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1
夕阳下沉时，茗家来了个陌生男人，穿一身灰扑扑的长衫，面容消瘦下巴细长，是个穷酸书生模样。
茗楼引着他，穿过绕院的长廊，直奔西南角的厨屋，他说，他是来借粮的。
院子里有一道劲装红影，正挥舞着手中灵蛇一般的长鞭，扬一下，发出啪的一声巨响，书生经过之时一直缩着脖子，鞭子响一下，他便缩一下。
“宋先生不必担心，秋颜的鞭子看着厉害，实际没什么*伤力的。”
茗楼将他让到了靠里的位置，带着揶揄的口吻说笑，可话音刚落，二人只听耳边一阵劲风掠过，再定睛，眼前的路已经被那根长鞭截断。
鞭子的一头，绕在长廊的朱红柱子上，另一头，被展秋颜牢牢握在手里，她保持着出鞭的动作，下颚微微抬起，眼神里的桀骜丝毫不掩。
“我的鞭子如何？”
“好好好，厉害厉害，甘拜下风，是我说错了，我认错还不行？”
茗楼一脸宠溺地笑着，可展秋颜还是没收鞭，眼神一转，看到茗楼身边的书生，不由上下打量了一番，睨着眼问道：
“他谁啊？”
“是山下私塾里的宋先生，来借点粮食，你快将鞭子收喽，别吓坏了人家？”
“我、我吓坏人家？”
展秋颜指着自己的鼻子瞪大了眼睛，显然对这句话十分不能苟同，茗楼趁她不备之际，拉着书生快速消失在了长廊的拐角处。
“哎，我这个妹子，什么都好，就是……不太像个女人，先生可别见怪。”
“令妹英姿飒爽，于万千女子中独具一格，只能令人钦佩，哪有见怪一说。”
“那倒也是，秋颜确实不同于一般女子。”
说到此处，茗楼眼底溢出温柔来，若与旁人比起来，在茗楼心中，这个并非血缘亲生的妹妹，当要排在首位，就连一母同胞的弟弟茗扬都不能例外。
书生拿了米，足足一麻袋，茗楼又悄悄在里面放了鱼肉，却分文未收，算是赠予。
“这怎么得了，宋某无功，怎么敢受茗公子这样大的恩惠？”
茗楼笑言：
“这算什么恩惠，宋公子做的是教书育人的伟大事举，茗楼自叹不如。”
二人寒暄几句，天色便暗了下来，茗楼看了看书生的瘦小身板，又看了看那袋子米，唤来了秋颜。
“你向来有力使不出，不然，就将宋先生送到山下去吧！”
秋颜嘴里正含着一块刚从厨屋锅里捞出来的红烧肉，有些烫，汁又浓，她不好还嘴，只能丢了一记白眼给茗楼，然后一把拎起那袋米，轻飘飘地就扛上了肩。
书生在一边看得是目瞪口呆，眼神与茗楼撞在一起时，对方颇有深意地点了点头，明显是在说：看吧，我就说她有力使不出！
书生一时忘了反应，前方夜幕中便传来了秋颜的吼声：
“走不走啊，小心在后面被狼崽子叼去！”
2
书生姓宋，单名一个清字，前几年在山下的芙蓉镇开了一家私塾，说是私塾，却也多半是收留的一些无父无母的孤儿，他不仅收不到半分学费，还要负担孩子们的一日三餐，日子实属艰难，所以这才想着，要去山上的茗家借点粮食。
茗家家底殷实，田产无数，为人为事都低调谦卑，在芙蓉镇名声颇高，只可惜，家中长辈皆早亡，只留下茗楼茗扬兄弟俩，还有早年间收养的展秋颜。
但对于展秋颜的存在，整个芙蓉镇都是鲜为人知的，她性子散漫惯了，时常漂泊在外，天为庐地为席，四海都是家。
骑马仗剑走天涯，是刻在她骨子里的信仰。
这次回来，也是受了茗楼的“逼迫”，他在信中写道：
“如今你已到了及笄之年，若再不归家，我便抛下茗扬，亲自捉你去。”
秋颜这才慌了，赶在初秋前回到了茗家。
秋颜性子虽野，但对于这个兄长的话，倒还是能听进去一二，茗楼让她将宋清送下山，她心头不愿，可还是照做了，一路屁颠屁颠的，将他送到了私塾门口。
“劳烦姑娘了，寒舍简陋，不知姑娘可嫌弃……”
秋颜并不想搭理宋清，对他的话恍若未闻，可还是忍不住踮着脚尖往院子里瞧了瞧，可黑夜沉沉，她只看到一抹昏黄的烛火，摇摇晃晃似乎随时都要熄灭一般。
记忆中的私塾可不是这般，小时候被那人从家里赶出来后，母亲便总带着她躲在一家私塾的院墙脚下，偷食学子们剩下的饭菜，她的耳边，时常会响起那种清脆朗朗的读书声，或是课间玩耍的嬉笑声，又或者，是先生训斥的怒骂声……
