千百年的历史中，能在史书上留下名字的人不多，能让后人记住名字的人更不多。对于春秋时期的楚国，大多数人是陌生的，关于楚国的历史，很多人只记得“一鸣惊人”的楚庄王，但也仅仅局限于这个成语之中，对于楚庄王的所作作为，以及他带领楚国成为春秋霸主的事迹却鲜为人知。
多灾多难的楚庄王公元前613年，楚穆王去世，年龄不足20岁的太子熊侣即位，而楚国的命运也从这一天开始改变。楚庄王的命很不好，在他刚上台的时候，楚国就爆发了一场政变，就连楚庄王也差点死去。
纵观历史，尤其是战争时期的君位交接之际总是多事之秋，楚庄王即位后，舒国叛乱。令尹子孔与太师潘崇率军平定舒国，把楚国内政交给了公子燮与斗克。在楚穆王时期，公子燮曾多次向楚穆王提出申请，想当楚国的令尹（宰相）。楚穆王一直都没有同意公子燮的请求，公子燮也因此耿耿于怀，在子孔与潘崇带兵出征后，国内大权就落在了公子燮手上，并且楚庄王又刚刚上台，根本没有根基，所以公子燮就打算趁此机会取代子孔成为令尹。
另一位掌权者斗克早年在援鄀之战中被秦国俘虏，后来秦国在殽山之战中被晋国打败，秦国就转向联合楚国共同对抗晋国。斗克也因此被释放回国，并撮合了秦楚两国政府签订了同盟条约。斗克自认为立了大功，应该得到封赏。但楚穆王认为他战败被俘，没有追究其责任已经是最大的功劳了，也就没有对斗克进行奖赏。所以斗克也是心有怨言。
就是在这样的情况下，斗克与公子燮两人一拍即合，开始策划起叛乱，先是把楚庄王抓起来，然后又在郢都城内筑墙屯粮，准备要挟楚庄王来威胁子孔与太师潘崇。同时公子燮又派出*手，前往前线刺*令尹子孔，但兵营戒备森严，*手找不到机会下手，只得返回郢都。
子孔和潘崇得知郢都出事后，慌忙从前线撤军，直奔郢都。公子燮虽然在郢都做好了防御措施，但挟持君王导致了士兵和百姓都不愿意听命于他。于是公子燮就挟持楚庄王离开首都前往自己势力比较稳固的商密。楚庄王被武力挟持离开郢都，在前往商密的途中，路经庐邑，庐邑的官员戢梨和叔麇早就接到了子孔的密报，两人假装盛情款待公子燮，并为他举行宴会。公子燮不知其中有诈，在宴会进行到一半时，提前埋伏在两边的甲士突然*出，将叛乱分子一网打尽，公子燮被剁成肉泥。在戢梨和叔麇的护送下，楚庄王回到郢都。
楚庄王画像
这次政变对楚庄王本人产生了很大的影响，在回到郢城后他不理朝政，只知道花天酒地。楚国也因此陷入到了内忧外患的地步。首先就历代楚王北进的成果毁于一旦，楚穆王时期曾将势力扩张到郑国、宋国和陈国等中原国家，但在楚庄王即位不过一两年的时间，这些国家就先后背楚附晋。楚国好不容易到手的肥肉，又吐了出来。
最严重的是在楚庄王三年，公元前611年。因为楚国奉行的是武力讨伐，所以在楚国疆域不断扩大的同时，吞并的国家数量也随之增多，这些旧国居民一直在密谋叛乱。同年，楚国爆发了史上最严重的饥荒，原先被占领的地区纷纷叛乱对抗楚国。
首先叛乱的是南方丘陵地区的戎人，其次是庸国，叛乱的还有附近的蛮族人，统称为“群蛮”；紧接着是麇国，同麇国叛乱的还有百濮部落。一时间楚国的形势极为严峻，这是自从楚武王立国以来都未曾有过的危险局面。
蒍贾画像
