这种生物长得酷似一只老鼠，有一对大圆耳朵和一个极其微小的育儿袋来携带幼仔。但它绝非你所熟知的普通啮齿类动物，事实上，它被誉为世界上最小的有袋类动物。但千万不要小瞧它。长尾袋狭鼬在澳大利亚和巴布亚新几内亚的大地上，以其微不足道的体积和不屈不挠的猛烈生性，展现出了食肉哺乳动物的惊人一面。
Linette Umbrello是西澳大利亚博物馆的生物学家，她的职业生涯致力于研究袋狭鼬（Planigale），这是一种选择澳大利亚作为家园的微型生物。这些生物的体型差异显著，最小的种类体积仅相当于半只老鼠，而最大的种类则可达到此体积的三倍多。
目前，已经认可了七种袋狭鼬，而且每年都有新的物种被发现。就在去年，Umbrello及其团队发现并对两个新袋狭鼬品种进行了描述：一个是以鲜明的橙色头部而命名的皮尔巴拉袋狭鼬：Planigale kendricki，另一个是因生活在裂纹粘土地区而得名的皮尔巴拉袋狭鼬 Planigale tealei。
“我一直对那些体型最小的有袋类动物特别感兴趣——它们极具战斗精神，真的很值得我们去了解和关注，”Umbrello 表示。
别被它的体积迷惑，袋狭鼬并不打算与你和平共处。这个小小的肉食者不仅凶猛无比，还擅长在干旱的草原和沙漠这样的恶劣环境中存活——它的食谱包括昆虫和小型蜥蜴，或是任何它能捕*并塞进它那微小胃中的生物。这些爱吃昆虫的生物偏爱蜈蚣、蜘蛛、蚱蜢、飞蛾和甲虫，它们会利用夜色，用自己那焦糖色的爪子熟练地捕捉这些猎物。
并非只有它们的体积让袋狭鼬显得与众不同，它们独特的头部形状也同样令人瞩目。“它们的头部从鼻尖到后脑极其扁平，这种结构使它们能巧妙地挤进极小的裂缝中，从而避开捕食者的视线，”Umbrello解释说。为了躲避澳大利亚沙漠草原上刺骨的阳光，它们选择隐藏在干燥沙漠地面上自然形成的裂痕中。
19世纪，移民将野猫引入船只上以捕捉老鼠，这些野猫在一个其它物种未能适应逃避它们的环境中茁壮成长。袋狭鼬亦遭受了相同的命运，常常成为猫和狐狸的食物。“由于本土有袋类动物不懂如何有效隐藏，指猫和狐狸极大地削弱了这些原住动物的数量，”Umbrello 表示。
这些夜行且常在移动的小生物，长久以来被称作有袋鼠，它们独有的育儿袋足以证明其有袋类动物的身份。雌性通常每胎能生下六只幼仔，并将它们在育儿袋中携带数月，直到这些幼仔能独立在野外生存。多数幼仔会在四个月大时断奶。
尽管我们对它们的保护状态知之甚少，原因在于这些小型有袋类动物并未像袋鼠、袋熊和考拉等著名有袋类那样受到广泛关注，但研究人员相信，这两个新近发现的物种很可能在自然界中相当常见。
然而，一些物种因为栖息地相对狭窄而受到更多限制，这导致它们变得更加罕见。即便如此，由于栖息地的恶化以及像狐狸和野猫这样的外来捕食者的引入，我们对它们的保护状态还所知甚少。
