文｜周渝
1863年，日本“天诛”事件层出不穷，甚至出现浪士起兵造反的事件。这年夏季，日本腹地大和五条爆发了“天诛组之变”， 以中山忠光为首的一群草莽志士高举“尊王攘夷”大旗，拿起简陋的刀剑枪炮，向德川幕府发起无畏的冲击，后因势单力薄而被镇压。1864年3月，水户藩又爆发“天狗党之乱”， 当地尊攘志士因不满推迟攘夷而在筑波山举兵，企图大举进京向一桥庆喜劝谏，不过在中途向金泽藩投降。当然，局势没有因层出不穷的暗*与起事而倾向尊攘派，他们等来的将是幕府的血腥报复
土方岁三
暗*虽有一时的震慑作用，却很难真正动摇对手的根基。针对“天诛”，幕府组建武士组织见回组加以对抗，与此同时，开始招募浪人，维持京都地区的治安，对尊攘志士进行肃清，大名鼎鼎的“新选组”就这样登上历史舞台。
新选组在当代动漫、游戏及影视作品中出镜率极高，诸如土方岁三、冲田总司等人物早已广为人知，他们的特征明显，队员身着带有山形纹的服饰，旗帜上有一醒目的“诚”字。他们被视为为剑而生，为剑而死的“最后的武士”。新选组的核心人物近藤勇与土方岁三都来自武州多摩郡，近藤勇生于1834年，原名胜五郎，15岁时拜入天然理心流道长，隔年成为第三代宗家近藤周助的养子。在正式继承为第四代宗家后，改名为近藤勇，以剑术卓越而闻名。土方岁三比近藤勇小一岁，生于富裕的农家，因很早断奶而被周围人称为“鬼之子”。从少年时期起，岁三就爱舞刀弄棍，个性极其好胜，无论遇到任何事都绝不会将认输、逃跑等字眼挂在嘴边。但岁三并非一个粗鲁莽撞的武夫，他的另一面，是爱好音乐与绯句的玉树临风的美男子，土方岁三绯号“丰玉”，喜欢歌咏春天，尤其是春季的梅花，在上京前，岁三曾挑选了自己创造的绯句编成《丰玉发句集》。可惜生于动荡的幕末，土方岁三人生中的第一伴侣注定不是柔情似水的诗歌，而是手中冰冷的白刃。
近藤勇
文久三年（1863），幕府接受了清河八郎的建议，同意组织浪士组，负责在将军上京的途中保护其安全，近藤勇、土方岁三等人因剑术高超而被选中。当年2月，浪士组开始向京都进发，有意思的是，当浪士组抵达京都后，清河八郎表明了自己并非佐幕立场，并率多名浪士跟随其返回江户，但近藤勇、芹泽鸭等人执意留在京都，并加入了会津藩旗下的壬生浪士组，开始招募队士，负责京都地区的治安。此时的浪士组还只是个名不见经传的松散浪人团体，组织内设笔头局长一名（芹泽鸭），局长两名（近藤勇、新见锦），副长两名（山南敬助、土方岁三）。但浪士组办事雷厉风行，对尊攘志士不遗余力地进行清剿，“八一八政变”中还担任了警卫工作，以“壬生狼”而闻名。八月十八日政变后，浪士组正式更名为“新选组”（又译新撰组）。
随着组织扩大，新选组内部斗争也愈演愈烈，芹泽鸭派与近藤勇派明争暗斗，最终演变成一次内部肃清。文久三年（1863）九月，以近藤勇、土方岁三为首的一派在八木邸营区内斩*了醉得不省人事的芹泽鸭，随后近藤与土方改组新选组，设局长一名（近藤勇），副长一名（土方岁三），总长一名（山南敬助），相传土方岁三还制定了严格的局中法度，但目前还未有确切的史料证明该法度的存在。不过经此整改，浪士组的确从松散的浪人团体变成纪律严明的武士组织。
此后，京都的街头，时常会见到打着“诚”字旗，身穿浅蓝色队服，袖口有白色山形纹的新选组队士巡逻。这套经典的山形纹服饰后来成了人们对新选组的基本印象：浅蓝是武士切腹时会穿的衣服色系，白色山形图案的构想则是来源于歌舞伎《假名手本忠臣藏》中，赤穗47浪士所穿着的服装，加上“诚”字旗，由内到外所表现的都是他们不畏死亡的忠君报国之志。不过这套经典服饰在历史上登场的时间并不长，只在新选组成立初期为队士穿着，后来随着队士人数发展超出预期，经典山形图案队服出现的频率也就越来越少了。
新选组成立初期，虽有佐幕色彩，但并非与尊皇攘夷运动势不两立，从他们“尊皇敬幕攘夷”的理念上看，显然更有公武合体的政治色彩。当然，此时还没有人关心这个浪人组成的团体究竟持什么立场，直到1864年发生在池田屋那场血战之后，新选组才真正名震海内。