从楚国人应对的策略就能看出此次叛乱对楚国的威胁有多大，楚国北部申、息两个军事重镇，北城门封闭。申、息是楚国进出中原的要道，楚国四面叛乱，军队疲于奔命。这两个军事重镇就进入一级战备状态，不许任何人出入，封闭了北往中原的通道。可惜的是当时的中原各国，包括晋国都没有明君，否则楚国能否坚持到战国都成问题。另外，楚国政府还打算将首都从郢迁往阪高。阪高位于现在的湖北当阳东北部，是一处险要的高地，楚庄王打算逃跑，但迁都的计划遭到蒍贾的强烈反对，他力排众议说：“迁都阪高没什么益处，我们能去的地方，敌人也可以去。蛮族本来就善于山地作战，对我军没有什么有利的。”
蒍贾提出了三点主张：
- 戎人只是在东南部和西南部做些*扰而已，没有大规模入侵的实力，这里的忧患不足为道。
- 麇国曾在五年前的防渚之战中败给楚国。这次纠集百濮叛乱，无非是因为楚国饥荒，无力分兵。只要动用部分兵力，虚张声势，就能让麇国和百濮知难而退。
- 楚国的进攻重点应该是庸国，只要击败庸国，就可以解决叛乱。
楚庄王采纳了蒍贾的主张，将主力调往楚庸边境。在麇国方向，出动了少量部队进行虚张声势。麇国军队本身就有畏楚心理，十五天后，麇军及百濮全部撤出了楚国境内。对楚军来说，最大的问题就是粮食供。楚庄王下令，各地粮仓优先提供给军队使用，军官与士兵吃同样的食物。士兵挨饿时，军官也一样挨饿，这反而激起了楚军的士气。楚军的兵锋直抵楚庸边界，刚开战就吃了个小败仗。
庸国的地理位置
经常被楚国打的庸国发现自己打赢了楚军，全军上下洋溢着一片喜悦，然而这不过是楚军故意输的。为了达到欺骗的目的，楚军一口气输掉七场战斗。这样的结局无疑让手产生致命的误判，即经过严重内忧外患后的楚国兵团已经不堪一击了。过分乐观的情绪在庸国军队中蔓延，自信并非是失败的根源，自信过头才是最危险的。就在庸军开始傲慢的同时，楚国又找来了两支生力军，秦国与巴国。
很明显，楚国的目标不仅仅是消灭叛乱者，而是要把庸国从地图上抹去。正当庸国人自以为高枕无忧时，兵分两路的楚军，分别在子越与子贝的率领下从两个方向，对庸国的首都发动钳形攻势，参战的还有以强悍著称的秦国兵团与巴国兵团。
楚庄王同时对庸国的盟友百蛮发动进攻，百蛮军队根本抵挡不住装备精良的楚军，很快就放下武器投降，庸国陷入了孤军作战的境地。在楚、秦和巴三国联军的猛攻下，本就实力不济且自信过头的庸国很快就被灭亡。
这是关键的一战，庸国被消灭后，其余叛乱势力又归附楚国，危机终于没有酿成坏的结局。
一鸣惊人分析这次叛乱，楚庄王有很大的责任。上任三年以来，无论是内政还是外交，楚庄王都表现的一塌糊涂。中原之地得而复失，国内出现饥荒，人祸多于天灾，附庸国纷纷叛乱。楚国人对这位君主也很担心，手下一帮大臣急得像热锅上的蚂蚁一样。其中有两位忠臣，一个叫“伍举”；一个叫“苏从”。两人进谏多次没有效果，楚庄王听烦了，就下令“胆敢进谏的，*无赦。”
伍举想到一个聪明的点子，有一天他去见楚庄王，对楚庄王说：“大王，臣有一个谜语，始终猜不透谜底，斗胆向大王请教。有一只鸟，待在高高的山上。三年的时间从来不飞，也不鸣叫。请问大王，这是什么鸟？”
楚庄王虽然昏庸但也聪明，知道这是在嘲讽自己。不过令人奇怪的是，楚庄王并没有生气，不管是什么原因，总之楚庄王并没有生气，反倒故作豪言状回答道：“这可不是普通的鸟，三年不动，是为了坚定自己的意志；三年不飞不鸣，是为了丰满自己的羽翼。你听我说，此鸟三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”
