朱元璋是中国历代皇帝中最特别的一个，特别在于朱元璋出身微贱。朱元璋家里很穷，穷到揭不开锅，他与唯一的兄弟只得各奔东西。奔走途中他先到一个寺庙当徒弟，实际上就是寺庙的杂役，后来他当和尚，实为行脚僧人，在淮河一带靠乞食为生。也是机缘巧合，时势造英雄，朱元璋参加了反抗元朝的农民暴动，并一步步上位当上头领。1368年彻底打败蒙古人，元惠宗打开后宫门逃回漠北老家，历经98年的元朝终结，大明朝建立。
朱元璋当上皇帝后，开启他的统治模式。朱元璋深知他能当上皇帝实属不易，如何把他的王朝搞成铁桶一般，保住大明江山千秋万代，是他重点要考虑和为之付诸实施的大事情。朱元璋的理想就是稳固既有的河山，好好“耕耘"他麾下的“王土”，不节外生枝，不对外征战。对内则施以高压管控的策略，实行极度的中央集权，可以说历代各朝无出其右，为此他几乎把开国功臣*光。胡惟庸犯上作乱后，他干脆废除宰相这一职位把权力上收，真正做到“独揽大权”，中国一千多年的宰相制度就此灭绝。
朱元璋知道仅仅把权力上收，高度的中央集权仍不够，还必须密切注意臣僚们和社会上的动向，于是他实行近乎恐怖的政治手段，设立锦衣卫特务机构。锦衣卫的那一干人身穿飞鱼服，腰挎绣春刀，直接听命于朱元璋。锦衣卫无孔不入，严密监视大臣们的一举一动，没有人能逃得过他们的眼睛和残酷的*戮，从而也掀起朱元璋的政治整肃。有历史资料说，从1376到1393年因此丧生的人有10万之多。
朱元璋为了巩固南京，大手笔建城墙48公里，环绕南京城，成为世界上最长的城墙，今天我们到南京还能看到朱元璋留下的“杰作”。然后就是北边修长城，用长城阻挡蒙古等少数民族的侵扰，现在所看到的长城即为朱元璋时修建。朱元璋所要做的另一件事是面对倭寇的侵扰，下令要沿海居民后撤，实行禁海令，明令沿海民众不准泛海。朱元璋更是把全国建成为一个大农村，把老百姓控制在农村，无需过多的流动，朱元璋的理想是既不需要商业也不需要城市，只要乌托邦式的一个大村庄。
总之，朱元璋的大明江山就是自守性，内向性，以高度中央集权稳固他的统治。他才不会去管外部的世界外面的种种。这个时期在遥远的欧洲正在开展文艺复兴运动，欧洲国家的经济，文化和科技得到快速发展。虽然对中国历史来讲，明朝处在一个转型的关键时期，但在朱元璋的“精心设计”和运作下，大明朝的主要力量和资源却用于搞内向紧缩政策，明朝终于走向了另一面，而这一切都只是为了朱元璋的大明江山，并不为别的。
