棒球、橄榄球、篮球、冰球，四大体育联盟在美国的影响力毋庸置疑，相较之下，足球好像从来不是美国观众的首选，美国职业足球大联盟更多时候是大牌球星“养老”的去处。不过每逢世界杯到来，从邓普西到普利希奇，他们从不乏绿茵场上披荆斩棘的球星。
美国上一次参加世界杯还是2014年，邓普西连续3届世界杯进球，让很多球迷热血沸腾，那时的普利希奇还不满16岁，一场职业比赛未打。2018年世界杯预选赛，普利希奇13场贡献7球5次助攻，球队最终无缘决赛圈。今年的卡塔尔，24岁的普利希奇戴着队长袖标首战世界杯。他在美国首战威尔士中送出关键助攻，今晨战平英格兰，当选全场最佳球员。
两战两平积2分，11月30日3时，美国将在小组赛末轮对阵伊朗，赢球即可锁定一个16强名额。届时无论结果如何，能够率领美国重返世界杯舞台，普利希奇已经圆满完成任务。除了在场上亲自攻城拔寨，他为年轻球员们蹚出的这条路，才是这支美国队最宝贵的财富。
美国队长
接棒邓普西，普利希奇也有黑暗时期
过往21届世界杯，美国曾10次参赛，除了1930年首届世界杯的4强，最好成绩为2002年8强。不过，给球迷留下更深刻印象的是2006年、2010年、2014年3届世界杯，很多人记住了那个不断带来惊喜的“美国队长”邓普西。
连续3届世界杯，邓普西都有进球入账，还在2010年、2014年率队闯进16强。同时期的俱乐部生涯，邓普西也曾在富勒姆取得成功，是当时英超赛场的著名射手。美国无缘2018年世界杯后，邓普西淡出绿茵场，普利希奇接棒成为新一代“美国队长”。
与邓普西相比，普利希奇成名更早，职业生涯轨迹也有很大不同。
父亲是足球教练，母亲是老师，自出生起，普利希奇跟随父母往返于英国、美国，大部分时间接受的是业余足球训练。到了10岁那年，他开始参加系统训练，在美国队各年龄段训练营崭露头角，2013年代表球队参加U17锦标赛时，普利希奇吸引了欧洲俱乐部的注意。
与英格兰一战，效力于切尔西的美国队长普利希奇当选最佳球员。 图/IC photo
抛出橄榄枝的是德甲豪门多特蒙德，那时普利希奇刚满15岁。父母起初有些犹豫，因为当时还没有美国人在德甲联赛取得成功。做决定的是普利希奇本人，年少的他看着父母，眼神坚定，“我准备好了。”
刚搬到德国那段时间，普利希奇和父亲住在一个小公寓里，平时除了参加多特蒙德梯队的训练，还要在当地的公立高中学习德语。面对陌生的环境，普利希奇曾有过一段“黑暗时期”，“我为什么要来这里，努力会有回报吗，如果我进不了一线队怎么办？”
好在普利希奇没有等待太久，好运很快眷顾到他身上。加入多特蒙德U17梯队不到一年后，正在上课的普利希奇收到教练的短信，“一线队邀请你参与训练。”几个月后，普利希奇正式登陆德甲赛场，紧接着是欧冠赛场。
旅欧范例
蹚出一条路，率领“青年军”重回舞台
目前这支美国队26人大名单中，多达17人效力于欧洲联赛，其中大部分球员的职业生涯受到普利希奇的影响。从某种意义上讲，普利希奇是美国新一代国脚们的“领路人”。
普利希奇在欧洲赛场发挥亮眼，无论是他在美国青年队同时期的队友，还是众多未登陆职业赛场的后辈，深感震撼的同时，也沿着普利希奇蹚出的路，选择到欧洲联赛发展。从麦肯尼、萨金特到泰勒·亚当斯、雷纳、阿伦森，无论是谁，普利希奇都会将经验倾囊相授，以帮助他们快速适应环境，在球队立足。
当普利希奇刚登陆德甲联赛时，在欧洲五大联赛效力的美国球员共13人。而在2021-2022赛季，这一数字上升至26人，且平均年龄大幅下降至21.2岁。这批球员中的大多数人跟随球队来到卡塔尔，美国队成为32强中最年轻的球队之一。
与熟悉的英格兰球员交手，普利希奇在场上游刃有余。
旅欧球员越来越多，国家队阵容和实力明显增强，但普利希奇和队友冲击世界杯的过程并不顺利。2018年世界杯预选赛，美国队无缘出线，普利希奇赛后在场边痛哭的场景让人记忆犹新，“无缘世界杯的伤痛不会轻易消散，可能直到我站上世界杯的赛场，一切才会结束。”
过去4年，普利希奇的俱乐部生涯继续大踏步前进，以6400万欧元的价格转会切尔西。首个赛季便在英超赛场上演“帽子戏法”，2020-2021赛季帮助切尔西捧起欧冠冠军奖杯，最近两个赛季仍是球队的主力球员之一。
今年3月，卡塔尔世界杯中北美及加勒比海区预选赛结束，美国队以第3名的身份和加拿大、墨西哥携手出线，普利希奇终于圆梦世界杯。最近一周，率队先后战平威尔士、英格兰后，普利希奇信心满满，“我们为自身的表现感到自豪。我们想要去更远的地方，还有很多事情要做，最后一场小组赛，我们必须赢。”
新京报记者 徐邦印
编辑 王春秋
校对 刘军