一鸣惊人卡通画
然而思想可以顿悟，但要真落到实际行动上，还是很难的。吹完牛后的楚庄王，在勤政数天之后，又思念起原先的生活，几个月后，又回到天天享受的老路上去了。苏从看不下去了，为了楚国，他抱着必死之心向楚庄王直谏。苏从入见，开门见山便进谏。楚庄王厉声喝道：“你难道不晓得进谏者死吗。”苏从把心一横，不要命的说：“倘若微臣能牺牲生命，换得大王的勤政廉明，也死有所值了。”
楚庄王沉吟片刻，目视左右道：“来人，将酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人们退下，让宫廷乐队离场。抱着必死决心的苏从，惊讶地发现楚庄王并没有降罪，他的进谏竟然奇迹般地产生作用了。
这是历史上非常令人吃惊的一幕，楚庄王经过苏从劝谏后，居然开始一次神奇的转变。从一个荒淫君主，走上乱世霸主之路。楚庄王能说出“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的大话，这就说明其内心深处是有霸者雄心的。虽然雄心有时也抵挡不住享乐的诱惑，但苏从的当头棒喝，在关键点上打开了楚庄王的雄心壮志。
楚庄王一口气做了三件事：
- 勤于政事。结束上任三年来楚国政局秩序混乱的局面。
- 诛*不合格的官吏数百人，并且根据举荐任用贤良数百人。
- 任用伍举和苏从负责主持内政工作。
楚庄王励精图治，仅仅不到三年的时间，楚国就恢复到强盛时期。历代楚王的梦想，北进中原的战略计划再次启动，楚庄王要与晋国争夺霸主宝座，完成祖先的梦想。
楚庄王雕像
公元前608年，即楚庄王六年，郑国离开晋国阵营，归附楚国。郑国之所以投奔楚国，主要是因为晋国对郑国产生了戒备之心，并且对郑穆公不太尊重，还有就是晋国经常受贿，没有做到一个霸主应该有的公平。郑国的归附让楚庄王燃起了北进中原的*，他父亲曾把楚国的势力扩张到了宋国与陈国。如今他要继承父亲的事业，并发扬光大。
问鼎中原郑国归附楚国之后，楚庄王以郑国为跳板，开始对陈、宋两国进行军事行动。宋、陈不敌，紧忙向晋国求援，晋国集结了宋、陈、卫、曹军共五国联军进攻郑国，在北林这个地方与楚军相遇。晋国此时早就没有霸主时期的强大，在楚军的猛烈进攻下，晋军大败。此战，楚庄王给中原霸主一个下马威。
北林战役后，楚国指使郑国对宋国发动进攻。宋国宰相华元亲自率军出马，为了鼓舞士气，华元还特地宰*了几只羊并把羊肉分给士兵们品尝。但华元却忘了身边的一个人，他的战车御者羊斟并没有分到羊肉。这就不得了了，在羊斟看来，这就是华元有意怠慢自己。
当宋军郑军摆好架式后，正准备开战时，御者羊斟忽然回头冲着华元说：“前天*羊是你做主，今天驾驶战车应该是我做主了。”说完他就驾车直奔郑军的阵地，就这样，宋军总司令轻而易举就成为郑国人的俘虏。
此战宋国大败，一共损失了四百六十辆战车，二百五十人被俘。面对宋国的失败以及原先小弟的公然挑衅，赵盾纠集晋、宋、卫、陈四个国家，联合讨伐郑国，而楚国也准备好了随时支援郑国的准备。然而此时的晋国，晋灵公与赵盾的矛盾已经到了一触即发的地步，赵盾本来只是想威胁郑国，并不想与楚国决战，所以当楚国援军感到时，赵盾就率军撤退了。
