对于昆虫来说，自卫的最好手段就是快速逃避，快速奔跑，或快速飞行。
蟑螂
蟑螂，其尾须生有能感受机械刺激作用的茸毛，这些茸毛能灵敏地觉察到快速移动物体所引起的空气压力变化。从这些茸毛受体发出的神经冲动以每秒3米的加速度通过巨神经元到达胸神经中枢，从而触发蟑螂的逃避反应，其反应时间不超过50毫秒。家蝇
家蝇
的反应速度与蟑螂不相上下，在觉察到危险后，能在30～50毫秒内迅速腾空而起，然后溜之大吉。
虎蛾
虎蛾
能觉察到蝙蝠发出的超声回声定位波。如果蝙蝠发出的超声波强度不高，虎蛾就掉头飞逃；如果超声波强度增大到某个极限值，虎蛾就快速地从空中盘旋跌落。其他昆虫的警戒反应虽然不如虎蛾，但也非常有效：
马达加斯加蟑螂
马达加斯加蟑螂在受到惊扰时会“嘶，嘶”作响；青蜂
青蜂
在感觉到危险时会卷成一个坚硬的圆球；龟甲虫踝骨处长有黏性极强的肉垫，遇到危险时能将身体紧紧地贴附在树叶或树枝上……还有许多昆虫会玩装死游戏，突然跌落到地面装死。
龟甲虫
昆虫的坚硬外壳是防御食肉动物的一种有效的手段。大部分潜水甲虫的外骨骼又光又滑，同时非常坚硬，即使被人紧紧攥在手心里，它们常常也能溜走。
昆虫身上长的脊刺、鬃毛和茸毛也是有效的防御武器。食肉动物一不小心就会吃一嘴毛发，这可不是一件愉快的事情，下次它可能就要告诫自己：“别再碰那玩意儿了！”因此，许多毛虫将身上的茸毛织成茧丝，作为抵御食肉动物攻击的一种辅助手段。
许多昆虫的附肢上生有断裂线，一旦被食肉动物逮住，它们就迅速折断一只腿，来个“金蝉脱壳”。这一现象被称作“自割”。这种现象在盲蛛、
盲蛛
竹节虫、
竹节虫
蚱蜢
蚱蜢
以及其他长腿昆虫身上颇为常见。一般情况下，这种自残行为造成的伤害并不严重，而且许多昆虫还有再生能力，比如竹节虫在经过几次蜕皮后，能重新长出部分甚至整个丢失的附肢。
暗藏*机的化学武器许多昆虫为了能及时逃命，还装备了对付天敌的化学武器。
一些昆虫可以自己制造毒素，一些昆虫则可以通过寄主植物获取毒素，并将其藏匿于淋巴或身体组织内，当受到威胁或惊扰时，将毒素通过腺体渗到身体表面，然后突然挥洒到空气中，或直接对准攻击者猛烈喷射。
防御性化学成分一般可以产生以下作用：
排斥：恶臭味或味道不佳足以让食肉动物牢记一辈子。以椿象为例，
椿象
其胸节或腹部位置生有一种专用外分泌腺，能分泌一种具有恶臭味的碳氢化合物。这些化学成分平时积聚在腺体旁边的一个小囊里，需要时被释放到身体表面。某些凤蝶幼虫在头部之下长有叫做Y腺的可翻转腺体，当受到惊扰时，它会突然蹦起来，对准攻击者翻转Y腺，释放出具有强烈挥发性的液体，同时来回移动身体，以吓阻来犯者。
在坦桑尼亚密林里栖息着一种蝴蝶，叫克里斯帕，在其翅膀上有一种叫做强心甙的物质，来自于一种植物的叶子。由于这种叶子是蝴蝶幼虫最爱吃的食物，久而久之，强心甙就会积聚在蝴蝶的翅膀上。强心甙虽然不是剧毒物质，但味道不佳，鸟儿在啄食克里斯帕蝶后，往往会将其当作有毒蝶对待，敬而远之。
化学物攻击：刺激性化学物往往能使猎食者被迫停止攻击，而猎物则趁其清除化学物时逃之夭夭。某些斑蝥能产生斑蝥素，
斑蝥
这是一种具有强烈刺激性的起泡剂，平时储存于斑蝥的淋巴中。在受到威胁时，斑蝥的腿缝中便会渗出血滴来，强烈的刺激性气味常常令敌害避之惟恐不及。某些昆虫如白蚁、蟑螂和竹节虫等，能产生刺激性喷溅物，其中最具代表性的是放屁甲虫。这种昆虫的腺体中贮藏着一种爆炸性化合物前体，在受到威胁时，这些前体便混合在一起，生成一种温度极高的化学物质——苯醌和水汽，然后对准敌害喷射而去。
粘连：某些像胶水一样的黏性化学物质能让敌害失去攻击能力。蟑螂在遭到工蚁袭击时能分泌一种黏糊糊的液体，将攻击者粘住，使其失去攻击能力。白蚁头部长得像个喷嘴，
白蚁
生有防卫腺体，可以向来犯者射出黏性化学液体。这些化学物质具有极强的黏性和刺激作用，能有效地阻止蚂蚁、蜘蛛、蜈蚣等食肉类节肢动物的攻击。
引起疼痛：鞍背刺蛾毛虫幼虫、大蚕蛾幼虫以及其他鞘翅类昆虫的幼虫都生有中空体毛，里面含有能引起疼痛感的刺激性物质，只要将这些螫毛在攻击者身上擦一下，就会导致螫毛断裂，里面的物质就会跑到攻击者的皮肤上并产生强烈的灼烧感，这种感觉可能会持续数小时。许多蚂蚁、蜜蜂和黄蜂能通过令人生畏的蜇刺向敌害释放毒液——蛋白质和氨基酸的混合物，不仅能引起疼痛感，而且还能引发过敏反应。
