从很多方面来看，Ninja Theory兜了一圈又回到了原点。2000年，原名为Just Add Monsters的工作室成立，开发了处子作《功夫大乱斗》（Kung Fu Chaos），微软为那款游戏提供了研发资金。如果没有微软支持，这间工作室的历史可能会很短暂。
2018年，微软在E3展上宣布收购Ninja Theory、Playground Games、Undead Labs和Compulsion Games，并在圣莫妮卡创办了一间新工作室，目的是增强第一方游戏的竞争力。Playground过去几年创作了《极限竞速》系列，Undead Labs也制作了Xbox独占游戏《腐烂国度》，与微软似乎是天作之合。Compulsion Games则相对“年轻”，迄今为止只开发了两款游戏，其中《少数幸运儿》（We Happy Few）计划在8月份推出。
但Ninja Theory不同。这间位于剑桥的英国工作室已经运营多年，去年推出的《地狱之刃：塞娜的献祭》（Hellblade: Senua's Sacrifice，下文简称《地狱之刃》）获得了巨大成功。
《地狱之刃：塞娜的献祭》（Hellblade: Senua's Sacrifice）
在今年3月举办的2018游戏开发者大会期间，Ninja Theory透露《地狱之刃》开发团队只有大约20人，并称它是一款“独立3A”游戏，《地狱之刃》代表了独立工作室创作游戏的新方向。一个尤其关键的细节是，Ninja Theory认为该作证明了就算小型开发商不与发行商签约，也能与高成本游戏相竞争。
所以，Ninja Theory同意被微软收购的决定让许多人感到惊讶。他们的选择似乎表明通过制作独立3A游戏，工作室最终的命运是被巨头收购，而非继续独立运作。
微软得到了什么？
很容易理解微软为何对Ninja Theory感兴趣。为了与索尼PS4竞争，微软迫切需要数量更多的第一方独占游戏，而这间工作室恰恰擅长制作高品质的3A作品。Ninja Theory曾开发《天剑》《奴役：西游记》《DmC：鬼泣》，游戏作品凭借一流的动作捕捉效果和叙事而闻名，如果有微软的财力支持作为后盾，将有机会创作真正特别的游戏。
不过另一方面，Ninja Theory在发展道路上也曾遭遇坎坷。他们拥有许多粉丝，却也曾被玩家痛批，《DmC：鬼泣》尤其令人不满。在前述三款游戏中，也只有《DmC：鬼泣》获得了商业成功——即便如此，这仍然不足以说服发行商Capcom继续让Ninja Theory开发游戏。
换句话说，虽然Ninja Theory渴望为玩家提供一流的叙事体验，但销量并不太好。某种程度上讲，这或许正是他们愿意被收购的原因。
“我们想保护我们的团队”
6月10日，Ninja Theory发布了一段视频，工作室首席创意总监Tameem Antoniades试图让玩家放心，并解释了他们同意被微软收购这一决定背后的逻辑。他还透露了在与微软接触时，他所提出的条件。
“我们说：我们不愿变成一部3A机器，只想制作专注于体验，而非赚钱的游戏。我们想要冒更大的风险，创作定义游戏品类的作品，并且不用时刻担心项目可能被抛弃。我们希望按照自己的方式制作自己的游戏，其他人不用告诉我们该做什么游戏，以及该怎样去做……最重要的是我们想保护我们的团队、我们的文化和特点，因为那是Ninja Theory的根本。简而言之，我们要求得到完整的创作自由，我记得当时我想，（与微软的）对话可能到此结束了。”
Ninja Theory商业总监Dominic Matthews接着说道：
“相反他们（微软）说，你们可以拥有这一切。如果你们需要，我们的市场团队、支持团队、研究和技术团队都可以为你们提供帮助，让你们能更自如地做自己想做的事情。”
