从新石器时代晚期开始，这片濒临太湖的土地变得更加活跃。良渚文化高城墩遗址与马桥文化佘城遗址的发现表明，无锡是以一种宏阔的气度进入文明时代的。
及至周代，泰伯兄弟落户梅里，不仅为社会经济的开发建立了制度框架，而且开创出对历史进程产生重大影响的吴文化。
秦汉以来，这里经历了由粗陋而精雅，从尚武到崇文的巨大转变，并在唐宋时期发展成中国农业经济最发达的地区之一。
然而，无锡历史上最令人瞩目的还是明清时期商业经济的发展，尤其是近代以来的百年繁华。滨江临湖、通达四方的区位优势，披荆斩棘、务实创新的文化基因与人们在社会转型背景下不懈的探索与开拓汇聚一道，孕育出近代中国最绚丽的工商文化之花，并使无锡成为中国民族工商业的发祥地。
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