监狱长花了一个小时猜测这些字符的含义。监狱长也花了一些时间猜测基恩又是从什么地方拿到的书写工具，用的到底是什么样的墨水。为了要弄清楚这一点，他再次将碎布摊开来检查。这块布显然是从白色衬衫上撕下来的，边缘还参差不齐。
布的来源弄清楚了，监狱长知道思基恩不可能拿到墨水笔或铅笔，而且布上的字也不像是用墨水笔或铅笔写的。那么基恩到底是用什么工具书写的，这仍然是个谜。
监狱长打算自己去找出答案。基恩是他的犯人，他有责任不让囚犯脱逃，如果这个囚犯想送出某些特别的信息给其他人来帮助自己逃脱，他就一定要查出信息的意思以及传递的渠道，以便及时制止，就跟对付其他一般的囚犯一样。
想到这里，监狱长就来到了十三号牢房门口，他从门上的小窗户看进去，发现基恩正趴在地上，专心致志地捉老鼠。基恩虽然背对着门，但一听到监狱长的脚步声，他就立刻跳了起来。
“真是丢脸，”基恩愤怒地说，“一个管理这么完善的监狱里竟然会有这么多老鼠！”
“其他囚犯从没抱怨过，”监狱长说，“我带了一件衬衫给你，把你身上的衣服脱下来给我。”
“为什么？”基恩立刻反问。他的声调有点不自然，好像有些不安。
“你想送信给乔治。”监狱长严肃地说，“你是我的犯人，我有权阻止你这么做。”
基恩沉默良久。“好吧，”他最后说，“就做你该做的事吧。”
监狱长笑了。囚犯脱下自己的白衬衫，换上了监狱长带来的普通囚衣。监狱长仔细检查了基恩的衬衫，不时将衬衫撕破的地方与那块碎布相比较。
基恩在一旁好奇地看着，然后发问：“这是不是警卫拿给你的？”
“不错，”监狱长得意地说，“你的一号逃亡计划失败了。”监狱长发现白衬衫被撕破的地方的形状恰好跟碎布吻合时，露出了满意的笑容。
“你是用什么东西写的？”监狱长问。
“我想，找出答案是你自己的事情。”
监狱长仔细地将牢房检查了一遍，却什么东西都没找到，就连能代替笔的火柴梗或牙签都没有。基恩用的是什么墨水，仍然是个谜。监狱长离开十三号牢房时很不甘心，不过至少拿到撕破的上衣当战利品，他的心里还是有些安慰的。
“哼，只会玩在布上写字的小把戏，别想逃出去！”监狱长自满地说。他把碎布放在办公桌的抽屉里，想看看会有什么后续发展。
4、
入狱后第三天，基恩越发不像话了，他竟然公开贿赂狱警。
狱警送晚餐给他，正倚着栅栏等他吃完，他开口了。
“监狱的排水管直接通到河里去，对吗？”他问。
“没错。”狱警说。
“我想，管子很小吧。”
“小到你爬不进去，如果你想试的话。”狱警露出牙齿嘲笑地说。
基恩不说话了，静静地吃完晚餐，然后问：“你知道我不是罪犯，对吧？”
“我知道。”
“如果我要求的话，我可以随时被释放，对吗？”
“不错。”
“我进来时，深信我能从这里逃出去。”基恩眯起眼睛观察狱警的反应，“你愿不愿意考虑以金钱报酬来帮助我脱逃？”
“我想，像你这种人大概受不了这种监狱生活吧。”狱警说。
“你会考虑一下帮我脱逃吗？”基恩几近哀求地说。
“不！”狱警不耐烦地说。
“五百块，”基恩怂恿道，“我不是罪犯。”
“不！”狱警仍旧拒绝。
“一千块？”
“不，”狱警坚定地说，“就算你给我一万块，我也无法帮你越狱！你需要通过七道门，而我只有两道门的钥匙。”然后他快步走开了，免得基恩继续跟他纠缠不清。他离开之后，立即向监狱长报告了刚刚发生的事。
在他向监狱长报告之后，监狱长冷笑起来，说：“二号逃亡计划也失败了，首先是传递密码，接下来是贿赂。接下来会是什么呢？”
狱警退出了监狱长的办公室，监狱里静悄悄的。
傍晚六点，狱警照例送晚餐到十三号牢房去。快走到时，他听到一阵刺耳的沙沙声，有如某种钢铁相互摩擦似的。接着怪声停了下来，好像是因为听到他的脚步声而停了下来。这名狱警在监狱里工作很久了，也经验丰富，于是故意放重脚步发出远离十三号牢房的脚步声，其实仍然留在原地。等了一会儿，那个沙沙声又响起了。狱警蹑手蹑脚地走到牢房门外偷偷向里窥视。他看到基恩正站在铁床上，靠在小窗口边做着什么。从他的手臂前后移动的样子，看得出是在用锉刀锯着窗上的钢条。
