青莲寺最初的名字为硖石寺。位于山西晋城市东南17.5公里处的寺南庄附近，秀丽的硖石山山中、悬崖夹峙，形成别有天地之门，南临晋城的母亲河——丹河，坐南朝北，依山面水，景色秀丽，是国内著名的佛教净土宗道场，是第三批全国重点文物保护单位。
青莲寺-第三批全国重点文物保护单位
青莲寺位于丹河北岸硖石山麓，临河地狭，难于拓展。后来随着僧人的增多，又在山腰修建了上院，为了区别上下院，人们习惯上把后建的寺院称为新青莲寺，把原先的寺院称为古青莲寺。青莲寺分上、下两寺，古寺在下，新寺在上，二寺相距里许。下寺创建于北齐文宣帝天保三年(552年)，唐代重修，彭宗咸通八年(867年)赐名"青莲寺"。上寺问世于隋、唐之际，宋太宗太平兴国三年(978年)曾赐额"福严院"，自唐迄清历代屡经修葺扩建，遂成为寺庙群集之地。
硖石山
据寺内碑文和相关方志资料记载，青莲寺由北齐佛教净土宗创始人慧远禅师创建。现存于青莲寺上寺藏经阁下层的金泰和六年（1206年）《大金泽州硖石山福岩禅院记》碑记载了慧远出家，习研佛教经典，创建住持青莲寺的事迹。证明了北齐时起，慧远禅师就创建了青莲寺，并初具规模。
而在1994年复建上院法堂时，清理发掘的北齐乾明元年(公元560年)“龙华造像石”是上院建筑时代的最有力实物佐证。由此可知，青莲寺上、下两院当同创建于北齐。
据佛教传说，佛祖降生前显现八种祥瑞之相，其一是池沼内突然长出大如车盖之莲花，后佛陀自舌根生万道光明，每道皆化作千叶金色莲花，佛教因此而赋予莲花以神圣地位，其中青莲在梵语中称作"优钵罗"，故佛寺常有以"青莲"为名者。
在寺中现存的一块刊勒于唐大和七年（833）十月的碑石中写道："城隍信士，共结法华。邑都有二十八人，各持念《法华经》一品，至一二年后，伦散出邑。今时只有六七人共结其志，供应硖石寺春冬二税若科"。引文中提到的"硖石寺"，就是有文字记载的青莲寺最早的称呼。唐乾符四年（877）二月勒石的《青莲寺碑碣之所记》中写道："至咸通八年，勅下却令收管。孟员外闻奏此寺勅之赐额乃号青莲"。北宋景德四年（1007）立石的《泽州硖石山青莲寺新修弥勒佛殿记》中也写道："此寺咸通八年勅赐名额，标硖石寺号青莲"。由此可知，清化寺在唐咸通八年（867），由唐懿宗李漼赐额改称青莲寺。
乳窦
该寺上接危崖，下临湍流，峭壁对峙，屏嶂环列，清自雄出，秀在险中，古人称之为"晋魏河山第一奇"。崖面"乳窦"，崖脚一池清水终年不涸不溢。"乳窦泉"是青莲寺著名景观之一，顾名思义，乳窦，就是形同乳房的一个山洞，或可理解为比喻泉水如乳汁一样干甜美。驻足欣赏品尝，水质清冽，汩汩而出，甘美香甜，颇似母乳，青莲寺僧人取水就是此泉，此洞并不深幽，一望可见，但泉水渊源不可知，但每逢大雨将至，洞中就会响声如雷，波涛如沸。
在它的周围山崖上，分布着东魏以来名人题刻十余幅。摩崖上刻有东魏武定元年(公元543年)一题记。寺前丹河荡漾，院内古柏，银杏参天。