在这场晋楚争霸中，楚军已经占据了先机。楚庄王八年（公元前606年），楚军进攻位于伊川的一支蛮族部落，叫陆浑戎。根据《左传》的记载，陆浑戎原来居住在瓜州，公元前638年被秦国强制迁往洛阳，至于瓜州的位置，大多数学者都认为是在敦煌。 陆浑戎焉不敌楚军，楚军一路追击，一直追到洛水河畔，这时的楚军已经进入到周王室的领地。
陆浑戎的位置
楚庄王明显是醉翁之意不在酒，打着消灭陆浑戎的旗号，实际上是进窥周王室的领地。想当年楚国不过是周王室下封的一个小小诸侯国，如今风水轮流传，小诸侯国摇身一变成为南方霸主，而高高在上的王室则跌下神坛。
正当楚军在周王室面前耀武扬威的时候，楚国内部却出现了巨大的政治危机，楚国的令尹斗椒叛乱了。斗氏是楚国的望族，先祖是楚国君主若敖，所以又称为“若敖氏”。若敖是楚武王的祖父，在位时间二十七年，楚国史上著名的人物斗伯比就是若敖的庶子，斗伯比的长子斗谷于菟是私生子，刚出生就被扔到了云梦泽中。还好大难不死，被一只母老虎用虎乳喂养。由于当地人把虎称为“菟”，乳称为“谷”，就把这个小孩叫作“斗谷于菟”，意思就是说老虎的乳汁喂养大的。斗谷于菟是楚国著名的政治家，担任楚国令尹，被称为“子文”。子文有个弟弟，叫“子良”，担任楚国司马，此时叛乱的中心任务斗椒，就是子良的儿子。
斗椒画像
斗椒长大后，继承了父亲的事业，当上了楚国司马。楚国的令尹是斗谷于菟的儿子子般，但斗椒这个人野心极大，他不甘地位在子般之下，就处心积虑要加害于子般。楚国的工正蒍贾，与斗椒联合陷害子般，导致子般被*。子般死后，斗椒如愿以偿当上了令尹，而蒍贾则当上司马。克蒍贾对自己这个位置还不满足，他还想取代斗椒成为楚国宰相，就这样两人的矛盾激化了。
公元前605年（楚庄王九年），斗椒鼓动若敖氏族人发动兵变，将蒍贾抓起来并*死，并直接兴兵作乱，准备攻打楚庄王。对于斗椒的叛乱，楚庄王还是希望和解的，毕竟斗氏在楚国的势力相当庞大。楚庄王给斗椒传话，只要放下武器，过去的事情便不予追究。不过斗椒害怕这是楚庄王的圈套，就拒绝了楚庄王的和平解决方案。
楚庄王亲率大军，迎战斗椒，双方在皋浒展开决战。斗椒虽然勇猛过人，但两军实力悬殊，最终在战斗中被楚军*死，参与叛乱的若敖氏族人也全部被*。这次叛乱，对楚庄王来说并不是一件坏事，楚国的实力并没有得到削弱，而且借助这次叛乱，楚庄王还消灭了楚国的内在隐患。
孙叔敖雕像
斗椒死后，孙叔敖成为楚国令尹。孙叔敖是个了不起的人物，很多人也都知道“孙叔敖举于海”，他上台后对楚国进行大刀阔斧的改革。规范了德、刑、政、典、礼六大方面的制度，同时大力发展农、工、商等经济，还对楚国的军事体制做了进一步的完善，强调军队的纪律与制度。
楚国军队主要分为五大部分，中军为主力，同时也是指挥枢纽；右翼负责中军的右翼安全；左翼部队除了负责左翼安全外，还要筹集粮草；先锋负责观察敌军的动静；后军由精锐的部队组成，以保证在特殊的情况下掩护主力撤退。步兵与战车部队的协同作战能力比以前更强，军队中的各项具体的安排细分到了各级将领身上。所以在行军作战时就算主将阵亡，这些将领也都会做好自己应该做的事情。
