历史上比较著名的宦官干政主要有三个时期：东汉时期，中唐后期，明朝时期。而明朝的宦官干政有个特点，最冤，最惨，最出名。
之所以这么说，是因为明朝宦官做得坏事不少，比如王振是导致土木堡之变的主要原因，还有就是题主说的魏忠贤。因此明朝的宦官很出名，而最惨则是因为善终的没几个。最冤是其实还不少好的宦官，比如冯宝。
而为何魏忠贤一下子就被崇祯拉下马，其实这要从宦官干政的依靠上来说。
东汉，中唐，明朝的宦官的权利其实是不同的，而且历史环境也有很大的区别。
首先是权利来源，东汉和明朝的宦官的权利来自皇帝本人，东汉时期，皇帝为了从外戚手中夺回权利，不得不起用身边的宦官。而明朝时期，是皇帝为了监察百官才起用宦官。说简单点，就是东汉皇帝跟宦官一起创业，而明朝皇帝是用宦官来平衡百官。而中唐时期又不一样，是从安史之乱后，唐肃宗把守卫皇宫的禁卫军也就是神策军的军权交给了身边的宦官，自此以后宦官就有了兵权，甚至可以主掌皇帝的废立。可以说，唐朝的宦官权利比明朝大多了。
第二是皇权集中度，明朝从朱元璋废除丞相后，皇权高度集中，可以说皇帝一人说了算。而东汉是权贵士族政治，唐朝自安史之乱以后，各藩镇的刺史也是拥兵自重。在这点上来说，明朝时期，皇帝的威望还是很大的。而东汉跟唐朝就差得多了。
而第三点就是最主要的原因，即明朝宦官的权利主要是批红权和东厂西厂锦衣卫。
批红即提皇帝批准奏折，这个只是批准，而不是拟定，明朝的政治模式是内阁拟了折子，然后由皇帝批准，最后六部执行。而皇帝任命司礼监批红，则司礼监的太监们可以最终拍板内阁的折子，但是问题来了，宦官们只能说同意和不同意，也就是说他们没有资格去具体安排事情怎么做。
那么魏忠贤这些人是怎么做到九千岁，怎么迫害百官呢。这个权利就来自东厂西厂锦衣卫这些机构。这些机构的作用就是替皇帝监察百官，可以理解为现在社会的纪委，廉政公署之类的机构。那么看谁不爽，就找谁的毛病，除了少数像海瑞于谦这样的清官，连张居正都不干净，因此想治谁就太容易了。如果你不听话，我就抓你小辫子，找你的事，你就得乖乖听话了。
而以上两种权利的根本就是来自皇权，也就是说，明朝的宦官就是皇帝的代言人，有反对权和检察权，但是没有兵权，治理权，决策权。简单的来说，东汉和中唐时期的皇权和宦官是一种共生关系，而明朝的宦官是寄生于皇权之上。这也是最终崇祯上位后能这么容易清算魏忠贤的原因。