狱警小心翼翼地返回办公室，跟监狱长说明了情况，两个人一起出了门，悄悄地走向十三号牢房。才刚刚走到牢房门口，锯钢条的声音已经清晰地传了过来。监狱长听了一阵子，突然在门口现身，脸上带着微笑问：“你在干什么？”
基恩从他站着的位置转过头来，立刻跳到地面上，急着想要隐藏手上的东西。监狱长走入牢房向他伸出了手。“交出来。”监狱长说。
“不！”基恩绝望地回答。
“算了，交出来吧，”监狱长催促道，“我实在不愿意再搜你的身了。”
“不。”基恩仍然坚持。
“是什么东西？锉刀吗？”监狱长问
基恩默不做声地瞪着监狱长，脸上露出极度失望的表情。监狱长有点同情这个家伙了。“三号逃亡计划失败了，是吗？”监狱长好心地问道，“糟透了，对吧？”囚犯还是不做声。“搜他身。”监狱长只能下令。
狱警走过去，在基恩身上仔细地搜索，最后在他的腰带狭缝里找到了一片长约两英寸、弯成半月形的钢片。
“哼，”监狱长从狱警手上接过钢片，“藏在鞋跟里带进来的。”他愉快地笑着说。
狱警尽责地继续搜查，在他腰带的另一侧又找到一片同样的钢片。钢片的边缘有些磨损，可以明显地看出有锯过窗口钢条的痕迹。
“用这种东西不可能锯断窗上的钢条。”监狱长说。
“我能。”基恩坚定地说。
“花六个月，有可能。”监狱长好心提醒他。
监狱长跟狱警再次仔细搜查了一遍牢房，连床铺也翻过来检查了，但是什么东西都没找到。监狱长站到床上，亲自检查窗口上被囚犯锯过的钢条。看到之后，他不禁失笑。
“你锯得那么辛苦，只不过是把钢条擦亮一点而已。”然后他抓住那根钢条用力摇动，钢条纹丝未动，仍然深植在坚固的水泥中。他将其他钢条一一试过，每一根都没问题。他从床上跳了下来。
监狱长和狱警都不理睬他了，径直走出了牢房。而基恩则在床沿坐下了，双手抱头，不知道在想些什么。
5、
第二天清晨四点剧变发生了。一阵可怕的尖叫声响遍整个监狱。声音是从某一间牢房传出来的，那是种极度恐惧、痛苦的声音。监狱长带着三名狱警，往通向十三号牢房的长廊赶去。
他们快到时，那个牢房又传出了一声尖叫，然后声音变成哀号。其他牢房里的囚犯都在各自的牢门前好奇地张望着，不知道出了什么事情。监狱长这次听出来了，那声音好像是从十三号牢房的方向传来的。
“又是十三号牢房的那个笨蛋。”监狱长抱怨道。
抱怨的时候监狱长已经来到了十三号牢房门口，这时一位狱警点亮了灯火，监狱长向牢房里看去，十三号牢房的囚犯正舒服地躺在床上张嘴打鼾。正当他们想进去细看的时候，刺耳的尖叫声又传了过来，是从楼上传来的。监狱长的脸色发白，跟其他人向楼上跑去。
原来，声音传出的地方是十三号牢房正上方，位于四层的四十三号牢房。里面有一个囚犯畏缩在角落里。
“什么事？”监狱长走到四十三号牢房门口问。
“感谢老天，你们可算来了。”囚犯冲到牢门的栏杆前叫着。
“出什么事了？”监狱长再问，然后他打开牢门走进去。于是囚犯立即跪倒在地，用冰冷的双手紧抱住监狱长的腿。他脸色苍白，眼睛圆睁，不停地发抖。“把我弄出这间牢房！求你让我出去！”囚犯恳求着。
“到底发生了什么事？”监狱长不耐烦地又问了一次。
“我听到了声音……声音……”囚犯紧张地望着牢房四周。
“你听到什么？”
“我……我不能告诉你。”囚犯结结巴巴地说，接着歇斯底里地喊叫，“让我出去！帮我换间牢房，任何一间都好，就是不要在这里！”
监狱长跟三名狱警交换了一下眼神然后发问：“这个家伙被判了什么罪？”
“他说是送给我的。”警卫解释。