那时她便想，要是自己也身在其中，就是天天被先生打骂也值了。
“听说，那些孩子都是你收养的？”
她将目光收回，审视一般的盯在宋清脸上，似是略带着怀疑，眼前的男人，手不能挑肩不能抗，一阵风就能刮跑似的，若是再养上一群孩子，恐怕都要被榨成肉干吧！
宋清被问得一僵，极不自然地搓起了双手。
“也不是收养，不过是、给一口饭，一个屋檐罢了，不至于让他们挨饿受冻。”
说得倒也不错，秋颜点了点头，准备离去，那私塾院子的大门却突然吱呀一声被打开了。
耳边轰地一声响起一阵叽叽喳喳地叫唤，秋颜来不及反应，就被数双软呼呼的小手围拢了起来。
“先生，你借到米了吗？这个姐姐是谁？也跟我们一样是孤儿吗？往后要跟我们住在一起吗？”
另一个童音又说：
“那我把我的床让出来给姐姐睡，靠窗的，晚上凉爽还能看星星月亮。”
秋颜的心口，莫名地颤了一下，似有暖流划过。
那晚，她破天荒地下了厨，做了简单的饭菜，十几个孩子埋头吃着，还不忘夹一片肉，放进她的嘴里。
告别时，孩子们依依不舍，拉着她的手，磨磨蹭蹭不愿放。
“先生，不如就让姐姐留下来吧。”
“姐姐还有家人在等着她回家呢！”
“那就让姐姐嫁给先生吧，这样，我们不都成了姐姐的家人了？”
宋清一时失了语，悄悄看了秋颜几眼，脸憋得通红，始终说不出话，秋颜往那孩子头上轻轻拍了拍，佯装生气道：
“小屁孩，好好念书就是了，不许学大人讲话。”
众人顿时都乐了。
3
原以为，这是跟宋清的第一次见面，也会是最后一次，时隔几月，展秋颜甚至已经忘记了那人的存在。
冬至那日，茗楼在芙蓉镇上施粥，茗扬与秋颜都在，忙忙碌碌一整天，直到夜里晚归时，才发现年仅八岁的茗扬不见了踪影。
此事并非偶然，镇上不少人家都涌了出来，说是丢了孩子，还有人透露，说宋先生私塾里的孩子，连同宋清本人，竟然一个都没了。
官府慢慢吞吞出了面，查探一番才知，是被贼匪劫了去，但官府却不敢作为，据说那群贼匪，是从关外来的，个个高大威猛，凶悍无常，没人敢去招惹，需从长计议。
展秋颜却来不及等什么从长计议，茗扬是茗楼一手带大的，他若有闪失，她知道那对茗楼来说意味着什么，于是便从一户人家的马槽中顺牵了一匹马，趁着夜色就扬鞭而去了。
茗楼一向镇定，此时却也乱了阵脚，奈何他一不会骑马，二不会拳脚功夫，只能眼睁睁看着秋颜的背影渐渐消失在了夜幕中。
失踪的孩子，确实在那帮贼匪手中，展秋颜挥着鞭子*进去的时候，他们正准备将孩子们装上马车运往关外，卖给有钱的大户做奴隶。
宋清也在其中，看样子受了不少皮肉罪，已经看不出原来的模样。
对方大概二三十人的模样，展秋颜虽耍得一手好鞭，可终究寡不敌众，若想要靠武力来救孩子们，几乎不大可能，她突然有些后悔，早知就该带上茗楼一起来，他脑子一向好使。
然而打斗还未停止，展秋颜撂倒了对方几个人后，渐渐觉得体力不支，于是将鞭子一丢，站在原地捂住肚子喘起粗气来。
“不打了不打了，你们人这么多，再有十个我也打不过！”
对方都是一群穷凶极恶之人，却也被她这突如其来的动作唬得一愣一愣，于是都停了手，眨巴着眼睛不明所以地看着他。
“要不咱这样吧，你们中间，谁最能打，出来跟我单挑，要是我赢了，孩子给我留下，要多少钱，我不还价。”
“那要是你输了呢！”
“废话，孩子你们带走，算上我一个！”
一阵静静的沉默之后，众人将目光投向一个络腮胡的魁梧大汉，看来，他便是这群人中的首领了。
“我说，你是不是不敢出来跟我单挑，别傻了好吗？这买卖你可不亏，要是赢了，你还照你之前的路子走，万一输了，你不仅免了奔波之劳，还能意外收获一笔，何乐不为？”
那络腮胡大汉双眼一瞪，满脸胡子都跟着颤了几颤。
“谁说我不敢，区区小女子，老子还能怕了不成？”
说完，男子便挥着大刀迎了上去，展秋颜重新握鞭，与之纠缠在了一起。
4