在人才选拔上，孙叔敖很聪明，既不得罪贵族又能招揽人才。他采取了一种新旧结合的原则，在安抚贵族的同时，又拓宽了人才的来源渠道。在对外用兵上，采取谨慎的原则，能打赢就打，没把握的就不打。对弱小的国家采取吞并政策，对动乱的国家采取打击政策。就这样，虽然楚国频繁的发动战争，但战争规模都在可控范围内，而且每战必胜。同时也使国内民众不反对战争，国内的政治和经济也没有因频繁的战争受到影响。
平定斗氏叛乱后，楚庄王再次把目光转向北面的郑国。郑国又开始了墙头草行为，背楚附晋，这对楚国来说是无法容忍的，一场围绕郑国而展开的大争夺开始了。
霸主之争可以说，楚国与晋国的争霸几乎都是围绕郑国开始的，郑国的地理位置北靠晋国，南靠楚国，只要两边打仗就一定会牵扯到郑国。从公元前606年到公元前603年，楚国连续四年对郑国发动战争。接连不断的打击把郑国最后实力耗光了，不得已之下，郑国再次与楚国签订协议又站到楚国一边。
郑国的地理位置
一年后，晋国召集中原五国在黑壤举行会议。郑国在受召之列，郑襄公不知道该怎么办，两边都得罪不起，索性就两边倒，楚国也听，晋国也听。
可是楚庄王不能接受郑国两边倒的政策，公元前600年，楚庄王再次进攻郑国，晋国这回出手了，郤缺率军驰援郑国，并与郑军联手，在柳棼这个地方挫败楚军。这一仗让郑国的老百姓很高兴，但郑襄公却很不高兴，毕竟楚强郑弱，郑国不可能独善其身，所以郑襄公就干脆向楚国投降了。
就这样，郑襄公主动向楚庄王表示投降。郑国刚与楚国和解，晋国就带着宋、卫和曹等国*了过来。郑国只好与楚国决裂，又归附晋国。就这样，楚国来攻，郑国归附楚，归楚导致晋国进攻，晋国来攻，又归附晋，楚国又再次进攻。郑襄公想两头讨好，结果却两头得罪。
公元前597年初，楚庄王再次率军讨伐背叛的郑国。不过令楚庄王没有想到的是郑国此次抵抗异常顽强。郑襄公估计是想明白了一直投降也不是个办法，就打算抵抗到底，可刚坚持了7天，郑襄公就抵抗不住了。郑襄公无奈之下，又想投降，就请人占卜了一卦，结果显示投降不吉利。郑襄公这是打也打不过，投降还不成，于是就带着一大群人去太庙哭了起来，连带着守军也跟着哭了起来。
一时间，哭声弥漫整个城市。正所谓哀兵必胜，楚庄王下令楚军后撤，以免受到影响，郑国人趁着楚军暂时后退的时间，修补在战斗中毁坏的城墙，获得了喘息的机会。但郑国能否存活，关键在于晋国的救援，可是晋国人的表现却令人失望，晋国军队连影子都没有。在楚军的猛烈攻击下，郑国人坚持奋斗了三个月，最终被楚军破城。郑襄光着上身，牵着一只羊，出来迎接楚庄王。
郑襄公想着郑国的命运大概就到此为止了，楚国四处扩张，灭掉了不少国家。但他还是抱着一丝侥幸心理，对楚庄王说：“我既得不到上天的福佑，又没有效忠您。以致您怀恨在心并兴师问罪，这都是我的过错。即便您把我俘虏到江南并放逐于海滨，我也没有怨言；如果您要把我国的土地赏赐给各诸侯国，我也无话可说。不过如果您还念及昔日两国的友情，延续郑国的社稷，我将全力侍奉您，您就把郑国当做楚国的一个县看待。如果这样的话，就是您天大的恩惠了，也是我的心愿。”
楚庄王的左右都劝他不要答应，但楚庄王说：“郑国国君能够屈居于人下，必然对民众也讲信用，我看郑国还不可以灭亡哩。”于是楚庄王命大军后撤三十里，以示对郑襄公的尊敬，然后与郑襄公签订城下之盟。为了防止郑国再次叛变，楚庄王要求郑襄公的弟弟前往楚国作为人质。