“就算是小费吧，”监狱长说，“我没有什么理由反对你接受——”说到这里他突然沉默了。他想起来了，基恩进入十三号牢房之前，带了一张五美元和两张十美元钞票，一共是二十五美元。监狱长办公桌里已经有了一张和碎布绑在一起的五美元钞票，那是基恩第一次丢出来的。
可是，他现在又收到一张五美元钞票。照理说，基恩应该只剩下两张十美元钞票才对。“可能是跟别人换过钞票了。”监狱长叹了一口气下了结论。
想到这里，他决定要将十三号牢房从里到外再彻底搜查一次。如果他的囚犯能够随心所欲写字条、换钞票，做一些无法解释的事，那么，这座监狱一定有什么地方出问题了。他计划半夜三点去查房。基恩一定需要时间搞他的古怪勾当，夜晚是最合适的时间。
半夜三点，监狱长悄悄走到十三号牢房门外。他先站在牢房门外倾听，除了基恩有规律的呼吸声之外，什么声音都没有。他轻轻地用钥匙打开双重锁，走进牢房，再将门关上，猛地把灯光照在床上躺着的人的脸上。
如果监狱长是想吓基恩一跳的话，他可要大失所望了。基恩仅仅是静静地睁开眼睛，伸手拿过眼镜戴上，用平静的语调问：“是谁？”
监狱长的搜查工作更不用提了。他搜查得仔细又仔细，房中每一英寸的空间都没放过。他找到地上的圆洞，把手指探进去，过了一阵子，好像摸到什么东西，拿出来在灯下细看。
哈！”他叫道。
可是他摸到的是一只老鼠，一只死老鼠。把死老鼠扔到一旁，他仍不死心继续搜查。基恩一声不吭地站起来，把死老鼠踢到牢房外的走廊上。
然后监狱长站到床上，用力摇晃窗上的钢条。每一根都很牢固。牢门上的钢条也是一样。
接下来，监狱长开始检查囚犯穿的衣物。从鞋开始，鞋里面没藏任何东西；其次检查腰带，腰带也没藏东西；接下来是裤兜，他从其中一个裤兜里掏出一些纸钞，拿到灯光下仔细看。
“五张一美元的钞票。”他倒吸了一口冷气。
“没错。”囚犯说。
“可是……可是你只带进来两张十美元和一张五美元的钞票啊！为什么……你是怎么办到的？”监狱长语气急促地问。
“那是我的事。”基恩说。
“是不是我的属下帮你换了钞票？”
基恩毫不迟疑地回答道：“不是。”
“那么，是你自己造的？”监狱长已经打算相信什么事都有可能了。
“那是我的事。”囚犯还是同样的回答。
监狱长清楚地知道，这个人正在愚弄他，可是他不知道是如何办到的，监狱长突然转身离去，将牢房门重重关上了。
监狱长回到办公室去，刚要躺下来休息一会儿，那撕心裂肺的尖叫声又传了过来。他看了一下挂钟，才四点十分。他咒骂几声，重新点亮提灯，再次赶到了四楼的牢房。
那个家伙挤在牢门栅栏前大声号叫。当监狱长用灯光照射他的脸时，他停了下来。“让我出去，让我出去，”他叫着，“我*，是我*，我*死了她。把它拿开！”
“把什么东西拿开？”监狱长问。
“是我把强酸泼到她脸上——是我*，我认罪了！让我离开这个房间！”囚犯大声尖叫着。
监狱长觉得他实在是很可怜，于是把他放出了牢房。一进入走廊，囚犯就有如受惊的小动物，缩在角落里，双手掩住耳朵。半个小时之后他才镇定了下来，然后终于断断续续地说出事情的经过。
7、
原来，昨天夜里四点，他听到一种声音，含糊不清，好像是从坟墓传来的抽泣声。“那声音说些什么？”监狱长的好奇心被引了出来。
“酸……酸……酸！”囚犯结结巴巴地说，“它控诉我。强酸，我把强酸泼到那个女人的脸上，那个女人死了。”他恐惧得全身战栗。
“酸？”监狱长不解地问。
“酸。我听到的就是这个字，重复了好多次。那声音还说了别的话，但我没听清楚。”
“这是昨天晚上发生的事，”监狱长问，“那今晚发生了什么，让你怕成这个样子？”“还是同样的字，”囚犯说，“酸……酸……酸！”他用手掩住自己的脸，想要镇静下来。“我用酸泼她的脸，可是我没打算*她。我听到了这些，这些指控我的话！”他嘟囔着，逐渐安静下来。
“这个家伙发疯了。”一个狱警断言。
“说得没错，”监狱长说，“这个家伙一定是疯了。接着监狱长给他换了牢房，事情就不了了之了。