展秋颜本来只有五分胜的把握，可与那蛮汉子打了几个回合下来，竟是信心倍增，对方与她，虽力量悬殊，可秋颜用的都是灵活巧劲，加上个子矮小，轻而易举就能躲过他的攻击，转而绕到另一边，来个意想不到的偷袭。
约莫斗了个把时辰，那汉子终于支撑不住，脸上已是一片绛紫色，庞大的身躯眼看着就要倒下去，那把用来*人的大刀，此刻也成了他唯一的支柱。
“老子输了，赶紧带着那群小崽子下山去，别再让老子碰到。”
倒也算是个诚信之人，展秋颜心里着实松了口气，可她同样也不会出尔反尔。
“孩子我就先带回去，钱明日保准送到。”
她对着汉子抱了抱拳，赶着马车便往山下去了。
宋清伤得不轻，一直处于半昏迷的状态，据孩子们说，都是为了保护他们，才被贼匪打成这样的，秋颜心生不忍，便将他带回了茗家照料。
她不曾想，这个看似羸弱不堪的男人，竟能有这等胸怀与善心，着实令她刮目相看了。
第二日，千两黄金被送上了贼匪的山头，展秋颜亲自去的，贼匪们个个笑开了颜，立刻安排了好酒好肉来款待与她。
“没想到姑娘如此义气，你这个朋友我可是交定了。”
“好说好说。”
一顿酒足饭饱，展秋颜与那贼匪首领贺老大之间，便已到了称兄道弟的地步，其实，秋颜从来不觉得他们是什么坏人，若不是生活所迫，谁又愿意刀尖舔血呢！
记得当年，她与母亲快要活不下去的时候，也是一群土匪，给了他们暂时的安身之处，她不禁自嘲，若不是有茗家收留，恐怕如今的自己，也正占着某一处的山头自称为王了吧！
临走时，那贺老大已经醉到神志不清，可依然坚持将她送往山口。
“我跟你说啊妹妹，那个小书生，你得当心，他、可不是、什么好人。”
他在秋颜耳边断断续续唠叨一通，秋颜听了个半懂，却没朝心里去，只当他是说的醉话，下了山，远远看见一个熟悉的影子，却是茗楼，秋颜吐了吐舌头，心里虚得很。
“怎么？拿了我的钱送给土匪，倒是连大哥都不知道叫了？”
“哎呀——大哥，我不也是为了救人嘛，大哥最好了对不对？”
每当做错事的时候，她就这样抱着茗楼的胳膊，半挂在他身上，一声大哥便能熨开他脸上伪装的严肃。
事实上，茗楼也从未想过要与她计较些什么。
别说是金子，就是命，只要她开口，他也会毫不犹豫地白手相赠。
5
宋清在三日之后方才醒来，茗家的人将他照顾得很好，秋颜时不时会偷偷去瞧上一眼，这三日里，她的鞭子一直被揣在身上，没敢动，她担心会将他惊着。
听闻她与贼匪之间的事，宋清却半晌没说出来话，秋颜本以为是他身体尚弱的缘故，可谁知，他是气的。
“展姑娘，不是宋某唠叨，你怎可、怎可自降身价，与那帮恶徒为伍呢？”
这是他醒来后，在饭桌上开口说的第一句话，当时，茗楼茗扬都在，皆愣了神，小心翼翼地去探展秋颜的脸色。
若在平日，有人这般质疑她，她定是要拍案而起的，可谁知，她只是往嘴里扒拉了两口饭，连眼皮儿都没抬一下。
“以后……不来往便是了……”
便是了？
就这样？
这是服软的意思吗？
这么柔和的态度，一度让茗楼和茗扬兄弟二人惊讶，可事实就摆在眼前，他们二人相对而望，不禁摇了摇头。
很快便到了年关，一场接一场的雪，覆盖着芙蓉镇的每处角落，天与地仿佛分辨不出。
秋颜不是惧冷的人，从不需炭火取暖，要是觉得凉了，便将鞭子耍上一耍，大汗淋漓的快感，很能使人舒爽。
那日她却突然去库房悄悄取了不少的碳石，包裹得严严实实，从后门溜了出去。
她来到宋清的私塾，孩子们抱成一团读书的场景，不禁让她鼻子发酸。
受冻的滋味，她比谁都清楚。
很快，她便在屋子里燃起了炭火，孩子们笑颜逐开，读书声愈发的爽朗起来。宋清满脸堆着笑意，一个劲儿地道谢，秋颜看他一眼，张了张嘴，却没说话，宋清说要送她回去，她也低头默许了，二人并排走在雪地里，只听咯吱咯吱的脚步声。
路过村头，有人拿围栏围出了一片空地，大概是那些富家子弟又要出来热身了，秋颜扫了一眼，并无兴趣，余光里，却见到有几个衣衫单薄的人，立在雪地中，头上顶着一只苹果，瑟瑟发抖。
这是要拿活人当箭牌！
怒火腾的一下窜上胸口，秋颜取出长鞭，冲着远处几个玩性正浓的富家子弟而去，宋清一路小跑，却也没能跟上她的脚步。
