东王公又称木公、东皇公、东华帝君等
东王公于汉代有记载，跟汉代的阴阳观念有关，是代表“阳”的男神。
汉代记载的东王公，可能与先秦楚地的东皇、太阳神东君等神有关。
东王公在道教被认为常常在丁卯日登台四处观察天下修道学仙之人的情况。所以凡是得道入仙之人，都得先拜东王公．然后再拜见西王母，然后才能飞升进入九天，再入三清境谒拜元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。
东王公最迟在汉代已有记载，汉代普遍可见于墓室壁画、文字典籍等资料里，作为西王母的对偶神出现，并无父母出身。
汉末道教兴起，王公、王母同时作为配偶神被吸收入道教里。道教为诸神创作出身，葛洪认为东王公是盘古、太元圣母所生，其他道经却认为他是先天东华之气的化生。
东王公在汉代民间，与西王母相配，被认为是代表阴阳中“阳”的神祇。同时受秦汉的登仙思想，东王公与西王母一起作为死后成仙世界的主神。
被吸收入道教后。道教继承了汉代民间的观念，认为东王公主管一切登仙得道的男子，掌管仙籍。同时为他添加“扶桑大帝”的道号，认为他有太阳神的属性。
学道之人升天时，要先拜木公后谒金母，才入三清拜太上老君、元始天尊、灵宝道君，最后面见天帝。
因为王公、王母有接引成仙者的神性，东晋上清派又将东王公与西王母奉为传经的大神。
东海之内的方诸山，有诸司命三十五所，以隶天上人间罪福，东王公为大司命。
在道教里，东王公与王母共理二气，是育养天地陶钧万物的创世神。
东王公在碧海之上化生，有海神的属性。同时道教中的三官大帝，有的版本认为水官是扶桑大帝东王公，主管一切水中诸大神。
在宋代，全真教逐渐形成，又将东王公奉为全真教的祖师。
东王公是最迟在两汉时期就有记载的神祇。而他的来历与信仰形成，学术界的考证有几种说法。郭沫若《卜辞中的古代社会》：神话传说中人物，一人化为二人以上，一事化为二事以上，乃古今中外常有之事。
一、东皇说
东皇一词，据考证可能原本是先秦楚国的祖先神。
另外，屈原文学《九歌》里有“东皇太一”。东皇太一，该名字只见于屈原的文学里。有认为“东皇”原来是楚国的祖先神，和“太一”不是同一个神，但在文学中被屈原结合原创出了一个新的至高神。
“东皇太一”这个孤本诗歌里的纯文学人物，考证时一般不作考虑。
“东皇”这个概念，有些考证又认为，这个词本身与日升于东、楚国的太阳有关。
神祇东王公的别称，就有“东皇”、“东皇公”等（例如 《吴越春秋》）。东皇这个先秦时的概念，早在汉代就被作为东王公的别称。
东王公可能是由楚国祖神东皇演变而来，承接的是先秦“东皇”这个概念。
以上诸神，注意与“东皇太一”这个孤本文学人物区分开。
二、东君说
东君，是出自先秦晋地祭祀的神，同时也是先秦文学《九歌》记载的神祇，学术界基本认定东君是太阳神。
而东王公的别称，也有“东君”。两汉时期，将东王公作为代表“阳”的男神。而后期道教，则直接认为东王公有太阳的性质。
东汉三国 曹操的《陌上桑》：“济天汉,至 昆仑 ,见 西王母 谒东君 。”
《九歌》是先秦古籍，于汉代成书。汉末时的曹操，似乎直接认为东王公等于《九歌》东君。
东王公的诞辰日是农历的二月初六。在道教神话中，西王母掌管所有女子成仙者，东王公掌管所有男子成仙者。而玉皇为群仙之首，众神之皇。
东王公之名的出现，战末秦汉的阴阳观念密切相关。所以秦汉时期，许多重要的神都成了一对配偶神。如先秦时的恒娥与羿，伏羲与女娲都被配成对，东王公也被与先秦的西王母配对。在汉末被吸收入道教后，二者实并列，大致在三清之下、四御之上的排位。
《汉尚方镜铭》：:“尚方作竟其大巧，上有仙人不知老，渴饮玉泉饥食枣，东王公，西王母。”
杜光庭记载，在汉初，小儿于道歌曰：“著青裙，入天门，揖金母，拜木公”。时人皆不识，唯张子房知之，乃再拜之曰：“此乃东王公之玉童也。盖言世人登仙，皆揖金母而拜木公焉。”
《三教搜神大全》：紫府者，帝君校功行之所，夫海内有三岛，而十洲列其中……三岛九州鼎峙混一之中，又有洲曰紫府，踞三岛之问，乃帝君之别理，迁转灵官职位……东华者，以帝君东华至真之气化而生也。分治东极，居东华之上也。紫府者，职居紫府，统三十五司命……帝君者位东方，诸天之尊，君牧众圣为生物之王。《易》曰：帝出乎震是也。故曰东华紫府少阳帝君。
在汉代民间，东王公西王母为彼岸登仙世界的主神，伏羲女娲则为人类始祖神。在汉末被吸收入道教。在唐与北宋时，道士的醮神名单中，未曾列有东王公，至南宋始被列入。在南宋仲励《祈嗣拜章大醮仪》的醮神名单中，位列第十九，名“东华木公道君”，在南宋金允中《散坛设醮品上》三百六十分位真灵名单中，位列第十，名“东华上相木公青童帝君”，在南宋吕元素《黄箓罗天一千二百分位》（载《道门定制》卷三）中，作为第九状所请的第一位神灵，名“水府扶桑大帝”，位居水府诸神之首。南宋金元时，东王公在道教排名比西王母高，明清时，民间道教则认为西王母与东王公齐平。