生活在北美洲的帝王蝶在漫长的迁徙途中很少遭到鸟类的攻击。
帝王蝶
这是为什么？昆虫学家通过解剖发现，鸟儿之所以不愿意吃这种昆虫，是因为它们体内充满了毒素。这种蝴蝶将卵产在一种含有毒素的植物上，幼虫孵化后，以这种食物为食，久而久之，毒素就积聚在体内。如果鸟儿不慎吃了这种蝴蝶就会引起剧烈呕吐。
以假乱真的保护色生物学家认为，昆虫身上之所以会生出艳丽的颜色和各种图案，一定有其内在的原因。显然，这些颜色和图案至少具有某种防卫作用，能为昆虫提供一定程度的保护，因此被称为“保护色”。保护色可归纳为以下四大类：
隐蔽：能与周围环境巧妙地融为一体的昆虫，往往能躲过食肉动物的视线。这种防卫手段叫做“隐蔽色”，不仅能与背景色混为一体，而且还能模糊身体轮廓线，消除光滑身体表面产生的反射亮点，避免位置点泄露。
许多地栖蚱蜢和纺织娘
纺织娘
浑身长满灰色和褐色斑点，这使得它们能巧妙地与周围的枯叶或沙砾浑然一体。某些草蜻蛉
草蜻蛉
将苔藓和地衣沾附到脊背上，以增加伪装效果。狼蛛
狼蛛
平时隐藏在洞穴里难得一见，但当它走出洞外时，你会发现它身上的保护色看上去跟沙地一样。
拟态：某些昆虫通过模拟周围物体来隐藏自己，不仅体色同周围环境非常相似，连形态也非常相似。对自然物体的这种模仿行为被称作“拟态”。生长在巴西的刺虫平时栖息在有刺的树上，就像树上长出的一枚尖刺。角蝉靠吸取树液维持生命，
角蝉
它在树上隐蔽得也很巧妙——乍一看很像树枝上的棘刺。印度木螕更是模拟高手，它身体扁平，生有脉纹，会随着风前后摆动，看上去就像一片被风吹动的树叶。竹节虫体型硕大，身长近30厘米，加上腿可达到40厘米。如果它停在树枝上不动，几乎同枯枝一模一样。生活在亚洲东南部森林里的枯叶蝶
枯叶蝶
看上去就像一片枯叶。它的翅膀两面生有不同的色彩，正面很鲜艳，蓝黑底色，上面点缀着白色小斑点，边缘部分镶着黄褐色波纹和条纹。背面的主色调为褐色，深色条纹贯穿其间，犹如枯黄叶子上的脉络。桑尺蠖栖身于桑树上，经常口吐细丝悬挂在枝干上。不仅体色与枝干颜色非常相似，连形态也几乎一模一样。
松天蛾幼虫
松天蛾幼虫
藏身于松树上，后背上生有深绿色条纹，看上去非常像松针。夜蛾栖身于桦树皮上，黑白体色与桦树皮非常相似，起到了很好的隐身作用。背部斑驳粗糙的臭甲虫隐藏在树干上，看上去就像一小块树皮。
模仿：特点鲜明的视觉外表可以让一些味道不佳的昆虫免遭食肉动物的攻击，而另外一些昆虫就会进化出与此类似的外表以吓阻敌害。这实际上是一种迷惑战术。比如，有些蝴蝶本身并没有毒，但却长得与有毒的蝴蝶非常相似。
有些蝴蝶后翅上生有圆斑，看上去非常像凶猛动物的眼睛，它们以此恐吓食肉动物。生活在南美洲的卡里果蝶，
卡里果蝶
在其后翅上长有一个形状非常像猫头鹰的图案，当遇到鸟儿时，它们就将后翅朝上，鸟儿十有八九会上当受骗。有一种飞蛾专门模仿黄蜂，翅膀上不长鳞膜，像黄蜂一样透明，体色也同黄蜂。最奇特的是，它们的腹部也长有长长的蜇刺一样的附器，而且还时不时地做出弯曲身体的动作。它们甚至连飞行姿态也都像黄蜂。
天鹅绒胡蜂幼虫头部长得如同蛇头，足以乱真。日本樟蚕蛾
日本樟蚕蛾
翅膀上的花纹如同大嘴青蛙的面孔，两只圆溜溜的“大眼睛”看上去非常恐怖。樟蚕蛾白天栖身于草丛中，如果有鸟儿经过，它会突然飞起来，就像从草丛里突然蹦出来的一只青蛙。
警告色：许多采取主动防御手段的昆虫都生有鲜艳的色彩或对比明显的图案，敌害往往会将这些色彩或图案与不愉快的感觉联系起来，而一次不愉快的经历往往能让敌害牢记一辈子，从此再也不愿碰那些中看不中吃的猎物。少数昆虫可能会成为牺牲品，但整个种群则会从中受益。许多蛾子、蝴蝶体内含有毒素，它们的外表通常都长得非常艳丽，可以起到明显的警告作用，似乎是在向敌害宣告，“我有毒，不要吃我！”
生活于非洲的桦斑蝶通体呈橙色，
桦斑蝶
生有明显的黑白斑点，在阳光照耀下十分醒目，鸟儿看到后都会主动退避三舍，原因在于这种昆虫体内生有一种可引起心脏衰竭的毒素。瓢虫浑身点缀着黑色斑点或漂亮的花纹，非常显眼，但很少有敌害去攻击它，原来瓢虫的腿关节处能分泌一种具有恶臭味的臭液。它的美丽外表似乎是在警告敌害：“我臭不可闻，别碰我。”
