位居三十六天最顶层大罗天玉清境的元始天尊，名字绝对是响当当的响亮。
文献载，「元者，本也；始者，初也，先天之气也。」而这股气也具有两重功效，若「此气化为开辟世界之人，即为盘古」；若此气「化为主持天界之祖，即为元始」。因此上，元始天尊便化以盘古真身，理所应当的具备了开天辟地之力，造化万物之能。
据《封神演义》称，阐教教主元始天尊师从虚构的鸿钧老祖，拥有盘古幡、三宝玉如意等不世法宝，曾秒破琼霄碧霄云霄三霄姐妹布设的九曲黄河阵，可谓法力无边。
在《西游记》中，元始天尊尽管居三清之首，稳坐三尊神像的中间，却成为隐居幕后的隐者，仅有的一次现身正式场合，还是率众仙向如来佛祖跪礼拜献。
传说中神勇的元始天尊，真的就这么碌碌无为的任岁月虚度逆流成河吗？
显然不是。
孙悟空保护唐僧等人途经万寿山五庄观，之所以能轻而易举的偷吃到人参果，就要得益于元始天尊。
元始天尊
要知道，五庄观仙宫宫主镇元子，「圣号与世同君，乃地仙之祖」，福禄寿三星坦言自己的道行「不及他多矣」，连「七佛之师，慈悲的教主」观音菩萨「也让他三分」；而人参果树「乃天开地辟的灵根」，人参果吃一颗能活四万七千年，岂是谁想偷吃就能偷吃的？
然而，就在孙悟空等人抵达五庄观的「当日，镇元大仙得元始天尊的简帖，邀他到上清天上弥罗宫中听讲混元道果」。事情都凑一起了，镇元子明知盂兰盆会上有「亲手传茶」之情的故人金蝉子即将到来，孙悟空也是一个不省油的主儿，却依然告诉看家的清风和明月，哪怕人参果被偷，天地仙木被毁，也「不可违了大天尊的简帖」，必须如约而至弥罗宫听讲。
还有一个大神——九天荡魔祖师对元始天尊也是言听计从。
镇元大仙和孙悟空
据「威镇北方，统摄真武之位」的九天荡魔祖师亲口告诉孙悟空，他「剪伐天下妖邪」，「收降东北方黑气妖氛」，通常都是奉玉皇大帝的敕旨和元始天尊的符召。
没有这二人的召唤，即便是孙悟空亲自来请他出山降服黄眉老妖，他也婉言拒绝，原因很简单，「上界无有旨意，不敢擅动干戈。」
有镇元大仙和荡魔祖师的言行背书，足见元始天尊在仙界威望之高。
然而，当如来佛祖奉玉皇大帝谕旨封印大闹天宫的孙悟空于五行山下受到盛宴款待之时，玉皇大帝特意「请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都，千真万圣，来此赴会，同谢佛恩」，而就是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊三为神祗领诸仙，齐声高呼，「感如来无量法力，收伏妖猴。蒙大天尊设宴呼唤，我等皆来陈谢」，个个都捧着明珠奇花，在如来佛祖面前跪礼拜献。
如来佛祖
貌似，这一句大合唱，是元始天尊全西游记中唯一说的一句话，却是以感念如来佛祖为主题。
那么，这位曾经帮助玉皇大帝在太始大纪里站上最高神坛，开劫度人，并平衡六合的元始天尊，为什么甘心如此？
其实，金阙云宫所控制的三界秩序，原本就是元始天尊、道德天尊、灵宝天尊倾注无数心血才得以共同建成，既然拥立玉皇大帝统御八方，任何人都应该按照既成的规制行事。凌霄宝殿上只有一个可以高高在上的神祗，那就是玉皇大帝。
既然玉皇大帝下旨设宴招待如来佛祖，无论如何，都必须按照玉皇大帝的意思，进行拜献，天经地义。
太上老君和玉皇大帝
讲真，孙悟空说的一句话很有道理，「李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子」，每一个人都不应该凌驾于秩序之上，每一个人都要有自知之明。
「人不率，则不从；身不先，则不信」。从这个意义上讲，元始天尊真神仙也，躬身垂范，他做到了。
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