与楚国相比，晋国的反应速度可以说是如同蜗牛一般。楚军对郑国的进攻持续了数月之久，这么长的时间里，晋国仍然没有决定到底出不出兵。到了六月份，晋国在决定出兵援助郑国。这次晋军几乎是倾巢而出，这是在城濮之战后，又一场影响了春秋历史走向的大战役。
邲之战
晋楚此次战役，被称为“邲之战”，又称“两棠之役”，这是是春秋中期的一次著名会战，是南北双雄楚国与晋国争霸中原的第二次较量。同时这场战役又不像以前，都说“春秋无义战”，然而此次战争双方却表现出了很好的礼节，给残酷的战争披上了一层温柔。
公元前597年六月，晋国终于决定支援郑国，并出动了主力部队直奔郑国，晋军此次出动了最精锐的部队，摆出与楚国决战的态势。
然而晋国部队刚到达黄河，还没等渡河就接到了郑国投降的消息。此时摆在晋国将领面前的问题是还渡不渡河，如果过，那么就要与楚国进行一次大会战；如果不过，就无功而返。
打不打这个问题，在晋军指挥体系中引起争议。反对进军的将领主要有中军司令荀林父和上军司令士会。荀林父是个老将，虽无帅才，但在军事行动上却能小心谨慎。他认为郑国已经投降，此时晋军前往救援已经没有任何意义，不如等楚国退兵，再进攻郑国。
上军司令士会是个杰出的战略家，他判断此时的楚军是无懈可击，理由有以下几点：
- 楚国占据道义。郑国曾归降楚国，后又背叛。楚庄王迫降郑国后不深究其背叛之责，这是有理有节。
- 楚国国内十分安定。国民对连年用兵没有怨言。
- 楚国军队有质的飞跃。
- 楚国有完善的选拔人才措施。
基于以上的分析，士会认为此时的楚军不可与之争锋，晋国应该避免与楚国开战。不过中军副司令先縠却是一个坚决的主战派。先縠是将门之后，以勇猛著称，他对荀林父和士会的意见不以为然。他一怒之下，就回到兵营，率领自己的部队渡过黄河了。
荀林父画像
先縠的一意孤行，迫使晋军改变了计划。司马韩厥对荀林父说：“先縠一走，一定会打败仗的。您是三军总司令，本来就肩负着营救郑国的使命。现在虽然郑国投降，使命已经无法完成了。但先縠的军队要是战败，您就得负责任。我看不如渡河南下，如果与楚军作战失败，三军其他主帅和副帅都能分担些罪责，以免让总司令一人专罪。”
荀林父最后还是听了韩厥的意见。于是下令晋军全体南渡黄河，与先縠的军队会合。楚庄王原本打算在在打败郑国之后，就率军北进到黄河地区。却没想到晋军已经渡黄河南下，对于晋军，楚庄王并不畏惧，但他不想跟晋国交战，毕竟郑国已经投降，楚国的战略目标已经完成了，没有必要耗费兵力与强大的晋军纠缠。
楚军高层也出现了主战与避战的两派，但最终同样是主战派压过了避战派。不过楚庄王既不想与晋国开战，又不想没面子。所以楚庄王就提出谈判，想要体面地退出战。抱着这样的想法，他派一位少宰（楚国的官名，此人名字史书不详，下文用官名替代）前往晋军兵营提出谈判请求，荀林父指定上军司令士会为谈判代表。
少宰对士会说：“我们君王讨伐郑国，只是为了安定郑国，并不是要得罪晋国，我们希望与贵国和平相处。”士会听了之后，也顺水推舟的说：“我们此次前来，并不是要得罪楚国。只是想与郑国共同辅佐周王室，现在郑国不遵王命。国君特命令将军们率师南下，质问郑国，并非是对楚国而来。现在贵国君发话了，我们怎敢不听从呢？”
