在蓝色天空倒影的芦苇潜水湿地里常常生活着一群神秘的种群，正是因其高雅的身姿，常令古人沉醉于其中，向往它们如诗如画的生活姿态。传说将这种生物拟作为一种仙禽，故有"一鸟之下，万鸟之上"之说，在道教中常作为仙人的坐骑，其地位仅次于百鸟之王"凤凰"后位的一品鸟。宋朝诗人曾说"鹤驾乘风去，千年竟不归。"这便是鹤在人们心中的第一印象，有忠贞清正，品德高尚之意。
鹤科是鸟类中一个古老的禽类，比人类早出现近约6000万年，中国是在周口店第四纪晚更新世发现过丹顶鹤和灰鹤的化石。最早出现在中国古代养鹤的历史,可以追溯到两千多年以前的春秋时代。根据《左传》记载：卫璐公在位时便爱鹤成嗜，饲养大量鹤，并授予其爵位，常以奢侈的大夫车出行，招摇于市坊。在当时鹤是雍容华贵的象征，一般只有王公大臣以及皇室贵族才能进行饲养，作为礼品以及陪葬之物。
到了隋唐时期，养鹤的人逐渐增多，鹤也不再只供皇室贵族而用，在民间也常有其的身影，并广受文人墨客的喜爱。唐初经济逐渐趋于繁荣，百姓安居乐业，在闹市中出现了极为丰富的娱乐活动，以斗鸡，斗蟋，养鹤为主。道家学派的兴起使得鹤变得神话，传说中李耳（在道教中被尊为始祖，称“太上老君”）的坐骑仙鹤也就成了人们顶礼膜拜的神物。
在此期间也随之而孕育出史上第一本与养鹤相关的专著史书的《浮丘公相鹤书》，从中记载了养鹤的水平相较于春秋时期有了大幅提高，对鹤的生活习性都有了较为丰富的经验：
1.铩羽
养鹤，首先在皇室的鹤需要选择上等品，古言中记载"羽毛皓洁举则高至鸣则远"，所以常在进贡宝物之时将鹤作为礼物，其挑选的鹤需要具备极高的条件，包括自身羽毛的颜色、光泽度和饱和度，鸣叫时的声音是否高亮，脾性是否温和等。在这种优胜劣汰的情境下，能在皇室的鹤极其珍贵，所以出现为何做大夫车的夸张举措，倒也显得可以理解。
其次，需要进行残忍的铩羽，由于鹤随着羽毛的生长逐渐学会飞翔，需要将其折断翅膀，就如饲养刚学会飞行的鹦鹉时就需要进行剪羽，避免其走失。后唐朝有位叫张众甫的人《寄兴国池鹤上刘相公》诗中有提到过"驯押经时久，搞滩短翻存"说明鹤被在铩羽后,仍须进行长期驯化才能抚养为宠。
2.投食
其次，在饲养过程中，吃是十分的讲究，古文《花镜·鹤》篇中，有详细的对于鹤习性的描写"喜唤鱼虾、蛇尬,养者虽日饲以稻谷,亦须间取鱼虾鲜物喂之,方能使毛羽润而顶红。"鹤，原生长于芦苇湿地地区，有丰富的营养鱼虾资源和天然谷物农品。
在喂食鱼虾之时还有很大学问，由于鹤对食物的干净程度格外挑剔，养鹤的禁忌是不能笼养和熟食，所以饲养的奴仆一般以新鲜的鱼为主，且在进食之前，需要用尖嘴叼住鱼片，在水里进行不断的洗涤才愿意进食，所在饲养的过程中，需要在旁放上一盆清水，以便其使用。
3.驯服
饲养鹤的关键便是驯化飞鹤，由于鹤不仅仪态雍容,温文尔雅,且能歌善舞，故皇室里常有以鹤助兴的场面，但在驯服上需要花费大量人力物力。饲养的奴仆每日将鹤领至宽敞的地面，前头有一人手拿着食物吸引飞鹤，后头则有几人驱赶飞鹤，使飞鹤能够快速起飞。
由于被铩羽后的飞鹤飞行能力下降，基本不会超出控制的范围，到达"极限"后便会落地，再喂食一些食物，形成一种"惯性"。以此数月，便能得以驯服为皇室所取乐。