基恩入狱的第五天，监狱长已经疲惫不堪了，他希望这场实验能早日结束。基恩刚刚又丢下一块碎布给窗外的警卫，上面写着“只剩两天”。另外还抛下一张面额五美元的纸钞。
监狱长清楚地知道——这个住在十三号牢房的家伙并没有五元纸钞！同样的，他也不可能有笔、墨水、碎布！但是他的确扔出了这些东西。这都是事实，而不只是纸上的理论。这样莫名其妙的事情让监狱长精疲力竭。
还有那恐怖又奇怪的“酸”，始终萦绕在他心头。这个词看起来没什么特别含义，只不过是个发疯的囚犯在胡言乱语而已。可是自基恩入狱以来，已经有很多“看起来没什么特别含义”的事发生了。
第六天，监狱长收到一封由乔治和比尔署名的来信，说他们在后天，也就是星期四晚上，会到贝尔斯监狱来。如果那时基恩还未从监狱逃出去，希望能在监狱里与他会面。
“如果他还未逃出？! ”监狱长冷冷地笑了，“逃出监狱？！休想！”
同样的，第六天基恩也着实让监狱长忙了好一阵子。他一共送出三个信息，和往常一样写在碎布上，信息跟星期四晚上的约会有关。那个时间是他入狱时已经事先自己定下来了的。
第七天下午，监狱长在巡房时走过十三号牢房，往里面瞅了一眼。他看到基恩正躺在铁床上睡觉。牢房中看起来没什么异样。监狱长发誓不可能有任何人会在此时——现在是下午四点——到晚上八点半之间离开牢房。
后来在巡房结束时，又走过十三号牢房，监狱长又听到了人睡觉时的呼吸声。他多了个心眼，又靠近牢门观察了一下。平时他当然不会这样做，但是这个基恩可不是普通犯人。
晚上六点多，监狱长找来狱警，问：“十三号牢房有什么问题吗？”
“没问题，监狱长，”狱警回答，“不过他没怎么吃东西。”
接着到了晚上七点，监狱长在接待乔治和比尔时心中有种踏实的感觉。他很想将他收集到的那些碎布，逐一对两人解释这段时间发生的事情。值得一谈的事多得很，可等他正要开始说的时候，驻守靠河边空地那一区的警卫走入办公室。
“我负责看守的那一区的弧光灯不亮了。”警卫告诉监狱长。
“该死，那家伙是个不祥之人，”监狱长怒喝道，“自从他入狱之后，什么怪事都发生了。”
警卫回到自己负责看守的那块黑暗空地。监狱长给电力公司打了电话。
“这里是奇泽姆监狱，”他说，“马上派人来修理弧光灯。”
对方答应立刻派人来，监狱长挂上电话，走到牢房外的空地去巡查。比尔和乔治则坐在办公室内等候。这时，大门的警卫送来一封专人递送的信，放在监狱长办公桌上就走了出去。乔治碰巧看到了寄信人地址，等警卫走出去后，他把信封拿起来细看。
乔治看了之后，神情大变，说：“基恩送来的。”
“怎么回事？”比尔问。乔治一声不响地把信封给对方看。
“巧合，”比尔安慰自己说，“一定是巧合。”
快晚上八点时，监狱长回到了办公室。电力公司的人乘着一辆四轮马车过来，准备开始进行修理工作。
收到通知的监狱长按下接往外墙警卫的通话按钮。“一共有几个电力公司的人进来？”他问警卫，电话那边似乎是回答了他的问题，于是他说，“四位？三位穿工作服的技师和一位领班？穿着大衣戴丝质帽子？很好，要确定出去时也只有四个人。没别的事了。”
然后监狱长转身面对两位访客说：“我们这里不得不多加小心，尤其是现在。”他的语调中有些讽刺的意味。他不经意地拿起那封特别递送的信，把它拆开。“看完这封信，我会跟两位解释——啊，老天！”他突然停住，目瞪口呆地坐下，动弹不得。
“怎么了？”比尔问。
“是十三号牢房送来的信，”监狱长结结巴巴地说，“是晚餐的请帖！”
“什么？”两位访客同时站了起来。只有监狱长还茫然地坐着，瞪着那个信封好一会儿，然后突然回过神来，大声冲走廊上的警卫喊：“快到十三号牢房去，看那个囚犯还在不在！”
8、
