冬至，又被称为亚岁，而亚岁是指仅次于岁首的意思。冬至是四时八节中最为重要的一个节日。
在古时，民间有“冬至大如年”的说法，所以每到这个时节，一年漂泊在外的人都要回家过冬节、酬神祭祖，正所谓“冬节大如年，唔返冇(mǎo)祖先”。
另外，冬至还是二十四节气中一个重要的节气。从节气规律来说，冬至是太阳回返的始点， 标志着阴阳转化，阳气上升，预示着不久之后的立春，新轮回开启、万物更生。
因此，古人也把冬至看作是大吉之日。在这天，北方人都有吃饺子的习俗，这天吃饺子代表着消寒之意。
对于道教徒来说，冬至这天别有意义，因为这天是道教最高尊神元始天尊圣诞之日。
元始天尊
元始天尊的由来元始天尊，又称玉清元始天尊，也称元始天王，是道教“三清”中地位最高的尊神，他居住在玉清境，尊称为道宝。
在清代白话长篇神仙小说《历代神仙通鉴》中，元始天尊被作者徐道称为“主持天界之祖”，可见其地位非同寻常。
在说“元始天尊”这一名号的由来之前，咱们先来聊聊元始天尊为何会成为道教第一尊神。
元始天尊虽然是道教地位最高的神祇，但是他的出现要比太上老君晚了许多，在道教形成初期，元始天尊并不存在。
《太平经》东汉
在道教最早的经典著作《太平经》中，并没有元始天尊的存在。当时的道教只尊太上老君为道教的最高神灵。
但是，随着佛教的传入，佛道之间明争暗斗，为了抗衡大雄宝殿当中的三世佛，道教的三清也横空出世。
《枕中书》葛洪 晋
为了给元始天尊找一个成为道教第一神的理由，东晋道教理论家葛洪直接把元始天尊与中国远古神话中的盘古大帝合二为一，塑造出道教的最高神。
并且在他所著的《枕中书》中，写到:“混沌未开之前，有天地之精，号‘元始天王’，游于其中”。这也是“元始”二字首次出现在道书之中。
《真灵位业图》陶弘景 南朝梁
到了南北朝时期，在南朝齐梁“山中宰相”上清派宗师陶弘景所编定的《真灵位业图》中，他将神仙序位又分为七个层次，而每一层都设立了一个中位。
第一中位即最高位，对应着“上合虚皇道君，应号元始天尊”。这就意味着，元始天尊是纯阳之开端，万神之首，是不折不扣的天界No.1。
从此，元始天尊不仅有了尊贵的名号，也确立了他在整个道教体系中的独尊地位，并且一举超越了太上老君成为道教第一尊神。
冬至星空 元始天尊
元始天尊与冬至冬至虽说是元始天尊之圣诞，但这并不是说元始天尊出生在这一天。
按照《道经》所记载，元始天尊代表先天之大道，宇宙之本源，由先天之炁（qì）幻化而来，在有宇宙万物之前就已存在。
简单说，元始天尊就是先天地而生，他的出现都要比地球出现的年份还要早。
道门中人之所以将冬至说成是元始天尊之圣诞，是因为冬至象征阳气初生之始，符合元始天尊“元者，本也。始者，初也，先天之气也”的神格。
元始者顾名思义为开始，而冬至在上古时期就是元旦（新年）的开始。
另外，道教认为，冬至是阴阳转化的关键节气，而冬至乃全年一阳之始，元始天尊也可以称为众仙之宗，诸天之本始。
所以，将元始天尊圣诞日与一阳初始的冬至日相互结合，就是因为这两者之间都含有万物根本、诸事之源的深意。
说到这儿，您可能会想“为什么夏天是阴，冬天是阳？”。这是因为我们传统文化认为，世间万物都存在“物极必反”的转化，夏至阳气最旺所以生阴，冬至阴气最盛故而生阳。
道教三清画像
元始天尊的形象在一些小说中，说元始天尊的师傅是鸿钧老祖，但是在道教中并没有鸿钧老祖这位神祇。
反而是“三清殿”中供奉的三清，才是道教地位最高的三位神祇。这三位神祇分别是:玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。
元始天尊常以手持混元珠像居于三清殿神像之中。
元始天尊画像
据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊“顶负圆光，身披七十二色”，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊一般都头罩神光，手执黍珠。