从乳窦泉往东看，依次为"山月溪云"、"湿流风"、"迸雪喷雷"、"大玄深处"、"青梦重游"。距乳窦泉最近的"山月溪云"的下方还有一幅对联："山吐天边月，溪流石上云"。再往东边的"迸雪喷雷"、"大玄深处"、"青梦重游"，是明代泽州知州陈棐所题。由"迸雪喷雷"四字，可以想见，在明代的时候，这里曾是一股悬泉飞瀑，喷珠溅玉，漂飞涧底，生态之美，令人羡慕。由此往上十余米，就是陈棐所题的"大玄深处"。大玄，是极其深奥的意思。这幅字一语双关，既是说这里是太行山的最深处，也是说青莲寺是我们探究人生玄妙哲理的去处。
隋代高僧慧远大师在此注疏《涅槃经》。书成后，不敢轻易讲说，遂发愿求之于像。一夜，他梦见自己手绘七佛八菩萨素描。画成后，每个像都慢慢起身，行走自如。待他即将最后一个描成时，旁边伸过一只手来索取他手中的笔，代其画成。慧远醒来，心中暗暗惊道："此像恐流于末流！"为了证明自己注疏准确可靠，他决定求上天验证。吉日，慧远捧书持笔沿山径而上，当他来到这块兀立山腰的石壁前时，决定在此告天，于是攀上石顶，将门笔对天奉上，跪拜焚香，仰天高呼："吾注涅磐经现已功毕，若疏义契理，笔当驻于空矣。"然后掷笔苍天，此笔果真在空中停留。时深日久，后人就将此台命名为"掷笔台"。
掷笔台前的小亭，就是款月亭。款，是诚恳，恳切，留，止的意思；款月亭，就是诚恳地等待月亮升起的亭子。亭子四周镶嵌了七块名人诗刻。其中有明代大司徒、沁水人李瀚和明嘉靖间户部尚书裴宇的两首诗。中秋之夜，登亭东望，皓月从珏山峰冉冉升起，名为"珏山吐月"。亭内壁上嵌刻历代文人墨客赏月题诗。
宋景德四年（1007年），由住持僧人法净主持，在原下寺弥勒阁位置上重建了弥勒殿，但这次改建大大减弱了唐代青莲寺下寺前临丹河，背依青山，楼阁高耸，雄伟壮观的气势。宋太平兴国三年（978年）敕青莲寺上寺"福岩禅院"名额之后，由鉴峦禅师主持于宋建中靖国元年（1101年）至崇宁年间（1102-1106年），先后修建了释迦殿、藏经阁，重建观音殿、地藏殿，并凿山崖以扩寺院，创建法堂。这些建筑规模较唐代大大缩小，由唐代建筑宏伟刚健、气势磅礴的风格，转向体量适中而秀丽，建筑形式富于变化。建筑用材也在唐代的基础上趋于标准化，形成宋代建筑特有的建筑风格。
天王殿
进入寺内，天王殿、藏经楼、释迦殿、罗汉楼、地藏楼及经堂，僧舍，高低错落，左右对称，掩映在幽静雅的环境之中。上寺有三进间，以轴线分布的主要建筑：一进院包括天王殿，东西钟鼓楼，藏经阁，东西僧舍；二进院包含有释迦殿，东为观咅阁，西为地藏阁，两者皆为二层建筑，为后世抬高；三进院为正殿大雄宝殿所在，结合东西僧舍形成院落。西偏院为禅房，三佛殿；东偏院有文昌殿、款月亭（新建）等。上寺内主要建筑多为宋代所建，但藏经阁虽然经过长期改建，但因栌枓以上、平梁以下具有唐代结构特征，故可能为唐代遗存。彩绘泥塑主要分布在释迦殿、地藏阁、罗汉堂及三佛殿。现存塑像48尊，壁画面积127平方米，壁塑面积15平方米。
青莲寺现存宋金建筑四座，分别是上寺的释迦殿、藏经阁、观音阁，下寺的弥勒殿。这些建筑均部分或者全部为宋代原构，除部分构造手法具有元代建筑特征外，其他皆宋代建筑风格。同时，无论其大木构架，还是柱、额、斗栱之手法都反映了晋东南地区的地方风格，是晋东南地区宋代建筑的代表。