几人很快就厮*在一起，秋颜甚至没有给他们解释的机会，她向来都是这样的急性子，可她并不知道，对方里有几人是京城来的皇亲贵族，都是带着护卫的，那黑压压的一队人马冲过来时，她的鞭子已然施展不开，只能束手就擒。
片刻后，她被绑紧了手脚，立在雪地中，有人拿了苹果，放在了她的头顶上。
一支利箭破空而出，她甚至能听见箭弦被拉扯的声响，而那只箭的靶心，根本就不是瞄在苹果上，而是朝着她的胸口来的。
她闭上了眼，几乎同一时刻，身体却被人撞飞了出去，似乎有温热的血溅到了他的脸上。
6
那群人打着口哨走远了，宋清倒在雪地里，满脸乌青，又瞬间变得苍白，口鼻有鲜血喷涌，展秋颜的脑海中，突然就浮现出母亲的脸。
当年，她们母子二人也正是受到了同样的遭遇，才结束掉了她母亲年轻的生命，所以方才，她才那般不顾后果就闯了过去，可不曾想，竟会将宋清连累至此。
那一刻，她脑子里似乎想了很多，却又似乎只是一片空白，她忘了该作何反应，还好前来寻她的茗楼突然出现，他将她紧拥入怀，她感受到了他怀里的温度，这才渐渐回神。
“茗楼哥，救他，快救他！”
“放心放心，他不会有事的。”
茗楼满眼心疼地看着怀中的秋颜，她向来坚韧，几乎从未有哪一刻像现在这般无助过，或许……
茗楼却不敢再往下想。
宋清算是捡回了一条命，箭矢擦着心脏而过，是秋颜咬着牙亲手拔出来的。
“你对他……似乎有些不同。”
茗楼在一边站着，声音有些低沉，秋颜忙着给宋清处理伤口，并未注意到他的表情，也未做任何回应，但她心里清楚，她对宋清，却是有着说不清道不明的一种感觉。
也许，是同为可怜人的一种怜惜，也许，是对他奋不顾身护自己周全的感激，她在心底这般安慰自己，并不愿承认什么。
宋清在茗家躺了整整一月有余，窗外已有了初春的光景，暖阳熹微，花苞含羞。
这一日，秋颜拎着一只篮子准备出门时，他也迈着步子跟了上去。
“展姑娘这是要去何处？”
“十里坡。”
“那里不是坟场么？”
秋颜要去的，确实是坟场，她的母亲，便是葬在那里，当年，她拿一双稚嫩的手，生生刨出来的坟墓。
每年的这一日，她都会去坐上一天，说话也好，沉默也好，闭上眼，就仿佛能感觉母亲还在身边一样。
宋清也跟了去，秋颜并未阻止，二人背靠背坐着，能听见彼此心跳的声音，然而未过多久，宋清便觉着身后的人，一颤一颤的抖动了起来。
秋颜哭了，那个大大咧咧的女子，竟然正无声地流着眼泪。
宋清面色微沉，转过身去小心翼翼地将她揽进了怀里，轻轻拍打她的背，作无言的安慰。
此时在不远处，茗楼背手而立，隐身在一棵大树后面，眼神凄凄，看不出悲喜，只有无尽的落寞。
7
回到茗家，秋颜让宋清陪她喝上一杯，可她看似大大咧咧似男儿一般的性格，酒量却极差，两杯下肚，面色已是酡红一片，反倒是看似文质彬彬的宋清，一杯接一杯的喝着，却始终不见醉。
喝到最后，秋颜倒下了，宋清只是微微的迷糊，茗楼正巧赶来，二人一同将秋颜扶上床榻歇息后，又小饮了几杯。
大概是借着酒意，宋清的胆子竟然大了起来，对着茗楼深深一拜。
“茗公子，宋某斗胆，想迎娶展姑娘为妻。”
茗楼端着酒杯的手微不可见的抖动了一下，目光沉沉，盯在宋清脸上，有微微的怒色。
“你居然存着这份心思！”
“展姑娘灵动淳朴，活泼有趣，谁能不爱，就连茗公子你也……”
“住口！”
杯子被重重地搁下，杯中酒水四溅，茗楼怒意翻飞，宋清却微微扬了扬唇角，目光里一闪而过的狡黠让人心生寒意。
那一晚，茗楼的酒意不深，却因急火攻心而失去了意识，待他醒来，已是第二日清晨。
他大概是被惊醒的，依稀做了一场可怕的梦，他醒来的第一时间，便是用目光去搜寻秋颜的身影，可接下来的一幕，直教他气血翻涌。
他定定地站在原处，心脏急剧收缩，呼吸短促却无法自主，他不得不扶住一边的桌角，才勉强稳住身形没有倒下去。
就在他这般不可置信的目光中，秋颜也悠然醒转，她看到那只搭在自己身上的手，顺着手臂，看到了对方的脸，接下来，那个还沉浸在梦中的人，被他一脚踢下了床。
