“武士”这个词不是专指日本武士，武士一词是从中国传到日本。
中国武士，一指中国春秋战国时期诸侯列国中的的特殊阶层，或归入小贵族，地位较士低。 东周春秋战国时期，由于先周时期生产力的持续发展，地方财富积累，地方诸侯实力增强，中央集权被削弱，出现“礼崩乐坏”的局面。地方诸侯在相互争夺自己利益相互战争的同时，形成了各个集团，注意笼络人才招揽门客，如“智囊团”之“谋士”，和一批武艺高强的武力集团“武士”。较著名的有燕太子丹雇佣武士行刺秦王。出土的春秋战国时期文物中也有大量以武士为题材的造型，如“武士俑”。
