这几年，随着“独立游戏”，尤其是“国产独立游戏”在玩家圈间越来越受欢迎，关于它的概念也在逐渐扩充。
除了个人、小规模团队独自创作的内容外，这个概念也可以指由大厂旗下的工作室研发的、商业属性没那么重的小体量作品。
这些作品虽然被划分成广义范围内的“独立游戏”，但由于背靠大厂，得到相对可观的资金和技术支持，往往在个人风格和创意上有自己明显的特点，上线后也能获得一定的关注。倘若自身还拥有水平线以上的质量，时机合适，很容易成为当期的小爆款。
最近，一款由腾讯旗下光子工作室群研发的多端游戏《末刀》，也在一定程度上也符合这样的特征。
对多数玩家来说，提到“光子工作室”，最熟悉的作品应该是《和平精英》。但实际上，光子工作室群一直在参与买断制游戏的研发，也曾推出过诸如《末剑2》、《画境长恨歌》这样在玩法或画风创意上独树一帜的小体量作品。
《末剑2》需要玩家通过触屏控制侠客飞剑的飞行轨迹
今天光子研发的《末刀》已经正式上线，在PC上的Steam和WeGame平台收费模式为买断制，售价18元（首发折扣到12元）。游戏也同步上线了手机端，需付费解锁内容，价格和PC一致。
按照官方之前的介绍，《末刀》是一款武侠风的顶视角2D动作游戏，拥有非常硬核的游戏机制，比如“一刀定胜负”——无论是敌人还是你自己，一旦被攻击命中都会直接死亡。
再搭配上丰富的武器种类（存在14种功能不同的武器）以及辨识度较高的武侠画风，此前在TapTap平台的期待分达到了9.7（满分10分）。
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在我提前体验了近10个小时后，发现确实像官方概括的那样，“一刀定胜负”既是这个游戏最大的难点，同时也是它的核心乐趣所在，而游戏中种类丰富的武器，也都是围绕这一核心机制设计的。
对于《末刀》这样的顶视角清关游戏，许多人会第一时间联想到多年前的那款经典作品《迈阿密热线》。虽然两者具有类似的“一刀定胜负”机制，但后者更强调以“枪械”为主的热兵器战斗，多为远程；而《末刀》除了将视角转换到冷兵器近战外，还带来了不少风格上的改变。
比如画面从像素转为水墨风，内核也从单纯的“暴力美学”换成了更具中国元素的“武侠”。
让我印象颇深的是游戏刚开始时，玩家操控的主角沈秋在一番打斗后，救出了雪山派掌门的女儿范钰，两人携手逃出追捕，但就在这时旁白画风一转，以倒叙的形式点出几年之后，范钰会*死救命恩人沈秋的结局，颇有一种古龙小说的味道。
为了契合这种古早武侠小说的叙事风格，《末刀》的美术也可圈可点，不仅使用黑白连环画的方式来表现关卡之间的过场剧情：
整个游戏的UI风格也皆是以水墨元素为主，比如在游戏“Game Over”时，画面跳出的就是“未酬”的字眼：
在菜单的关卡界面上，也是以“卷”的单位来替代关卡选择，仿佛整个游戏就是一本童年时经常翻越的武侠连环画册。
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在《末刀》的玩法方面，虽然由于使用顶视角，人物不会有过于繁多的动作，基本操作就只有移动、冲刺、攻击以及一个特殊的位移技能“影”，但配合效果不同的武器和多变的地图，其实也能实现非常多的战术选择。
既然游戏名字叫“末刀”，那自然是以刀为核心，在整个流程中，玩家可以获得14把形态各异的刀，有能提供无敌帧、眩晕敌人的九环刀；速度极快、自带刀气的双刀；能够远程投掷的飞刀；适用于骑马状态的关刀等等……
由于游戏中Boss和小怪皆为一击即死，因此在获取不同武器后，打法的差异也非常大。其中较为典型的一个例子是：
提供近战效果的武器往往也能弹开对手的弓箭，无论是进攻还是防御都很有优势，但由于手短，无法快速消灭远距离有威胁的敌人；而当你获得了能远程击*敌人的飞刀后，可以在障碍物和地形的掩护下，逐个偷袭那些尚未发现你的敌人，但却无法格挡来自敌方的暗箭。
除了武器外，不同关卡间地形、特殊机制以及目标的区别，也是能够带给玩家差异感的原因。
游戏中除了最常规的清版外，还设置了保护人质、骑马作战等不同玩法。
比如在游戏进程的“第二卷”，主角就接到了“掩护百姓撤离”的主线任务，不再以击*敌人为第一目标，而是需要保护市民的安全，同时作为NPC之一，市民同样也是“一碰就死”。
“保护市民”这样的玩法，就体现出了这款游戏较为“硬核”的部分。在这个关卡中，市民会不受控制的往前移动，很容易遭到敌人的集火，需要玩家及时冲到前面“拉仇恨”才行，不仅要求玩家自身走位精确，还需要以更快的速度击*有威胁的单位，对操作的要求非常高。