警卫也回过神来，领令跑了出去。话音未落，接往大门警卫的通话铃响了，监狱长在恍惚中拿起话筒，“喂？有两位记者？让他们进来。”他转身面对两位来客说：“他不可能跑出去，他一定还在牢房中。”
正在这个时候，派去的警卫回来了。
“他还在牢房里，监狱长，”警卫说，“我看到他躺在床上。”
“瞧，我不是告诉过你们吗？”监狱长松了一口气，“可是，他是怎么把信寄过来的？”
这时，从办公室通往牢房外空地的门传来一阵敲击声。“是那些记者，让他们进来吧。”监狱长对警卫交代了一声，再转身吩咐两位来客，“请不要在记者面前谈论这次的事情，他们报道事件的时候总是添油加醋。”
警卫打开了门，两位男士走了进来。“晚安，先生们。”其中一位说。他是监狱长熟识的记者韩钦森·哈契。
“喂，你们好！”另外一个人轻松地对监狱长说，“我在这里。”
监狱长目瞪口呆，一句话也说不出来，因为另外一个人就是基恩！
比尔跟乔治也都表现出惊奇的样子，记者韩钦森·哈契也站着不动，目光炯炯地打量四周。
“你……你……怎么办到的？”过了好一会，监狱长才喘着气问。
“回牢房看看去。”基恩答道。到了十三号牢房，基恩停住了脚步，他说：“把灯点亮。”
于是监狱长打开灯火。十三号牢房看来并无异常，基恩仍然躺在铁床上。这真是怪事！看着床上躺着的人的一头黄发，再看看站在自己身边的人，监狱长怀疑自己是否身处梦中。
他双手颤抖着打开牢门，基恩率先走了进去。
“看这里。”基恩说。他踢了一下牢门下端的钢条，有三根弯了出去，第四根断了，滚到走廊上。“还有这里。”这位“前囚犯”说。然后他站到铁床上，手伸到小窗口一扫，钢条齐齐折断并倒了下来。
“床上是什么东西？”逐渐恢复神志的监狱长问。
“一顶假发，”基恩回答，然后指着床说，“把被子拿开。”
监狱长闻言，走过去搬开了被子，被子底下竟然是一大堆粗绳，约有三十英尺长，另外还有一把短剑，三把锉刀，十英尺长的电线，一把钢钳，一把粗头铁锤，以及一把手枪。
“你是怎么办到的？”监狱长着急地问。
“今晚九点半请各位与我共进晚餐，”基恩微笑着说，“动身吧，不然就要迟到了。”
“但你是怎么样办到的？”监狱长坚持再问。
“对于懂得动脑的人，任何监狱都别想把他关住，”基恩说，“动身吧，不然就要迟到了。”
几人来到了基恩的家里，基恩眯着眼睛盯着比尔问：“你相信我说的话了吗？”
“我相信了。”比尔说。
“你承认这是场公正的实验吗？”
“我承认。”
在场的其他人，尤其是监狱长，正焦急地等待他揭开谜底。
“你能否告诉我们——”乔治开腔了。
“对，赶快告诉我们。”监狱长也说。
基恩推一下自己的眼镜，扫视了他的宾客一周，然后开始讲他的越狱始末。
他说：“当时我们的约定是，我只带一些必备衣物入狱，在一个星期内逃离监狱。对吧？之前，我从没有来过贝尔斯监狱。入狱前，我提出要求，我需要一盒刷牙粉，两张十美元、一张五美元的钞票，并将我的皮鞋擦亮。如果你们拒绝其实也没太大关系，不过你们都同意了。
“我知道牢房里当然不会留下对越狱有帮助的东西，因此，当监狱长把我关进牢房时，我好像是孤立无援了——除非我能把三样看似无用的东西派上用场。这些东西无关痛痒，即使是死囚也可以带进来，对吗，监狱长？”
“刷牙粉跟擦亮的鞋可以，但是钞票是不允许带入的。”监狱长回答。
“在有心人手中，任何东西都是危险的。”基恩继续说，“第一天晚上，除了睡觉及捉老鼠，我什么事都没做。你们当时都以为我在等外面的人帮忙，其实不是这样的。”
“第二天早上六点，狱警送早餐来，他告诉我午餐时间是十二点，晚餐是傍晚六点，也就是说除了这两个时间段，其他都是我的个人时间。因此，早餐之后我开始从小窗口观察牢房外面的情况。我一看就知道，即使能从窗口逃走，我也爬不过围墙。所以我就把这个计划放弃了。