宋清忍着剧痛从地上爬起来，又跪倒在地。
“是宋某该死，昨晚向茗公子提亲不成，一时心中堵塞，多饮了几杯，才，才没能把持住，宋某、这便以死谢罪！”
他冲向茗楼身旁的桌角，用了十分的力道，秋颜的鞭子出手得很快，差一点被他拉着一同摔下床去，是茗楼接住了她，转而又一拳挥在了宋清的脸上，接着一拳又一拳。
那般和颜悦色的茗公子，此刻却像是一头发了狂的猛兽，可即便是这样，他依旧无法发泄心里的痛。
那种无法与人诉说，只能压在心底的痛。
宋清几乎去了半条命，气息奄奄被丢出了茗家，自始至终，秋颜没说一句话，只是抱着身体，将自己蜷缩在床脚。
茗楼眼眶通红，颤抖着双手却不敢去触碰她。
“乖，我们不怕，颜儿是世上最好的女子，自然会有懂你的人，不会在乎……”
后面的话，被他生生咽了下去，他的喉头已经开始哽咽，他怕控制不住自己的情绪，反倒让秋颜更加难受。
“茗楼哥，你知道吗？自从我和母亲被赶出家门的那一刻开始，我便没有想过要成家，我对宋清，虽有好感，但我真的那没有想过要嫁给他啊，可事情，怎么会变成这个样子呢？”
“不嫁，我们不嫁，你放心，我养你一辈子，你一辈子都是我茗家的人。”
秋颜没有哭，只是那双灵动的眸子，突然就失了光彩，她呆滞的目光，也不知定格在哪一处，这般安静的她，不禁再一次戳痛了茗楼的心房。
8
此事并未有任何结果，宋清也再未登过茗家的门，连是死是活都不知道。
展秋颜似乎已经恢复了情绪，依旧有说有笑的过日子，但只有茗楼知道，自那日之后，她的身上便少了些什么东西，若要具体，却又一时说不上来。
春暖花开的时节，茗楼准备带她去郊外踏青，临行的前一晚，他正在亲手制作纸鸢，她却突然敲响了他的房门。
“茗楼哥，我想……同宋清成亲。”
她低头站着，双手绞着衣角，不敢抬眼看他，只听见啪的一声，茗楼手中的纸鸢骨架瞬间被折成了两半，他足足呆愣了半刻钟，方才接过了话。
“这当真是你的想法，你可知道，这几月以来，他连个音讯都没有，可见他根本就没想过要对你负责……”
“可是，我*了。”
又是一阵可怕的沉默，茗楼将双拳捏得咯咯作响，可到最后，他还是努力克制着自己的声音，笑着对秋颜道：
“只要是你开口，我便尊重你的选择，明日，我亲自去找宋清。”
那日之后，茗楼也变了，从此酒不离手，眼神里再也没了昔日的温度。
成亲的日子就定在了半月以后，秋颜的肚子愈发的显怀，耽搁不得，茗楼时而清醒，将家里几份最值钱的田庄与店铺，都塞进了给秋颜准备的嫁妆里。
今年的第一场雷雨，正好是秋颜成亲的那日，鲜红的盖头下，她能清楚地看到雨水打在地面上，瞬间绽开成花朵，她无法形容自己此刻的心情，无甚欢喜，也不悲伤，只是有些不舍，似皮肉即将分离的隐隐不安。
双脚迈出茗家的那一刻，她自顾掀开了盖头，回头一望，目光与茗楼相对，二人皆是一愣，喜婆忙又将盖头扯了下来。
“哎哟喂，这盖头哪是说掀就能掀的，不吉利的呀！”
眼前顿时就暗了下来，她被人簇拥着，在喜乐声中，前往未知的未来。
9
拜堂很是顺利，宋清不知是激动，还是紧张，身体微微发抖，秋颜心想，既然都要成为夫妻了，她该做到一个妻子该有的样子，于是，暗暗握了握他的手，宋清却突然轻笑出了声。
这一笑，秋颜本无多想，直到入了洞房，她空等他一夜不归之后，方才知道，那是他发自内心的嘲讽，他从头到尾，都没想过要娶自己。
他逃了，拜过堂之后，卷着她所有嫁妆，逃得无影无踪。
她怀孩子如愿嫁心上人，拜堂之后，夫君却卷走她的嫁妆逃婚
那一夜，过得尤为漫长，秋颜却并未留一滴眼泪，她只是静静地坐着，静静地等着，天一亮，她起身开门，一口鲜血喷洒在了新漆的朱红门框上。
有陌生人上门，说是来收房，这栋房子，是茗楼赠予她与宋清的新婚居所，如今，房契抵押在别人手中，白纸黑字，一清二楚。
看来，宋清早就算计好了一切，可这一切，又是为何？秋颜百思不得其解。
茗家她是无脸再回，便冒着大雨，任凭雨水冲刷，或许，这样才能使自己清醒，可隐在街角的茗楼，一眼便看见了她。
