陈抟在唐咸通十二年(871)，出生在亳州真源县(今亳州市谯城区十八里镇陈庄村)字图南。据说，在他四五岁时，在涡水岸边玩耍，有个穿青衣服的妇人抱起他并喂他奶吃，从此陈抟日益聪明颖悟。 长大后，他读经史百家，过目不忘。可是，如此聪明的一个人，在五代后唐长兴年中(931年)，赴试进士却落榜，从此陈抟不求俸禄官职，隐居山林。
有一天，陈抟遇见了两个道行高深的人，对陈抟说："武当山九室岩可以隐居。"后来陈传在唐清泰二年(935年)，去了武当山， 在那修道二十多年，一般每日只饮几杯酒，或者什么也不吃， 之后又移居少华山石洞中。
后周显德三年(956年)，周世宗召见陈抟，并将其留在皇宫中居住了一个多月，周世宗向陈抟询问点化金银的法术。陈抟回答说："陛下为四海之主，应当以致力治国为念，怎么留意黄白方术这样的事情呢?"周世宗封他为谏议大夫，陈抟辞谢不肯接受。周世宗无奈，只好让他回华山，送他五十匹帛、三十斤茶叶还有一些银两。
北宋雍熙元年(984年)下诏赐号希夷先生，并赐给一套紫衣，挽留他住在朝宫，命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。 皇上多次与陈抟和唱诗赋，几个月后让他回山。
陈抟喜好读《易经》，手不释卷。常常自号扶摇子，撰写《指玄篇》八十一章，阐述引导养生及使水银还成丹的事情。陈抟又有《三峰寓言》及《高阳集》、《钓潭集》，六百多首诗。
陈抟的睡眠尤其好，好到什么程度？有诗为证：“彭祖年高八百岁，陈抟一睡一千年”。他睡醒后问弟子：“我那个老朋友彭祖呢？”弟子说：“彭祖早已仙逝了”，陈抟笑道：“怎么才活了八百岁就死了？短命鬼！”
陈抟也喜欢骑个毛驴，到处云游。有一次，他见到当时还不是皇帝的赵匡胤，突然就哈哈大笑起来 ，笑得自己从毛驴身上掉下来。笑完之后他说道：“从此天下太平，天下将有两三百年的安定。”后来赵匡胤当了皇帝，并证实了他的话。陈抟万事都可未卜先知，这一类人，“彼其于世未数数然也”。
陈抟老祖不仅精通易理道学，而且，同时潜心修炼内丹，以先天睡功闻名天下。陈抟有一首“对御歌”：“臣爱睡，臣爱睡，不卧毡，不盖被；片石枕头，蓑衣铺地。震雷掣电鬼神惊，臣当其时正鼾睡。闲思张良，闷想范蠡，说甚孟德，体言刘备，三四君子，只是争些闲气。怎如臣，向青山顶上，白云堆里，展开眉头，解放肚皮，且一觉睡！管甚玉免东升，红轮西坠。”
陈抟由之演变发展了几十种睡功，长盛而不衰。陈抟的“睡”是一种高深的内功——胎息法。有弟子曾问曰：“睡亦有道乎？” 陈抟回答：“有道。凡人之睡，先睡目，后睡心；吾之睡，先睡心，后睡目。凡人之醒也，先醒心，后醒目；吾之醒也，先醒目，后醒心。心醒，因见心，乃见世；心睡，不见世，并不见心。宇宙以来，治世者以玄圭封，以白鱼胜；出世者以黄鹤去，以青牛度；训世者以赤字推，以绿图画，吾尽付之无心也。睡无心，醒亦无心。” 金砺仍有疑问，又问曰：“睡可无心，醒焉能无心？” 陈抟说“凡人于梦处醒，故醒不醒。吾心于醒处梦，故梦不梦。故善吾醒，乃所以善吾睡；善吾睡，乃所以善吾醒。” 金砺曰“吾欲学至无心，如何则可？” 陈抟说：“对境莫任心，对心莫任境。如是已矣，焉知其它。”
陈抟说，世俗之人迷失在宦海利而之中，名利声色汩其神识，酒膏醴昏其心志，即使在睡乡梦境，也无片刻安宁。相反，有道德功夫的人，睡中亦在修炼。“至人之睡，留藏金息，饮纳玉液；金门牢而不可开，土户闭而不可启；苍龙守乎青宫，素虎伏于西室，真气运转于丹池，神水循环五内，呼甲丁以直其时，召百灵以卫其室。然后吾神出于九宫，恣游青碧，履虚履实，升上若就下；冉冉与祥风邀游，飘飘共闲云出没；坐至昆仑紫府，偏履福地洞天；咀日月之精华，玩烟履之绝景；访真人论方外之理，期仙子为异域之游；看沧海以成尘，指阴阳而舒啸；兴啸欲返，则足蹑清风，身浮落景。故其睡也，不知岁月之迁移，安愁陵谷之改变。” 诗曰：“常人无所重，惟睡乃为重。举世以为息，魂离形不动。觉来无所知，贪求心愈动。堪笑尘地中，不知身是梦。”这种高深的睡法，是道家内丹术的一种上乘功夫。