“不过，我发现河道在围墙外面，河道与监狱之间还有个儿童游乐场。后来跟警卫的谈话中也证实了我的推测。我发现了一件很重要的事，就是，任何人都能从那个方向靠近监狱围墙，而不会引起别人的注意。
同时，又有一件事吸引了我的注意，就是连接弧光灯的电线离我的窗口大概有三四英尺远，必要时我可以轻而易举地切断那些电线。”
“哦，后来你就是用这种方法切断电源的。然后呢？”监狱长问。
“从窗口观察够了之后，”基恩继续说，不理会监狱长的问话，“我开始考虑是否能从监狱内部逃出去。最简单的办法就是沿着原路出去，所以我开始回想是怎样进入牢房的。但是从我的牢房到外面，一共要经过七道门，因此我暂时不考虑这一路径。当然，我也无法挖开坚硬的花岗岩墙壁出去。”
说到这里基恩停顿了一下，点起一根雪茄，再次开口：“当我在思考时，有一只老鼠从我脚背上跑过。老鼠激发了我的灵感。牢房中至少有半打老鼠，在黑暗中可看到那些如绿豆般的小眼珠。可是，我发现它们并不是从牢门下的缝隙进来的。我故意惊吓它们，老鼠也没从牢门下逃出去，但是都不见了。显然牢房内有能让它们离开的通道。
“我搜查了一下，找到了那条通道。那是条废弃的旧下水道排水管，里面满是灰尘和泥沙，老鼠能从这条管子进出，管子一定能通到别的地方去。那到底会通向什么地方呢？任何屋子的下水道排水管一般都会通到外面。监狱的外面就是河，这条管子很可能通到河道或靠河的地方。老鼠应该就是从那个地方来的。下水道排水管通常是用铁或铅制的，中间不太可能有破洞，所以我认为老鼠是从管子的出口部位钻进牢房的。
“当狱警带午餐来时，他还告诉我两件重要的事。第一，新的下水道系统七年前才重新修好；其次，河道离监狱大概有三百英尺。所以，我知道这条管子属于旧下水道系统。接下来，我需要知道管子的开口处是在河中还是陆地上。为了确定这一问题，我捉了几只老鼠检查——我捉老鼠的时候被狱警看到了。要知道，这些老鼠都是从管子进入牢房的，而且是田鼠，不是家鼠。并且，我捉到的老鼠身上都是干燥的，所以我可以确定管子的开口是在围墙外的陆地上。情况看来不错。
“当然，我知道如果要继续往这个方向努力找到逃出去的办法，我就必须将监狱长的注意力转到别处去。监狱长已经知道我入狱的原因就是为了要脱逃，他一定会特别小心，我的行动势必更加困难。所以我必须运用一些诡计。”
“首先，我给监狱长一个印象，我要和外面的人通信。所以我从上衣撕下一块布条，写上一些字，绑在一张五美元的钞票上，再写上比尔的名字，然后丢到窗外。我知道警卫一定会把它交给监狱长的，监狱长，你还有我送出的第一块碎布吗？”
监狱长把那块碎布拿出来，问：“上面写的到底是什么意思？”
“把字母倒着念。”基恩说。
监狱长依言试读。“T-h-i-s, this, ”他试了几次，然后露齿而笑，将全句读出，“ThisisnotthewayIintendtoescape（我不用这种方式脱逃）。”
“哈，我真没想到。”监狱长咧着嘴笑了起来。
“我知道这招一定会吸引你的注意，”基恩说，“如果你真能读懂这张字条，对我而言就是一种挑战了。”
“你是用什么工具写的呢？”监狱长好奇的问。
那位“前囚犯”伸出他的脚。他在监狱中那双鞋上的鞋油已经全被刮掉了。“用这个。鞋上的鞋油用水浸润一下，就是我的墨水；鞋带顶端的金属片就是笔。”
看了基恩的鞋子，监狱长半是钦佩，半是宽慰地放声大笑。他说：“你真是不可思议，请继续吧。”
“这张字条促使监狱长来搜查我的牢房，正如我所希望的那样。”基恩说，“监狱长养成了经常搜查我牢房的习惯，可是他每次都搜不到东西，最后他就会厌烦直到放弃这项工作。他也果然如此了。”
“监狱长拿走了我的白衬衫，在我的衬衫上找到两处撕破的地方，撕口刚好与我送出的两块碎布吻合，他得意极了。但他没想到我早就把另一块九平方英寸大的布片，卷成一团藏在口中。”
