角斗士比赛是一项古老的运动，源于埃斯特鲁斯坎人祭祀死者的仪式习俗。作为葬礼仪式的一部分，其目的是保持对重要人物的纪念或献祭。它们一般在葬礼后的一段时间举行，并且经常每隔一年或五年重复一次。
角斗士的诞生
角斗士的存在和战斗的目的，从葬礼仪式变成了只为给所谓的“文明的”罗马观众带来娱乐和消遣。
罗马的第一次角斗比赛发生在公元前264 年，但是直到一世纪后期，角斗比赛才成为公共比赛的常规部分，主要在罗马的大大小小的竞技场中进行。角斗士的比赛异常残酷，在人与人、人与猛兽之间的激烈交战中，发生致命的伤亡是十分常见的。因此，角斗士的存在和战斗的目的，从葬礼仪式变成了只为给所谓的“文明的”罗马观众带来娱乐和消遣。
看角斗士竞技的“文明人”
角斗士通常是从罪犯、奴隶和战俘中招募并培养的，毕竟这些人从未拥有过或已经失去了公民的权利，除了服从这些“招募”，别无选择。更重要的是，成为角斗士还是一次洗心革面，重新做人的机会：只要在战斗中拥有了足够的名气和财富，他们就可以换来自由。在罗马，战俘和罪犯通常被当奴隶处置，因此，角斗士往往等同于奴隶，角斗团拥有者也被称为奴隶主。一般而言，像现代拳击手一样，大多数角斗士一年比赛的次数一般也就2-3次。尽管如此，他们中的这些人，大多在三年内因严酷的训练或战斗而死亡，很少能坚持到刑满释放或赎得自由身的时刻。
获得自由身的角斗士
成为角斗士不仅是罪犯、俘虏、奴隶等获得自由身的途径，也是底层自由民上升为权贵的快速通道。
尽管一入角斗场深似海，还是不乏对自身技战术水平信心爆棚，以及喜欢花样作死的自由人，他们虽然没有失去公民权利，却也自愿选择了这个职业，并向奴隶主宣誓效忠。在罗马共和国末期，这类作死的自由民角斗士约占角斗士的一半，他们跟奴隶主商定，同意在一段时间内成为奴隶的身份并被当作奴隶对待。尽管这一契约关系被描述为是“最可耻的”，然而对于普通自由人来说，这个新职业的潜在优势可能超过其他职业。
自由民出身的角斗士，帅！
如果技战术过硬而且运气不错，除了能迅速获得公众名声和财富，他们的勇武和忠诚特点，甚至能受到贵族的重视，从此进入上升的快速通道。众所周知，一张魅力十足的脸在古今中外都是硬通货，无论男女。因此个别没被揍过脸的角斗士，还能获得贵族身份的罗马女性的青睐。
有幸运儿讨得了富婆的欢心
角斗士团体以其勇气、良好的士气和对主人的绝对忠诚而闻名于世，他们的生活成为军事纪律的典范。
通过勇敢的作战，他们也能获得类似于罗马士兵在战场上所享有的荣誉。角斗士在被称为“鲁迪”的特殊训练场接受训练，这类训练场在帝国内十分普遍。罗马有四所著名的训练场，其中最大的一所被称为马格纳斯训练场，它通过一条地下隧道与罗马斗兽场相连。最著名的是卡普亚的训练场，公元前73年在那里爆发了斯巴达克斯的奴隶叛乱。
总之，角斗士是一个十分复杂的群体，有人别无选择地被迫成为角斗士，有人花式作死的积极加入；大多数成为统治者娱乐的炮灰，真正做到“洗心革面，重新做人”的凤毛麟角。
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