对于昨夜的事，他方才已从那群收房人的口中得知，可惜他明明守在门外整整一夜，却丝毫没有察觉到宋清的动静，足以可见，那宋清的城府到底藏得有多深。
此刻，茗楼不想多说什么，只是将秋颜揽进怀里，想要用自己的体温，给她一丝温暖。
“乖，跟我回家，就当是做了一场梦。”
“可是，梦总有醒来的时候，大哥，我怎么办？该怎么办？”
借着雨水，秋颜终于敢哭出来，她并不是觉得委屈，只是悔恨，明明拥有着骑马仗剑走天涯的洒脱，却为了一个人，当了剑卖了马，一回头，才发现一切只是幻影一场。
她恨透了自己的愚昧。
虽如此，秋颜却并没有舍弃肚子里的孩子，她乖乖跟茗楼回了茗家，吃饭、睡觉、发呆，脸上的笑容一去不返，整个茗家因此也仿佛被下了魔咒，安静的不像话。
那日，门口却突然起了喧闹，几个身材魁梧的壮汉，说是要找她，茗楼问过了她的意愿，将人放了进来，却是贺老大带着的那群贼匪。
“妹子，你可知，我在关外看见谁了？”
秋颜低着的眉头微微抖动了一下，难不成是宋清？可贺老大的话里却并未提到他。
“是那群孩子，就是之前被我掳走的那群孩子，此刻他们都在关外的阳春馆里，你可知那阳春馆是做什么的？就是、就是专供人消遣的地儿，说白了，就是青楼啊，啧啧啧，那个小书生，生的一脸人模狗样，竟比我还狠！”
听完此话，秋颜忍不住脚底踉跄，茗楼稳稳扶住了她，显怀的肚子因此撞进了贺老大的眼中。
“哟，妹子有身孕了，恭喜恭喜，不知妹夫……”
茗楼用一个眼神将贺老大的话生生截断，秋颜却抓过了他的衣袖。
“你在胡说对不对，那群孩子，明明都是他收养的，怎么可能……”
“收养什么呀，当初，不就是他让我将孩子掳去的么，还说让我配合点，在孩子们面前演戏，事后，多分我一倍的银子，这不是被妹子你……”
贺老大愤愤地说着，并没有注意到，秋颜的脸色，已成了一片惨白，大概是急火攻心，她的肚子传来一阵剧痛。
茗楼请了大夫来，说她有早产的迹象，可秋颜却并不配合，咬着牙坚挺着，不让任何人触碰她的身体。
她想将那孩子活活闷死在肚子里！
“茗楼哥，让这个孩子去吧，我不想将来他生下来，知道自己的父亲是个禽兽都不如的浑蛋。”
“傻瓜，孩子是你的，如果你不介意，我愿意做孩子的父亲。”
那一刻，秋颜的身体才逐渐放松，同时，也泪如雨下。
10
一个小生命，就在这样的情况下降生于世。
秋颜心结未解，却因为这个瘦弱的孩子，硬生生强迫自己坚强了起来，她相信茗楼的那句话，时间可以治愈一切，她决定忘掉过往的种种，将孩子抚养成人。
孩子满月那日，她打算悄悄离开茗家，茗楼尚未娶亲，却为她付出太多，她不愿因为自己和孩子，耽误了他的一生。
然而还未踏出大门，一群官府的人，却将整个茗家团团围了起来，她抱着孩子站在门口，目光触及的，是一张熟悉却让她恨入骨髓的脸。
“宋清，你怎有脸再来此处？”
她感觉自己脚跟不稳，抱着孩子的手也微微发抖，她是用尽了一身的力气，才叫出那个名字。
宋清却摇着一把扇子，笑得很是得意，一身行头皆是崭新，摇身一变，就成了县府衙门的师爷，秋颜感觉，自己仿佛从未认识过此人。
“此次我来，是因有人向衙门投了状纸，说茗家与贼匪勾结，茗家悉数家产，皆获利不当，故此，要没收充公。”
“你休想！”
“休想？你当真是没见识过我的厉害么？”
宋清扇子一收，眼神忽冷，在他身侧的一队人马，立刻纷涌而上，将措手不及的秋颜险些撞倒在地。
茗楼出现在她的身后，接住了她手中的孩子，秋颜这才腾出双手取出长鞭。
“宋清，今日既然你来了，那就新仇旧账一起算。”
秋颜虽身体尚且虚弱，可出鞭的速度却丝毫不减，只是在力道上，少了几分厉色，对她来说，对付宋清一人，绰绰有余。
可就在鞭子即将触及到宋清的时候，她却看见他突然扬起嘴角笑了起来，那种毛骨悚然的感觉，让秋颜心底一阵发慌。
几乎与此同时，宋清闪身到一侧，在他身后，出现的确实茗扬那张稚嫩的脸庞。
秋颜来不及收鞭，硬生生用自己的另一只手接住，顿时，火辣辣的痛自五指蔓延到了全身。