后晋天福年间，陈抟返归四川。四川邛崃天庆观高道何昌一传给陈抟的。《丹渊集》中说：“希夷先生陈抟，字图南。后晋天福中来游蜀。闻是州天师观都威仪何昌一有道术，善锁鼻息飞精，漠然一就枕辄越月始寤。遂留此学，卒能行之。后归关中，所修益高，蜕老而婴，动加神人。”十分明显，这种能够“息飞精”的锁鼻术与之睡功完全同一法脉。
倘若溯源究本，则这类睡功源远流长。马王堆汉墓医书《十问》中，容成公就告诉黄帝修炼睡功的方法及重要性：傍晚卧床练功，呼吸应深长徐缓，连自己两耳也听不见，将有助于入寝安睡，使魂魄与身形相安，所以能长寿延年。半夜子时练功，保持就寝时的姿势，全身放松，深细缓绵地呼吸，不要用力，让脏腑全部开啓，吸气尽可能深长。要使精神凝聚长存，一定要学会用肌肤、孔隙呼吸，出死入生，吐故纳新，同时以欢欣之情听牛羊鸣叫，饮牛羊乳汁，补益自己的身体，这就是炼气聚精。
如果你的睡眠不好，可以练练此功法会帮助你的睡眠。
陈抟睡法的功夫有许多种，如《天仙道戒须知》记载了一种姿式：“侧左者，曲其左肱，以手心垫—面，开其大指、食指，以左耳在大指、食指开空之处，则耳窍留空矣。直其腰背，曲其左股，达其坤腹，泰然安贴于褥际，直安右股于左脚侧，以右手心贴脐轮，再凝其神于脐后，存我一身咸如晶之明，而如睡于平波水面，下空无底，而一身被褥，存化白气，如鸡卵然，而我睡其中。此侧左之法。如侧右，亦如侧左法。”这是一种侧卧式睡功。在这种似睡非睡、神气相抱、致虚极、守静笃的状态下，陈抟呼吸可出入无息，面色红莹，可以数日不动，不饮，不食，可以使脉博达到“六脉俱无”，闭气胎息，进入一个高度静寂的境界。
陈抟大睡法，亦名五心胎息法。所谓“五心”，指手心、脚心和脐中。以祛病强身、延年益寿为目的，能改善睡眠状态，治疗失眠、多梦、焦虑、忧郁等的疾病。只要持以练功，必有收效。
先静坐片刻，以澄心静虑，凝神一志。待息调心静，即仰卧而睡。睡床最好用硬板床，上面厚铺被垫，枕头高低以舒适自然为度。全身平直，两脚伸直微开，与肩同宽。两手垂直，放置身旁，五指伸展，掌心内陷，向下平贴于床。力求身体舒适轻松，口中微微轻柔念诵“松”字，感觉从头部开始放松，逐渐一步步向喉咙、胸部、双手、脐中、会阴、双腿、脚掌、脚趾放松；连续诵念九次。两目微闭，呼吸绵绵，不可闻声。口闭，牙齿微叩36次；然后舌柱上腭，注想双手心、脚心及脐中、腰部左右命门、肾堂，待感觉手心、脚心及脐中、命门吐纳、张合之后，便意存下丹田，似守非守，似炼非炼，于温养中聚气、固精；使全身肌肉及神经放松，气血周流舒畅，润滋内外全体。如津生满口时，即可行吞津补益之法，将津液吞入腹中。两手掌心重叠，左掌在外，右掌在内，放置脐中，意想内气在内，顺时针团聚，共36圈，越旋越小，金光闪亮，最后凝为一点，即为金丹。存想金丹藏入丹田，即为收功。渐至物我两忘，身心俱抿境界，使得大休息、大补养的效果。
倘若练功中已悄然入睡，甚好，不必挂心。待初醒之时，两手掌心重叠，左掌在外，右掌在内，放置脐中，意想内气在内，顺时针团聚，共36圈，越旋越小，金光闪亮，最后凝为一点，即为金丹。存想金丹藏入丹田，即为收功。
“至人本无梦，其梦乃游仙。真人亦无睡，睡则浮云烟。炉中长存药，壶中别有天。欲知睡梦里，人间第一玄。夫大梦大觉也，小梦小觉也，吾睡真睡也，吾梦真梦也，非世梦也。”