晋军三军将领
两人都说得假惺惺的，但是不想打仗却是是真的。眼看着战争就要停止了，意外却发生了。有几个楚国勇士为了展现自己的勇敢，公然对晋国人进行挑衅。这几个人使本来就要中止的战争，终于打起来了。这几个人是乐伯、许伯和摄叔。乐伯是战车指挥员；许伯是驾驶员；摄叔是右护卫，三个人驾驶一辆战车到晋营前耀武扬威。
许伯驾着车擅自离开楚营，飞奔向晋兵营。在晋兵营前，他一手握着缰绳；一手挥舞着楚国军旗。战车贴着晋军兵营的外栅栏飞跑，以展示其高超的驾驶技术。乐伯在一旁帮着许伯执缰绳，在晋军营垒前战车停了下来。乐伯跳下战车，做出一副不把晋国大军放在眼里的姿态。摄叔则冲进晋营大门，撂倒了一名士兵。把他的左耳割下来，同时又打昏另一个士兵，扛上战车。
这三名勇士以迅雷不及掩耳之势，在极短的时间内完成了对晋军的示威。楚国的偷袭，在同样有着尚武传统的晋军看来，那就是奇耻大辱。于是晋军将领魏锜就提出前往楚军单挑的请求，不过荀林父没有答应。他又换个说法，前往与楚军谈判，这回得到上级的批准。
在魏锜还没回来的时候，晋国另一位勇士赵旃也提出去单挑，并效法魏锜，假装要去楚营谈判，居然又蒙混过关了。从这也能看出荀林父在领导上的确是有问题，屡次被部下要挟成功，造成了战也不坚决、和也不坚决的局面。
荀林父等了一个晚上，深怕魏锜与赵旃有所闪失。便集合大军，准备援助魏锜和赵旃，正是这次军事集结，使得单挑变成了群殴。楚将潘党发现晋国大军正在集结，急忙派人向孙叔敖汇报。而此时的楚庄王正带领左广军追击赵旃，孙叔敖担心楚庄王遇到晋军主力。于是他决心将楚军主力投入战斗，发布紧急动员令，并告诉将士：我军必须要主动出击，靠近敌人，而不是坐等敌人靠近我。兵书上说先发制人，可夺敌之心志。要主动出击，去接近敌人。”
一场原本要偃旗息鼓的战争就这样阴差阳错地爆发了，这就是春秋时期著名的邲之战。这一天，是公元前597年农历六月十四日。对于晋国人来说，这是一场准备不充分的战争，荀林父根本没有扩大战争的打算，他集结部队，只是为了接应魏锜和赵旃，并非真心要与楚国决战。从这点看，楚国是有很大的优势，因为孙叔敖已经下达战争动员令。而从双方军队的训练水平看，楚国人也更胜一筹。
决战在邲地展开。面对有备而来的楚军，晋国士兵都还没有热身就投入了战斗。不过，最令人吃惊的是，荀林父在生死关头竟然发布了一条命令：“先北渡黄河者有赏”。战斗刚刚开打，晋军统帅就发布了逃跑有赏的命令，这仗不打都知道必输了。
士会
在晋国三军中，只有上军司令士会做好了充分的防御准备。他把军队驻扎在敖山附近，依托山地险要地形布下了七处伏兵。在楚军大举进攻之时，只有士会的上军没有出现恐慌性的溃逃。
中军参谋赵婴在战斗开始之前，就已经安排好了渡河的船只。当荀林父下达渡河命令时，中军将士争先恐后地向船只跑去。这时下军的将士就急了，主帅都下达了逃跑命令，可下军却没有准备好船只。下军士兵乱得像一锅粥，只要看见船只，就拼命用双手抓住船舷不放。而上船的士兵一看船舷被众多的手拉得开不动船只了，拔出刀就冲着船舷上的手就是一阵乱砍。
就在晋军后方开始大规模撤离时，楚军的攻势也随即展开，前线晋军一路溃逃。在这场战斗中发生了一件很有趣的事情，从这件事也可以看出春秋时期的尚武精神。