藏经阁
藏经阁始建于唐大和七年（公元833年），是唐代青莲寺的中心大殿，金大定年间扩建，清代大修。现存阁之底层弥勒阁为清代建筑，殿内原塑弥勒像，并壁画"法华感应事"，后遭毁弃。弥勒殿内所塑弥勒佛、韦驮护法两尊，为2003年修复时，民间善士捐赠。
藏经阁二层，图片来自网络
楼上的藏经阁，是贮藏佛教所译经卷的地方。时阁中藏有经卷700余函，计5000余卷。元代元统乙亥年（公元1335年）曾经大修过一次。现存为宋代遗构。该阁楼坐落于1.58米高的台基之上，建筑占地面积133平方米，面阔五间11.8米，进深三间5.87米，二层单檐九脊歇山顶。一层出平座，二层梁架砌上露明造，四椽栿通达前后檐，柱头斗栱五铺作单抄单下昂，当心间及两次间各施补间斗栱各一朵，均为五铺作双抄。
释迦殿
藏经阁是青莲寺的"档案馆"，金代时阁内藏经书5000余卷，元代时置木质方匣贮藏，当阁上所藏的经卷在历次兵祸和寺院兴衰中散佚。本世纪30年代，这批藏经的38卷北宋《开宝藏》曾赴京展览过。后丢失二卷，剩36卷被国民党将军卫立煌在抗战期间驻守晋城时，借去就没了下落，可悲可叹。1986年在高平河西镇新庄村发现原藏于此处的经卷三卷，其中一卷为北宋开宝四年（公元971年）所刻，是国内现存九卷中年代最早的。
唐宝历元年（825年）所立的《硖石寺大隋远法师遗迹记》碑首线刻佛寺图，这幅图显示了唐代一座完整的寺院，山门、围廊、讲坛、楼阁一应俱全。进山门后设莲花座说法讲坛，其后是一座重檐二层阁楼，五脊庑殿顶，装饰着典型的唐代鸱吻。阁楼四周是围廊，围廊与前面的山门相通，廊柱和山门柱头上的斗栱均为典型的唐代木构建筑风格。据寺内碑石记载，上寺弥勒阁即是在这一时期由六七位信徒募资建造的，可惜现已湮灭。只有这幅图为研究唐代建筑结构和寺庙布局留下宝贵的资料，是我国古代建筑史上罕见的实物档案。
释迦殿
释迦殿，即大雄宝殿，建于宋元佑四年（1089年）。大殿坐落在高1.66米的砖砌台基上，建筑占地面积268平方米，面阔三间9.4米，进深六椽9.6米，屋架总举高3.97米，单檐歇山筒板瓦顶，五脊琉璃装饰，建筑雄伟壮观，出檐深远，举折平缓，是青莲寺主殿。殿内梁架砌上露明造，六架椽屋四椽栿对后乳栿通檐用三柱，柱头斗栱五铺作单抄单下昂。前后檐当心间施门板，前檐两次间置直棂窗。檐下四周立方形抹棱石柱，上存宋元佑四年镌刻的题记，证实了该建筑的建造年代。但从该建筑进深大于面宽来看，明显不符合宋代建筑的规制，显然是后人重修时作了改动。
释迦殿内塑释迦佛本尊坐象及文殊、普贤二弟子，东西配殿楼上各塑广法天尊、十六罗汉和地藏菩萨、十殿阎罗，个个栩栩如生、威严肃穆。殿内主佛像释迦牟尼高约5米，面相庄严；文殊菩萨坐像高近3米，面相丰满，神情安祥，耳前后均有发辫一缕披于双肩；普贤菩萨塑像身姿前倾，合掌恭立，衣裙饰以沥粉，面部刻画棱角清晰，这些塑像均为宋哲宗元佑四年(1089年)建殿时原作。