如果你是操作苦手，很容易在这里耗费大量时间。因为这种玩法有点类似于“背板”，需要在不断的死亡中记下敌人和机关的位置并形成肌肉记忆。
但制作组同样也留下了相应的“捷径”。通过破坏场景上的障碍物，市民的行进路线会自动转换到危险相对较小的捷径上，从而降低了部分难度。所以说除了单纯的操作外，《末刀》其实也挺考验对路线的规划和资源的利用。
除此之外，游戏中还加入了“马战”玩法。在流程中期，玩家需要骑上机动性更高的马匹来对阵敌方的骑兵，既然是骑马，自然就需要更特殊的武器。前面提到的14种刀中，就存在槕刀、关刀这两把专门针对马战设计的武器。
槕刀可以让玩家长距离冲锋，一次可解决多名敌人
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尽管以独立游戏的视角来评判，《末刀》依旧是一款小体量作品，但从立项到如今正式上线，前前后后依旧花费了近3年时间。
作为这款游戏的主策划，乌鸦此前参与设计的游戏多以主流商业项目为主，尽管投身游戏行业多年，但在独立游戏这方面，他依旧算是个“新人”，而《末刀》也是他的第一款单机作品。
出于自己对武侠电影以及“迈阿密热线”这一系列的钟爱，乌鸦希望在自己的第一款单机游戏中融合这两者的特点，制作出一款带有武侠风的顶视角动作游戏。
虽然确实有《迈阿密热线》这样的成功案例在前，但一款不同风格、针对不同市场的作品是否能够得到玩家青睐，谁也不敢保证。因此在2021年初时，游戏曾做过一次小规模的对外测试。
按乌鸦的话来说，那次测试“玩家的满意度有点出乎意料”。
虽然他自己认为当时那个花了几个月赶出来的Demo过于简陋，但玩家对玩法和系统非常感兴趣，甚至没有人提出过游戏的缺点，这也让乌鸦意识到了即使画面粗糙，“但只要你能把玩法做得足够有趣，玩家还是可以接受的。”
设计的玩法得到肯定，本是件好事，但对于一款处在早期测试阶段的游戏来说，乌鸦面临的难题在于——“既然玩家对如此简单的玩法没有怨言，那是否还有修改的必要呢？”
当时玩家普遍对游戏介绍玩法的第一章评价很高，以至于在后续的调整上，第一章基本都没有过大的变动，因为制作团队认为再往里加内容很可能会对玩家产生反效果。
因为这次测试，《末刀》之后调整都不敢偏离早期预想的方向太远，但乌鸦认为对于他们这样的小团队来说，这反而坚定了做这件事的决心，“在后续做某些设计的时候，我们就不会再对游戏产生动摇。”
乌鸦对自己的游戏其实有明确规划。既然小体量游戏，且玩家已经对当前的机制较为满意，他便把工作重心放到了提升游戏广度而非深度上。后续玩家看到的多场景、多种武器类型的设计便是这一方向的体现。
但就算是作品已经得到认可，团队依旧耗费了大量时间来验证自己设计的可行性。比如游戏中形态各异的刀，就是所有人多次头脑风暴后的产物。
为了契合“刀”的主题，制作组一方面翻阅了大量关于古代兵器的资料，另一方面还必须从实际的游戏性和平衡方面出发，构思出适合“一击即死”玩法的武器效果。
比如在游戏里出现的隐藏武器“日月刀”，在查阅资料时，乌鸦发现这是一种偏向“防守反击”类型的武器，因此在游戏早期，日月刀被设计成必须先手防御攻击后，才能触发反击的效果。
现实中的日月刀
但在后续的测试中，这种被动玩法虽然有趣，但跟游戏整体鼓励进攻的节奏并不搭，因此取消了它在主线中出场的机会，但乌鸦又舍不得抛弃，所以最后仅作为彩蛋性质的隐藏武器登场。
游戏中的日月刀
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对于那些体验过大作的玩家来说，《末刀》可能并不算非常惊艳的作品，但在整个开发过程中，乌鸦依旧觉得“各个流程都挺难的”。
一方面，这是由于经验的缺失，即使是一位在游戏行业深耕多年的制作人，一旦切换到自己不熟悉的品类，也有可能遇到新的问题；另一方面，也会缺乏在这方面的项目管理经验，乌鸦自己就坦言正是由于管理经验的不足，对制作流程的不熟悉，导致游戏研发多花了一些时间。
这些也是许多刚入行的“独立游戏新人”正在遭遇的状况，他们也许会对游戏研发一腔热血，但有时候，人总是会面对一些更现实的问题。而这也是光子工作室群近年来涉足独立游戏、不断拓展游戏品类的可贵之处——给予这些新人一定的试错空间和积累，也让开发者们在探索游戏未来的道路上不断前进。
从这点上看，《末刀》无疑给初涉独立游戏的乌鸦开了个好头。
