东汉王朝由刘秀于公元25年建立开始，到汉献帝于公元220年禅让于曹丕为止，共经历195年，其间共有14位皇帝。
东汉历史上比较出名的几个皇帝是：1、开国之君汉光武帝刘秀；2、开创了明章之治的两位中兴之君汉明帝刘庄和汉章帝刘炟；3、曾写进诸葛亮《出师表》中，导致东汉灭亡的两位祸国之君，汉桓帝刘质和汉灵帝刘宏；4、还有一个最有名的就是亡国之君汉献帝刘协。
东汉开国皇帝刘秀，靠坚韧意志和人格魅力聚集起天下群雄而问鼎天下，由一介平民而成长为光耀史册的一代名君。刘秀作战非常最勇敢，在历代帝王中极为罕见。昆阳大战中，刘秀身先士卒，带领13人冲出王莽42万大军的围追堵截而搬来救兵。冲出重围却未折损一兵一骑，后亲率三千人的敢死队迂回至王莽军侧后，终以2万人的军队大破王莽42万大军，创造了中国军事史的神话。
在整个东汉，光武帝还不是最厉害的那个皇帝。东汉有个皇帝，比光武帝还厉害，但光武帝的光芒实在太耀眼，掩盖了他的光芒。他就是汉和帝，是东汉第四位皇帝，光武帝的曾孙。汉和帝依靠自己的聪明才智和清河王刘庆、宦官郑众的帮助，把窦氏势力铲除殆尽，夺回了属于自己的皇权。他亲政之后真正展示了他的雄才大略，他勤政爱民，日日处理政事，夜夜批阅奏折，时刻记挂百姓疾苦，军事上开疆拓土，展示大汉天威。汉和帝亲政期间，东汉的国力发展到极盛，甚至比当年汉宣帝统治期间西汉极盛“孝宣之治”还要强大。因汉和帝年号“永元”，这段东汉极盛时期史称“永元之隆”。