青莲寺建寺较早，距今已有多年的历史。寺内保存有唐、宋、金、元、明、清各个时期的碑文，其中的记载为考证现存建筑及其彩绘泥塑的塑造年代、历次维修情况提供了确凿的依据。
未修复前佛像
下寺北殿弥勒殿，亦称正殿。面阔三间，歇山顶。现存大小塑像7尊，内容为一佛二菩萨二弟子及二供养人。殿内台基宽大，位处大殿正中，周围以玻璃为围墙，无顶。弥勒佛坐像塑于台基后侧中央，像高5.02米，于须弥座上双腿自然下垂，双足踏于莲台之上，故称为"垂腿弥勒佛"；弥勒佛两侧，塑有站立的阿难、迦叶二大弟子，迦叶居左，阿难居右。高2.26米。值得注意的是，根据管理人员的介绍，右侧的迦叶之所以在左侧半身出现深及内部骨架的巨大创口，是因为在九十年代缺乏管理的时候家畜跑入店堂内撞到塑像，塑像前倾的同时撞在了普贤菩萨的须弥莲台之上形成的。佛像前左右两个须弥座莲台上，文殊、普贤两菩萨相对而坐，高4.15米。文殊菩萨居左，右腿盘曲，左腿下垂，左足踏在须弥座之上；普贤菩萨居右，左腿盘曲，右腿下垂，右足踏在莲台上。佛坛本来有两尊体型较小的供养菩萨相对应，但现仅存有两尊不配套的塑像，一尊有底座，另一尊则头与四肢都已缺失，挂靠在砖石砌成的台阶上。两尊彩塑与其他彩塑风格明显不同，疑为从他处移来，且均破损严重，露出内部骨架。
三佛殿居青莲寺的西偏院西北角高坡上，坐北面南，地势在上寺中是最高的，根据县志记载始建于明代，现存建筑为现代重修。该殿有塑像7尊，均塑在靠北墙的石台上。不仅尊彩塑背后均有人为掏造的空洞，而且存在贴金的部分均被刮除，仅有金色少量遗存。从左至右的三尊主佛分别为代表东方琉璃世界的药师佛、代表娑婆世界的释迦牟尼佛及代表西方极乐世界阿弥陀佛佛。另有四尊胁侍塑像各居三尊佛像两侧。虽然根据"四有"档案记载为明代塑像，但可看出横世三佛之间的塑造风格与工艺完全不同，四尊胁侍的风格也是两两成对，应是不同时期作品。
观音阁
观音阁，又名罗汉楼，位于释迦殿东侧，始建于唐代末年，北宋建中靖国元年(1101年)改建为观音殿，为主殿释迦殿的东侧配殿，面阔三开间，二层结构，前插廊悬顶，明万历三十八年(1610年)复名观音阁，根据碑文等资料记载，该处殿堂原本为一层，后经抬高变为二层，改建时间已不可考。将宋代观音殿之原构移于阁之上层，楼上设十六罗汉堂，塑像至今依然形态各异，栩栩如生，具有极高的艺术价值。楼下设五百罗汉堂，虽然现在五百罗汉塑像早已不复存在，但堂内正中的墙壁上仍完好地镶嵌着一通北宋石刻《五百罗汉名号碑》，是目前全国罗汉名号最全的碑刻之一，历史价值和宗教价值极高。
彩绘泥塑及壁画位于罗汉堂二层楼阁之上，沿正面墙东墙及两侧墙南北墙分布而塑，坐台与墙体等长。正面（东墙）塑像9尊，两侧（南墙北墙）各有5尊，共计有19尊。坐台均由青砖砌制而成，为减轻二层的重量，北侧坐台最外侧一层砖体被去除，导致该侧彩塑前脚掌均悬空，但不影响其安全性。观咅菩萨坐像居东墙正中，左足垂于台下莲踏上，高约1.7米。左右两侧有童子和龙女作为观音菩萨的胁侍，体量较主像显著缩小。两侧依次分部十六尊罗汉像，各高1.4米左右。台上除龙女与善财童子外皆为坐像，都是宋代遗物。塑有观音菩萨、龙女、童子及十六罗汉。其中，北侧墙体上部存在流淌痕迹，且此处殿宇的窗户没有玻璃或油纸作为隔绝外界的隔层，北侧和南侧靠近窗子的彩塑都是直接接触外界环境的，受外界风雨的影响很大，所以外部的细泥层与颜料层出现了大量剥落。