“九平方英寸大的布片？”监狱长问，“你从哪里拿到的？”
“衬衫中间系扣子的部分的布料是三层的，”基恩解释，“我把最里面的一层撕下来，只剩下两层布料让你检查。你果然没看出来。”
又是一阵沉默，监狱长有些尴尬地笑着望向大家。
“满足了监狱长的好奇心之后，我开始准备脱逃的计划。”基恩说，“我根据自己的判断确信，旧下水道排水管一直通向围墙外的游乐场，我知道那边有许多男孩在玩耍，老鼠从有男孩的地方进入我的牢房。我能不能利用这些条件跟外界联系呢？
“首先，我需要一条可靠、牢固的长线。所以，你们看我的脚。”他脱下鞋子掀起裤脚，把两只袜子露给大家看。原来，袜子上端坚韧的棉线都被拆下来了。“开始拆棉线的时候费了点劲，之后就顺多了。因此我有了约四分之一英里长的棉线。
“接着，我在布上写了一些字——当然，我写得相当辛苦——向这位先生解释我为什么会入狱。”说完，他指着韩钦森·哈契，“我知道他会帮助我，在事情结束之后他也会得到独家新闻。我将这块布跟一张十美元钞票绑在一起，并且在布上写着：‘将这样东西送给《美洲日报》记者韩钦森·哈契，会另外得到十美元报酬。’
“下一步我必须将这封信送到围墙外的游乐场去，希望能被人看到。为了达到这个目的，我现在已经成了一个捉鼠专家了。当时，我捉了一只老鼠，将布片和钱紧紧绑在它的一条腿上，将棉线绑在它另一条腿上，再将老鼠放进旧水管的入口。我想惊慌的老鼠会一直跑到水管外，到空地它觉得安全了才会停下来将布片和钞票啃咬掉。
“于是我握住棉线的一端，当老鼠跑进水管不见时我很不安。这样其实非常冒险：那只老鼠可能半路会把棉线咬断，其他的老鼠也可能会半路就咬断棉线，就算棉线侥幸没断，布片和钞票也可能掉在没有人能找到的地方。可能出错的状况太多了。我紧张地等了好几个小时，当我手中的棉线还剩下数英尺时，棉线停了下来，我想老鼠应该已经跑到了水管的尽头。我在布片上告诉了韩钦森·哈契先生详细的行动方案，问题是，他会看到布片上的字吗？
“当时我只能等。考虑到这个方案很可能会失败，所以我开始准备别的方案。我曾跟狱警搭话并试图贿赂他，因此知道外面有七道门，他却只有其中两道门的钥匙。接着，我再搞些让监狱长着急的把戏。我把鞋跟上支撑用的钢片抽出来，假装要锯窗口上的钢条。监狱长相当恼火，顺便也养成了经常摇晃我牢房里的钢栅栏的习惯。当然，，当时一点问题都没有。”
“计划已经执行，我只能等待结果。”基恩继续说，“我不知道那张字条是否会被人发现，更别提字条是否被送到了目的地。我不敢将棉线往回拉，那是我跟外界联系的唯一途径。”
“当天晚上我上床时，不敢睡着，生怕收到信息的哈契先生拉动棉线时我没注意到。等到凌晨三点半，我终于感觉到棉线动了。对一个被关押在死刑犯囚室的囚犯来说，没有比这更叫人高兴的了。”基恩停下来，转身面向记者说，“我想，接下来的该由你来解释了。”
“有个在那个游乐场上玩棒球的小男孩，捡到那块布片并送来给我。”韩钦森·哈契说，“我认为这件事很有新闻价值，于是给了小男孩十美元，小男孩就给了我几卷线，还有一团用细线绑住的布片。基恩先生在布片上指示我，要小男孩带我到他找到布片的地方。等凌晨两点钟再去那个地方，如果找到一条棉线，就轻轻抽动线头三次，停一下，然后再抽动第四次。
“凌晨两点，我拿着一个小手电筒在游乐场找棉线。大约一小时二十分钟之后，我终于找到半掩在杂草丛中的排水管，在管子里看到了棉线。我根据指示拉动线头，很快另一头就有了反应。
“我在棉线上绑了坚固的麻线，基恩先生开始往里面拉。我的心突突地跳个不停，生怕线会断。后来麻线被拉了进去，我又在麻线尾端接上了金属线，金属线被拉进了牢房之后，我们就有了一条可靠的、不怕老鼠咬的联络线路，从下水道开口直通十三号牢房。”