也有左手虚拈，右手虚捧的造像，这象征“天地未形，混沌未开，万物未生”时的“无极状态”和“混沌之时，阴阳未判”的第一大世纪。
根据道经的描述，元始天尊本体常存不灭，真清真静，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。
神道众仙修真图 清 绢本
每当新天地开辟时，都有其对应的年号出现，而年号之间相距长达四十余亿万年，这些年号有延康、赤明、龙汉、开皇等。
另外，当新天地形成时，元始天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人，向世人传授真经宝符。
而元始天尊所度之人都是天仙上品，这些天仙中包括太上老君、天真皇人、五方天帝等神仙。
《太玄经》西汉末年 杨雄撰
元始天尊的住处作为道教的大Boss，元始天尊会居住在哪里呢？
古人认为，天最多九层，因为“九”是极致的意思。
在西汉古书《太玄经》里更是明确写着：一为中天，二为羡天，三为从天，四为更天，五为睟天，六为廓天，七为减天，八为沉天，九为成天。
可是，道教却把天界细分为三十六重天，而这三十六重天又从属于六重天范围之内。
由下至上依次为：欲界六天、色界十八天、无色界四天、四梵天、三清天和大罗天，其中的大罗天是最高的一重天。
六重天示意图
这三十六重天代表着不同品阶神仙所住的地方，最下等的当属欲界六天。
比如，那些凡间得道升仙的人，最开始他们只能处在欲界六天，只有经过不断修行，才有资格踏入上一层诸天。
三十六重天示意图（部分）
根据道教典籍记载，元始天尊居于第三十五重天的清微天之玉清圣境。
在陶弘景编定的《真灵位业图》中，元始天尊和其他至尊之神所居住的地方是“玉清三元宫”。
其中，元始天尊居于“上第一中位”，即三十五重天中的玉清境玉清府。据说玉清府黄金铺地，玉石为阶。
另外，根据道经记载玉清境内，还有“上元”、“中元”、“下元”三宫。
在这三宫中，上元宫居住着“玉清上元宫四道君”；中元宫居住着“玉清中元宫紫清六道君”，下元宫居住着“玉清下元宫高清四道君”。
这些神仙如果按隋唐的政治结构来做比，上元宫应该属于“三省”，中元宫属于“六部”，下元宫则属于四品以上的朝臣。
《朝元图》永乐宫
有名的永乐宫壁画《朝元图》就是描绘众神仙按时上玉清境朝拜元始天尊的场景。
说到这儿，有读者会问最顶层的第三十六重天住的是哪位神仙？
还是据道经记载，第三十六重天也叫大罗天，这重天并没有居住任何一位神仙，只有清静真一之道气弥漫诸天，以彰显大道无形无相的真理。
三十六重天图示
可以这样说，第三十六重天是大道本身，三清也是大道的三个化身，而道教中所有的神仙都是依赖于大道而存在的。
《度人经》中，曾这样生动的描写大罗天：“三界之上，眇眇大罗，上无色根，云层峨峨。”
看来，大道无形，道法自然，法力无边的神仙也是有信仰的。他们知道自己从混沌中产生，只是开辟了天地，而并非创造了天地。
因此，比神仙们更早存在的是“自然之道”，没有任何一位大神胆敢凌驾于大道之上。
元始天尊宝诰
元始天尊的宝诰志心皈命礼
三界之上，梵炁弥罗。上极无上，天中之天。郁罗萧台，玉京山上。渺渺金阙，森罗净泓。 玄元一炁，混沌之先，宝珠之中 玄之又玄。开明三景，化生诸天。亿万天真，无鞅圣众。旋斗历箕，回度五常。巍巍大范，万道之宗。大罗玉清，虚无自然。 至真妙道，元始天尊。无量宝诰。
道教是以“道”为最高信仰的具有中华民族文化特色的本土宗教。鲁迅先生曾深刻指出“中国根柢全在道教”。
元始天尊的道教以“道”为最高信仰，以神仙信仰为核心内容，以丹道法术为修炼途径，以得道成仙为终极目标。
道门弟子追求自然和谐、国家太平、社会安定、家庭和睦，相信修道积德者能够幸福快乐、长生久视。
而这些追求也恰恰充分反映了中国人的精神生活、宗教意识和信仰心理，可以说，它是中华民族的精神家园。
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