青莲寺下院
青莲寺下院，是唐代建寺时的旧址，又称古青莲。坐西面东，位于上院南偏西米的硖石山隅，现仅存的正殿和南殿也是由于殿宇垮塌严重，现代复建的。据清代的重修碑记载，当时有正殿9间，南殿9间，东西禅堂各间。现建筑均为现代复建，包括正殿、南殿各3间。彩绘泥塑主要分布在释迦殿和弥勒殿，其中弥勒殿内所存尊彩塑为唐代遗存。现存塑像18尊，壁画面积15平方米，壁塑面积15平方米。
正殿现存唐代彩塑六尊。是全国现存的唐代寺观塑像七十余尊中的六尊。主塑弥勒佛面相丰腴，肤色莹白，蛾眉、细眼、高鼻、小嘴，是典型的唐代"丰肌秀骨"风格。佛坛前部设莲台，台上坐着普贤、文殊二菩萨。普贤居左，身着华服，与洁白细润的皮肤形成鲜明对比。文殊居右，束腰部分分出一狮子头尾，为"游戏坐"。亦生动活泼。从整体上反映了唐塑禾农丽丰肥的时代风格。
释迦牟尼佛说法像高4.2米，为坐姿，修眉之下，双目微睁，大耳垂肩，法相庄严，胸臂袒露，两足下垂，左手扶膝，右臂半举而手掌向上，拇指与无名指相扣，衣薄如纱，绵软贴体，衣纹线条圆浑流畅。佛祖睥睨万物、天上地下唯我独尊之神态刻画得惟妙惟肖，是极为珍贵的唐塑。其余6尊塑像亦皆面容丰满，肌肉浑圆，姿态自然，色泽明快素淡，衣饰雅致大方，唐风甚著。其中尤以文殊菩萨造型为最佳，保存也较完整，系唐代菩萨造像中习见之"游戏座"式。
文殊塑像造型精美，体态自然，面部丰润，表情温和，高髻中束，头饰简洁，发辫自耳后披于肩，胸饰璎珞，衣襟裹膝，垂于座间，衣纹流畅，衣褶贴体，准确地表现了丝绸质感，艺术价值极高。普贤菩萨姿态服饰和文殊相仿，须弥束腰座前塑半身白象，尾露于后，生动有趣。阿难、迦叶二弟子塑成为年龄性格截然不同的男性和尚形象，一位年轻英俊，机敏潇洒；一位满面皱纹，饱经风霜。这两位男性弟子与容颜丰腆:素面如玉、体态丰满、温文尔雅的女菩萨像排列在一起，形成了一种强烈的反差和有趣的对比。
南大殿三间见方，前后有门可供穿行，内置彩塑12尊，中为释迦牟尼塑像，高2.7米，左右分列文殊、普贤二菩萨，阿难、迦叶二弟子，两侧为罗汉、韦驮、胁侍、供养人等，佛屏背面塑南海观音菩萨，均系宋代遗物。供养人像高1.6米，高髻大耳，面相忠厚，头束布巾，宽袍安坐，合掌凝神，状极虔诚；罗汉像为立姿，双手提襟，螟目恭立；胁侍像亦为立姿，高1.45米，袒胸赤足，长裙束带，面目清秀，发垂双肩，举手恭立。
这些塑像成塑于唐咸通八年(807年)之前，为唐代中晚期作品，所以能幸存下来，得益于古青莲寺日渐冷落，新青莲寺兴起之故。这真有点"失之东隅，收之桑榆"的意味了。
青莲寺有三奇，除了"掷笔台"，尚有"子母柏"、"白果树"值得一提。
子母柏