茗扬的身体却还是软绵绵地倒了下去，秋颜接过他时方才注意到，他的后背一片血渍，还带着一丝温热，她颤抖着用手去触他的鼻息，结果整个人几乎瘫倒在地，瞳孔也在瞬间放大。
她失去了意识，眼前只有一片无尽的黑暗，一声孩子的啼哭才将她唤醒。
然而，茗楼不见了，那群衙门里的人也不见了，茗家一片狼藉，所有值钱的东西都被一扫而空。
那一刻，秋颜整个人仿佛是被抽干了所有的汁液和意志，只剩下一具空壳，比行尸走肉更加僵硬。
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好在孩子还在，或许，宋清总会念这一点旧情，毕竟血浓于水，畜生都知道的道理。
她便只身带着孩子，在半夜闯了县府衙门，那个道貌岸然的人，正左拥右抱，小酒喝得甚是开怀。
秋颜的到来，并没有对他造成任何影响，他甚至笑得愈发张狂起来。
“怎么？来求我？”
“是，我来求你。”
“那你总归，要让我看见一丝诚意吧！”
扑通一声，秋颜跪倒在地，一言不发，一个接一个磕着响头，身后的孩子哇哇大哭，秋颜停下来，解开襁褓，露出他并不太圆润的脸。
“求你，看在孩子的面上，放我大哥一条生路。”
“你别跟我提孩子，这辈子，我最讨厌的东西便是孩子！”
本来以为是一根救命稻草，可谁知，却是燃起他怒火的导火线，宋清大吼一声，将桌子掀翻，杯碟酒盏迎着秋颜的面砸了过来，她为了护住怀里的孩子，任凭那些东西尽数砸在自己身上。
那一刻她终于明白，她还是低估了眼前的这个男人，想靠他救茗楼一命，似乎是不大可能了。
她从宋清的房间退了出去，方才那些被吓坏了的女人，便又都缠到了宋清的身上。
“宋师爷，你就这么放她走了？她可是耍得一手好鞭呢，就不怕她去劫狱。”
宋清冷笑一声道：
“我就怕她不去劫狱，若不让他二人见上一面，那接下来的戏又该如何演呢？”
原来，他早已在牢中布下了天罗地网，只要秋颜肯现身，她便插翅也难逃，接下来，还有最重的一击在等着他们，宋清满眼的激奋，几近变态一样的疯狂。
秋颜确实已经做好了劫狱的打算，为了茗扬，为了茗楼，哪怕是死，也在所不惜，这一切，都因她而起，她的自责正在一点点瓦解她的身心。
她将孩子暂时寄放在了邻家，选择了人们睡意最浓的子时，潜入狱中，她最终还是见到了茗楼，被人吊在半空，一滴滴淌着血的茗楼。
只可惜，她根本来不及解救，宋清事先安排好的人便一拥而上，她的鞭子几乎还未出手。
“宋清，有什么事，你冲我来，放了茗楼。”
“我自然是要冲着你来，所以，这不是来了吗？”
“我跟你无冤无仇，你为何这般？”
“为何这般？无冤无仇？亏你说得出来，那今日，我便来跟你好好说道说道。”
宋清搬了一把太师椅，寻了个舒服的姿势，命人押着秋颜，跪在了他的面前。
“你可知我原名姓甚？”
“不知。”
“我猜也是，毕竟分开了这么多年，你早该忘记我这个血脉相连的兄长了。”
“兄长……你是、展秋泽？”
随着展秋泽这三个字的脱口而出，秋颜与宋清的记忆，瞬间被拉扯致远。
那时，他们俩在同年出生，宋清是展家大夫人之子，而秋颜，只是一名小妾所出的庶女。
虽如此，秋颜的日子并未有多难过，她的母亲备受其父亲宠爱，处处待遇甚至远甚过了大房，可谁知有一天，她们母女二人却突然就被她父亲无情地赶出了家门，流浪数年，孤苦无依，直到遇到茗家。
秋颜一时怔住，内心几欲作呕。
“既然你是我兄长，为何还要、还要让我怀上你的孩子？”
“我说过了，不要跟我提孩子，我这辈子都不可能有孩子，当年，是你母亲那个贱人，在我的茶水里下毒，害我失了男人的根本，可我父亲心软，不愿取你们性命，只瞒着我与母亲，将你们赶出了家门。”
宋清被戳了痛处，一脚踢在秋颜的肩上，她顿时翻滚着倒退了数米，可她并未起身，只是两眼呆滞，思绪在脑中缠绕。
原来这便是当年的真相，可她如何都不能相信，像她母亲那般善良纯真之人，会做出下毒这种狠辣之事。
“既然是这样，那我的孩子又是谁的？”
“你是说，这个野种吗？”