晋军有一些战车在逃跑中陷入了洼地中，拉不出来。在后面追赶的楚军就告诉他们把战车前的横板卸下来，战车就可以前行了。晋国士兵按照楚军的提示去做，有些战车脱离了洼地。有些车因为陷得比较深，马走了几步又停下来。楚军士兵又在后面指导：“你们把军旗拔下来，绑在车前辕端的横木上。跟马匹一起拉，这样就可以完全把车子拉出来。”
古代战车示意图
晋军又按楚军的指导去做，果然把战车都拉出了洼地。楚军很有风度，在战场上帮助敌人指点逃跑之术，这在世界战争史上恐怕都是少见的，同时也体现了春秋时期，点到为止的战争方式。
同时这件事也说明了楚军的确是训练有素，对于战场上任何可能出现的紧急情况都有应对的准备，这也是为什么楚庄王时楚军无敌于天下的原因。
晋军中军与下军因为争先恐后的逃跑，出现了严重的混乱局面。而上军因为士会事先有所防备，在楚军进攻时提前布置的的七处防御阵地发挥了作用，所以并未出现混乱的现象。不过上军所处的境地仍然十分的危险，楚庄王命令唐国出动军队与楚军联合作战。唐国是一个小国，不敢违背楚庄王的意志，带着四十辆战车部队，迎战晋国的上军。
士会是晋军中最有才能的一位将领，他认为保存实力是必要的。因为此时的中军与下军已经溃不成军。大部队已经开始向黄河北岸撤退，上军的侧翼得不到保护。其次，楚军在击溃中军与下军之后，一定会对上军形成合围之势。所以士会下令军队在阻击进犯之敌的同时，有条不紊且秩序井然地渡过黄河，撤离了战场。在中军与下军损失严重的同时，上军基本上完好无损。
楚军只用一天的时间，就赢得了空前的胜利。楚军将领潘党建议道：“应该把晋国士兵的尸体堆成一座高丘，在高丘上树一块战功牌。伟大的事迹将流传给子孙后代，让他们永远记得先祖的丰功伟绩。”
楚庄王听罢摇摇头说：“你不晓得，‘武’字是由‘止戈’二字构成的。当年周武王战胜商纣，就收起干戈。寻求有德之人来治理国家，所以他的武德受到了千秋万代的景仰。周武王的武德有七个方面，就是禁止残暴、消弥战争、保护国家、抚定百姓、序定功绩、安和人民和丰厚财富。现在寡人对晋用兵，没有以上任何一项美德。古代英明的君主，捕*不义之人，将他们的尸体堆成山丘，是为了惩戒邪恶。现在晋国无罪，晋国士兵不过是为国为君尽忠而战死沙场，怎么可以用他们的尸体堆成高丘呢？”
从楚庄王这些话中，就能看出其不同凡响的一面，也可能是当初在周王室面前耀武扬威时，王孙满说的话影响到了他。虽然他奉行霸权主义，但却流露出王道的思想。他对战争有着深刻的理解，这也使他超越了同时代的任何一位君王，并且成为那个时代的主宰。
结语楚庄王上任之初，就遇到了斗克与公子燮的叛乱，被叛军劫持为人质。这也使他一度消沉，在最初几年里无所作为。但是他给国人以及后世树立了一个榜样，“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”，这早已成为中国历史上的一句名言，豪言壮语的背后是战胜自我的坚强。楚庄王七年又爆发斗椒的叛乱，这并没有阻止楚庄王开拓进取的步伐。他以坚韧不拔的精神，最终击败了最强劲的对手，成为“春秋五霸”之一，在春秋五霸的诸多版本中，楚庄王均在其中，这也是后人对他的肯定。