"子母柏"生于上青莲寺的后院，是两颗并生直耸，一大一小的柏树。大的周粗3米，高27米；小的周粗1米，高24米。相传当年后院中只有那颗大柏树，因树龄久远，树身已枯，便动议砍去，并已定好了砍伐的日子。谁知就在伐树前夜，一株幼柏竟从枯柏根下冒出，攀着枯柏缠绕而上，一夜之间就以细嫩的树身和繁茂的枝叶将枯柏拥抱了个严严实实。人们见状大惊，以为这是神祇的助佑，遂敛了砍伐之心，并把两棵树视为了子母柏，又冠名"子抱母"。
母柏是早已枯死，子柏却生机勃勃，正是争荣逐茂的年华，无论酷暑还是寒冬，每时每刻都拥抱着母柏，尽着鞠躬尽瘁，感天动地的孝道。我想：青莲寺内哪怕只有"子母柏"，也值得世人来一游。
银杏树
除了有感人的"子母柏"，在清莲寺后院内，还有另一奇，两株"银杏树"一东一西生长在"子母柏"的前后。
银杏树，雌雄异株，成活率极低，是珍贵树种，因树种历史久远又被称作"活化石"，在太行山里是极为罕见的。
银杏树属银杏科。落叶乔木，高可达40余米。是孑遗植物，生长较慢，树龄可达千余年。种仁供食用，多食会中毒，外层种皮可提栲胶。它的木材呈浅黄色，细致、轻软，可供建筑、家具、雕刻和其他工艺品用材。又为庭园树、行道树。我国园艺学家们常常把它与牡丹、兰花相提并论，誉为"园林三宝"，并把它与雪松、南洋松、金钱松一起称为世界四大园林树木。
这两株银杏树东面为雄树，周粗5米，高25米；西为雌树，周粗为4米，高度却相同。两树可谓做到了"男女平等"。"白果树"能在寺内成活已经奇了，又正好和"子母柏"聚在一处做邻居，就更奇上添奇。现在青莲寺后院具有"子母柏"与"银杏树"相映生辉的自然景观。
古青莲寺东侧有明神宗万历年间所建砖塔一座，高约25米，尖顶大肚八角座，当地人称作"无影塔"，系藏式喇嘛塔。此塔为舍利塔，不同于以往的窣都婆砖塔，它基座座是单层须弥座，高度非常低，仅仅不到两米，是塔身高度的9%左右，直径也很小，比上部的塔身的直径要小。这显得此塔的基座非常窄小，似乎营造出一种高大感；另外，此塔的塔刹高达12米，已经大于塔身和塔座高度之和，这使得一般我们认为的古塔以塔身为中心的语言发生了变化，塔刹成为了视觉的焦点，将人们的视野成功引向了广阔的天空。
此塔塔尖原为铜制相轮，抗战时期被取下制造炮弹。今塔尖为后来补造。舍利塔的地宫保存完整。
西侧的慧峰大师石塔是唐代遗物，平面呈八角形，两层束腰须弥座，基座为圆柱状，上下层各雕仰覆宝妆莲花，中间石面雕迦陵伽鸟，图案别致。莲座上每角作束莲柱，普拍枋下雕幔帐，垂至门额。其座束腰八面均刻有胡人伎乐图案，二尊歌舞，六尊奏乐，乐人面部表情各异，所奏乐器为横笛、腰鼓、手鼓、琵琶、排箫、法螺、钹、拍板。前面开方门。
塔后刻“唐故先师和尚，汝州襄城县人了，俗姓贺兰氏，法号慧峰，于中和戊申岁八月二十八日迁化去。乾宁乙卯年建造灵塔。十月功毕后记耳。弟子及功德主玄藏、弟子玄悟……”等铭文。乾宁乙卯年，即唐昭宗乾宁二年（895年）。塔刹共四层，塔身宝盖上置山花蕉叶、覆钵、宝瓶。此塔雕刻细腻精炼，是晚唐的石造建筑物。