随着他话音的落下，一声婴儿的啼哭响彻在这暗无天日的地牢中，一个狱卒，正拎着孩子的襁褓，秋颜一眼便认出，那正是自己的孩子。
“宋清，你放了孩子，放了孩子。”
一个母亲的心脏，正被人捏在手中挤压，她几乎痛得晕死过去，只能用力咬着自己的唇，致使自己更加清醒。
她的痛苦，一丝不落全印在宋清的眼底，他却似乎更加快意，双眼几乎迸出火光来。
“来来来，我来告诉你，这孩子的父亲，喏，不正吊在那儿么，那晚，我给你们下了药，那出戏，可是看得我……”
他的笑声回响在地牢之中，荡出的却是一圈圈来自于秋颜的绝望。
12
仇恨的真相已然被揭露出来，接下来便是报仇的时刻，宋清已经从狱卒的手中接过了孩子，一把尖刀就抵在孩子柔嫩的脸上。
秋颜已经失去了意识，疯了一样想要扑上去，可是却被几名狱卒同时压着，她根本无法动弹。
茗楼眼看着这一切，也只能拼了命了挣扎，身上的伤口一次次被撕裂，鲜血如注，瞬间脚尖一股股流淌。
“等一下，宋清，等一下。”
情急之下，他终于吐出了塞在嘴里的异物，宋清闻言，停住了手中的动作，面容狰狞地看着他。
“茗大公子，怎么，想救你的亲身骨肉？”
“宋清，当年的事，并非你理解的那样，你听我把话说完。”
“好，给你这个机会，我倒要看看，你还能编出什么故事来。”
宋清终于收了刀，锋利的刀尖在孩子脸上留下一道血痕，刺目惊心，茗楼不忍去看，沉着声音将几年前他从秋颜母亲口中得知的真相讲了出来。
原来，宋清当年确实中了毒，可那毒，是大夫人也便是宋清的母亲所下，只是，那原本是给他父亲的毒。
当时秋颜的母亲甚是得宠，她担心她会再次产下男婴来，威胁了宋清与她在展家的地位，因此，才出此下策，至少这样，她的孩子便可以是展家唯一的继承人，可谁知，却被年幼的宋清误食。
宋清的母亲又将此事都推到了秋颜母女二人身上，所以，她们被赶出家门，此事是秋颜刚到茗家那天，她的母亲在弥留之际时亲口所说，为了不让秋颜一直活在仇恨里，她一直隐瞒着这个真相，只告诉了当时收留他们的茗家人。
连秋颜都被蒙在鼓里的事，宋清自然不能相信，他手中的刀，再次举了起来。
“听说，你家那两个早死的东西还给你们兄弟二人留了个宝库？可是当真？”
原来，想要报仇只是个幌子，他真正的目的在于此，茗楼终于明白，心里却出现了一丝生机。
“你放了孩子和秋颜，我便将宝库拱手相让。”
“好好好，爽快，不过，要等我进到宝库里，才能如你所愿。”
茗楼却不依。
“除非你先放了她们，否则，就是死我也不会说出宝库的下落。”
宋清无可奈何，黑着脸命人放了秋颜和孩子，走出地牢的大门时，秋颜深深看了茗楼一眼，眼中有泪，嘴角却挂着笑。
13
秋颜转身后，地牢突然就传来了厮*声，她将孩子紧紧抱在怀里，不让他再有丝毫的碰撞，宋清却在此刻乱了手脚，一时间大脑短路，不知是哪里出了差错。
闯地牢的人，是贺老大带领的一众贼匪，秋颜在来之前，没来及上山通知，却派人送了信，万幸，赶到的及时。
茗楼、秋颜、孩子，都没事，宋清被绑了手脚，只等秋颜一句话，便能了结了他的生命。
可秋颜并没要他的命，只是挑断了他双脚的筋，
“你写得一手好字，以后，便以此为生吧！”
说完，又对贺老大道：
“将他送到关外去吧，要他亲自把那群孩子赎回来。”
贺老大恭敬应一声是，如今，他应该算是茗家的得力护院了。
一年之后，秋颜的孩子周岁礼，茗楼忙前忙后一月有余，最后，却偷偷将一件大红嫁衣披到了秋颜的身上。
“不是、孩子的周岁礼吗？给我穿这个做什么？”
作为人母的秋颜，如今已褪去了半身青涩，一举一动皆有着成熟女人该有的美，茗楼看着她柔和的眉眼，不禁一阵心动。
“颜儿，你大概不知道，这件嫁衣，从我见你的第一眼开始，就已经临摹出了它最美的模样。”
那一日，天高云淡，原来疯狂的雷雨之后，会迎来一个满是收获的秋。（原标题：《天高云淡又经秋》）
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