在视频声明中，“我们想保护我们的团队”这句话是核心内容——走过18年的坎坷路之后，这间工作室希望拥有更稳定的环境。Ninja Theory的前三款游戏《功夫大乱斗》《天剑》和《奴役：西游记》都未能获得商业层面的成功，而在去年接受PC Gamer采访时，Antoniades坦称在《DmC：鬼泣》之后，“没有发行商签我们的游戏，就算有几个项目被签约，也总是过不了多久就崩了。”
《天剑》（Heavenly Sword）
为了维持工作室运转，Ninja Theory接手一些代工项目，例如为《迪士尼：无限》创作部分元素。Antoniades透露在《地狱之刃》发售3个月卖出50万份之前，“我们情况危急没有退路，一切看上去都很黑暗。”
所以毫不奇怪，当微软承诺为Ninja Theory提供创作自由和财务安全时，Antoniades和他的同事们愿意接受微软的收购。对Ninja Theory来说，微软将承担财务风险，但问题是微软Xbox部门能否信守承诺，不干涉他们创作游戏的流程？
历史警示
从历史角度来看，许多英国工作室在被微软收购后的发展并不顺利。Rare曾拥有英国最顶尖的游戏开发团队，但2002年被微软收购后，Rare曾有多年只制作Xbox虚拟人偶和Kinect体育游戏。
2006年微软收购狮头工作室，随后十年狮头制作《神鬼寓言》续作，以及Kinect游戏《神鬼寓言：旅途》（Fable: The Journey）。据说由于“游戏即服务”趋势的崛起，微软曾强行要求他们制作《神鬼寓言：传奇》——尽管狮头没有任何相关经验。2016年经过多年坎坷历程之后，狮头工作室被微软关闭，《神鬼寓言：传奇》项目也随之取消。
考虑到Rare和狮头的遭遇，Ninja Theory的粉丝们或许担心微软的干涉会影响这间工作室的独立性，导致其作品产量、影响力下降甚至被迫关闭。
在未来，如果Ninja Theory创作某款游戏销量不佳，工作室是否仍然会拥有创作自由？微软会不会允许Ninja Theory继续创作新游戏，又或者试图帮他们“拨正”航向？微软确实承诺将让Ninja Theory掌握创作自由，但在双方度过蜜月期后，人们很难预言这句承诺是否永远有效。
《奴役：西游记》（Enslaved: Odyssey to the West）
令人不安的消息
其他游戏开发团队又会如何看待微软对Ninja Theory的这次收购？
就在几个月前，Ninja Theory还曾提出独立3A模式，认为在巨头环伺的市场环境下，创作“独立3A”游戏是小型开发商生存的方式。游戏行业整合加速，许多小团队被巨头收购，但作为一款开发成本较小的游戏，《地狱之刃》似乎让独立工作室看到了长期保持独立运作的希望。
如今Ninja Theory却被微软收购了。这似乎表明在Ninja Theory看来，与独立运作相比，加入某家大公司更有利于工作室的生存和发展——毕竟在过去，Ninja Theory曾多次因为资金问题被迫裁员。
在微软的资金支持下，Ninja Theory将有能力开发量级更大的游戏。不过奥逊·威尔斯（Orson Welles，电影《公民凯恩》导演）曾说：“不设限是艺术创作的大敌。”创意往往来源于约束，正如Antoniades在4月份接受采访时所说：“我认为这是因为缺乏资金和人手，团队不得不创新，才让这款游戏显得很有新意。”
对渴望玩到更多第一方游戏的Xbox玩家来说，微软收购Ninja Theory无疑是个好消息。Ninja Theory将会得到更多资金，拥有更稳定的环境，但愿在被微软收购后，这间剑桥工作室能够坚持自己的独特创作理念，继续绽放光芒。
本文编译自：kotaku.co.uk
原文标题：《Ninja Theory is a Great Purchase for Microsoft – But is it Good for Ninja Theory?》
原作者：Lewis Packwood
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