“做这些事的时候一定不能发出声音，”基恩接着说道，“可是当金属线拉入牢房时，我几乎要乐得叫出声来。接着，我用金属线将哈契先生准备好的工具拖了进来。我也试着将下水管道当成通话器，但效果并不好，他听得不太清楚。我又不敢说得太大声，怕会引起其他人的注意。不过，最后他总算听明白我请他带来的物品名称。因为他开始听不清楚我说的‘硝酸’这两个字，所以我把‘酸’这个字重复说了多次。
“后来我听到楼上牢房传来尖叫，我想到这条排水管可能也通到楼上牢房，应该有人听到了我说的话。所以当监狱长走过来时，我就赶紧假装睡觉。如果监狱长当时进来检查，我整个脱逃计划就会泡汤了，还好监狱长只是走过而已。后来我听狱警说，有个囚犯听到了我说的话，以为是上帝在对他说话，害怕得承认了自己的罪行。”
“排水管藏匿东西也很方便。当你来检查时，我就把金属线往排水管内一塞就行。监狱长的手指太粗，伸不到水管深处，所以摸不着我藏在里面的东西。可是，我的手指就可以伸进去，为了安全，我还在管子里塞进了一只死老鼠当掩护，你记得吧？”
“我记得。”监狱长露出无奈的表情。
“我猜想，搜查那条管子的人如果摸到了死老鼠，肯定会认为里面什么都没有，肯定会停下来吧。当天晚上，哈契先生送了些零钱过来，其他工具他第二天晚上才能送来。
“我也要经常让警卫看到我出现，所以我会在窗口呆望几个钟头，让警卫看到我。我还故意在他面前丢下写了字的布条，我知道他一定会拿给监狱长看，目的是让监狱长怀疑狱警可能帮助我脱逃。有时候我也跟警卫讲话，因而发现监狱内并没有专职的电工，如果出了什么问题，得叫外面的电力公司派人过来。
“这当然给了我很大的方便。最后一天傍晚，等天色一暗，我就将窗外的电线切断。要切断电线很简单，只要用一根沾了硝酸的铁棍碰一下电线就好了。电线断了之后，我窗外那片空地就会变成漆黑一片。当电力公司的人进来寻找断电原因时，哈契先生也就能混进来了。
“当然，硝酸是装在一个密封的细瓶子里从排水管送进来的，有了硝酸的帮助，要弄断窗口和门上的钢栅栏就容易得多了，只是需要耗费一些时间。入狱后的第五、六、七三天，我就在警卫的监视下，用硝酸腐蚀钢栅栏，并用刷牙粉围住钢条底部防止硝酸漏出。我知道狱警在检查栅栏是否牢固时，老是抓住栅栏的上半部分摇晃，所以我就在栅栏的底部动手脚，而且栅栏没全切断，表面上看起来是毫无异样的。”基恩停下来沉默了几分钟。
“我想你们大概都清楚了，”他继续说，“其他我没解释的一些小把戏，只不过是让监狱长和狱警迷糊而已。床上的黄色假发和那一大堆绳索及器械，是为了配合哈契先生而放在那儿的，他说这样更有戏剧效果。那封专人递送的信则是我在牢房中写好，送出去给哈契先生，再由他寄去给监狱长的。我想，就是这些了。”
“你是怎么离开监狱，然后又进来的？”监狱长问。
“简单得很。”基恩说，“我用硝酸切断了弧光灯的电线，这一点我曾说过。我知道要找出断电的原因再加上修理，一定要花不少时间。当警卫向你报告灯坏了的时候，我就把窗口上处理过的钢栅栏折弯，费了一番力气从窗子钻出去，然后在外面把钢条掰回去，在阴暗中等候电力公司的技师过来。哈契先生就是三位技师中的一个。
“我们碰头的时候他给了我一套工作服和技师戴的帽子。当你——监狱长——到我牢房外的空地巡视时，我就站在离你不到十英尺的地方。哈契先生跟我扮成技师的模样，从监狱大门走出去，假装要到车上去拿工具。大门警卫几分钟前才让电力公司的技师进去，所以没有怀疑，看都不看就让我们通过了。我在车上换回我平常穿的衣服，走到监狱大门要求见监狱长。然后，我们见到了你。就这样。”
大伙又
静默了几分钟，突然大声喝彩，“精彩！”“太神奇了！”
这时基恩忽然对众人说，“我的故事就讲到这里了，下面请欣赏我的两位朋友，为我们精心准备的舞蹈节目，这是女装，你们二位抓紧时间换上吧。。。。。。”