在唐宋时期，古人将鹤以地区来作为区分，常见的有华亭鹤、辽鹤、青田鹤和扬州鹤为主，这些鹤的种类极其珍贵，故民间有"万金难买一野鹤"之说。在长江中下游地区和东南沿海地区广受民众喜爱。当今世界鹤类15种,我国9种,在如今的黑龙江省齐齐哈尔市、林甸县乌裕尔一带就有6种，最广受人们喜爱的便是丹顶鹤、白鹤和白枕鹤。
丹顶鹤：
又被命名为仙鹤，其体态极其修长，一般为1.3米以上，眼睛为明亮的褐色，尖形的嘴部呈暗绿色或墨绿色，腿型修长且呈纯黑色。全身除了喉咙的颈部和飞羽都为纯白色，古言"握顶鲜毛品格驯",握顶值得便是朱顶，头部朱红肉冠和后颈的纯白色交相辉映，头顶皮肤裸露于外，其色泽艳红靓丽，在古时常有其头部鲜血便是鹤顶红的谣传之说。
丹顶鹤的二、三级飞羽为纯正的深黑色，尾部部分的羽翼垂直耷拉着。古人对其的喜爱程度极高，刘禹锡在《鹤叹》中便对此有"丹顶宜承日，霜翎不染泥"的美誉。
白鹤：
又被命名为辽鹤和青田鹤，因其身白华美，古言"精白可爱,多云神仙所养"认为其为吉祥之物，故在唐朝广受欢迎。其体长1.3米至1.6米左右，略小于丹顶鹤，初级飞羽为纯黑色，其余体羽均为纯白色。面颊前额小面积和胸部为鲜红色，头的其余部分环绕"红面"，白鹤嘴型极其修长且为灰绿色。
向子曾写"白鹤云间翔舞，绿龟叶上游戏。齐眉偕志更何疑。个里自非尘世"，文人墨客常困窘于官场之中，便常将白鹤视为自由的象征，无拘无束，在不少诗词歌赋中都有其的身影。
白枕鹤：
由于眼周围及面部皮肤裸出, 脸颊两侧以红色为主，在繁殖期尤为鲜艳，所以也被叫做红面鹤，俗称土鹤，它的体型略小于丹顶鹤。有其他的鹤不同的是，它的体羽呈蓝灰色，腹部的颜色较深，背部较浅；头、颈部后端及上背是白色的，用"羽毛似雪无瑕点，秋池舞白云"来形容便能体会其中的韵味，不少国画中都有其的身影，与蓝天相照应，极有美感。
在古代不少诗词歌赋中，鹤都是唯美意象的存在，在道家发展繁荣之时，常作为仙人的坐骑或升仙前的仙身。尤其在唐朝广受白居易、贾岛、薛能等文人大家的喜爱，刘禹锡曾云"晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄"，不少人都渴望逝去后可以得道升仙，而鹤便是在诗句中能运用的载体。他们以鹤为侣,以鹤相赠,写过不少增鹤、别鹤、忆鹤等广为流传之作，表达当时的文人墨客对美好未来的无限向往。
然而随着时代的发展，养鹤的繁荣之景，也早已随着流逝的岁月而去，再也难以看到大群的闲云野鹤在湿地处过着无拘无束的生活，苏轼曾云"天涯同是伤沦落，故山犹负平生约。西望峨嵋，长羡归飞鹤。"而今不得不感慨这羡慕已是世态炎凉。
全世界最大的丹顶鹤越冬地在江苏省盐城自然保护区,在全世界约有大半数之多的丹顶鹤在这里越冬，虽然近年来的数量逐渐增多，但基本维持在一千只左右，而白鹤近年来的数量也仅仅为此在三千只左右。除此之外，其他品种的鹤群也面临着濒临灭绝的境地，这个噩梦的开始便是人们对湿地的破坏和对鹤群的毒*，不得不惋惜这美好画面的存在。
昔日古言之中，鹤常出现其中，有延年益寿之寓意，而今这意象再回味过来却多了一丝嘲讽，种群步入膏亡，再何谈这长生不老之说呢？常言"清远闲放, 超然于尘埃之外"现世安稳之下，我们似乎常常在岁月中遗忘过去对无辜的伤害，"秦人不暇自哀,而后人哀之;后人哀之而不鉴之,亦使后人而复哀后人也。"愿这安详之景在来日依旧能永在。
