都市神话还是都市传奇？
伦敦有着世界上最为庞大的地下隧道网络。 但是对某些伦敦居民来说， 隧道不仅仅给他们的生活提供了便利——他们还以此为家。伦敦地下人是生活在街道下面的一族。 他们属于人类，却不会说英语，他们有自己的风俗习惯。他们中的个别人偶尔也会到地面上来。他们只有在晚上才会从一条黑魆魆的偏僻街道的下水道里钻出来，到地面上活动，而且一听到脚步声，他们就会躲到黑暗的小巷子里藏身，直到没有了动静才出来。日出之前，他们又会回到地下。没有几个伦敦人真正见过他们，但是某人的朋友的朋友曾经见过他们好几次。
这是真事吗？很可能不是。这是在很多语言中被称为都市神话的一个典型例子。都市神话是你通过口口相传听来的故事，讲述的是一些可能发生过的事情，一个杜撰的，从别处听来的故事，却被当作真事来 讲，听起来像真的似的。不论是真是假，都市神话依赖的是讲故事的技巧以及来源的可靠性，比如 “这件事 发生在我弟弟的朋友的母亲的身上。 ”
但是，有一些学者认为都市神话并非真正的神话。在他们看来，神话故事对于讲故事和过去听故事的 人来说都有某种宗教或精神层面的意义，而且神话帮助人们表达共同的信仰和价值观。管一个神话看上去 是多么匪夷所思，对于那些从属于这些文化的人来说，它们永远真实可信的。
那么我们该不该用 “都市神话”这个术语呢？ 让我们来看一下经久不衰的都市神话之一： “消失的搭车客”。故事的大概是：一个司机独自开车行驶在漆黑的乡村公路上，他看到一位年轻女子在路边要搭车。司机停下来，让她上了车。很快司机就把她送到了目的地，他们相互道别。可直到后来停车时司机才发现，这个年轻女子落了一件外套在车上，兜里还装着一个钱包，有的故事是兜里装着个旧信封。于是他按照包里或信封上的地址把外套送回去。一位老妇人开了门，司机向她讲述了事情的经过。原来，这件外套是 老妇人女儿的，而她的女儿已经在几年前的车祸中去世了，车祸的地点正是司机让她上车的那个地方。那 一天也正是车祸的周年纪念日。
事实上，和许多别的神话一样，这个故事可以追溯到 20世纪或是 21 世纪的汽车和公路出现之前的其他国家和地区，比如瑞典和东非。这个故事还具有传统神话所共有的其他一些特征。正如我们所看到的，这个故事是讲给那些愿意相信它并持有相同的文化价值观的人听的。 多年以来，这个故事被人们讲了又讲， 在不同的地方还被添加了专属于各地文化的一些元素。最后，这个故事变得好玩、刺激，引人入胜。
另外一个很出名的都市神话是关于佛罗里达小短吻鳄鱼的故事，大人们去佛罗里达度假，回纽约的时 候会给孩子们带几条小鳄鱼。后来短吻鳄越长越大，不像小时候那么可爱了。大人们只好把它们扔进抽水 马桶里冲掉。但是其中一些短吻鳄活了下来，所以现在有一些成年短吻鳄在纽约曼哈顿街区 下面游荡。
这也是一个神话，因为它描绘了一个城市或地区的地理状况，提醒人们注意某些潜在的危险。在希腊 神话中，奥德修斯在意大利大陆和西西里岛之间狭窄而危险的海峡里航行，前有女海妖斯库拉，后有海妖 卡律布狄斯。短吻鳄的故事也同样是要提醒纽约人，坐地铁的时候要注意安全。
都市神话也可以是道德故事或是 “警示”故事。这其中最有名的是，一个男子坐在旅馆的酒吧间喝酒， 有一个人请他喝了一杯。等他醒来的时候，发现自己躺在房间的浴缸里，身子被埋在冰块下面。墙上贴一张纸条告诉他不要乱动，立刻打 911。接线员遇到过很多这样的情况，让他去摸一下后背下部，动作一 定要缓慢。如果脊部插着一根管子，那就说明他的肾被人摘走了，卖掉供人移植了。这个故事的寓意是：
如果有人请你喝酒，你一定要提高警惕。
同样，传统神话也告诉人们在各自的社会中应该如何恰当地为人处事。 在神话中，神之所以如此行事， 是要为人类树立一个好榜样。神话中人的行为高尚且勇敢。有时候神话中的人类英雄在历史上可能确有其人，可能正因为他们的高尚行为而变成了神。
近年来， 越来越多的都市神话不是通过口口相传，而是通过电子邮件的形式广为流传的，这些邮件通 常是告诉大家要小心某一种病毒，它会删除你硬盘里的文件。
通常只要看到那种 “如果不把这封信转发给别人，就会有灾难性的后果 ”的警告，而且用了很多大写字母和 惊叹号，你就知道这是一个都市神话。还有很多网络传言，它们对一些微不足道的小细节添油加醋，或者 是捕风捉影，在流传过程中加入了越来越多的虚假证据，以证明它们的真实性。
但这是神话吗？不是，不是传统意义上的神话。事实上，有一个更为准确的词 “骗局”，就是一些看上 去是真的，而最终发现是假的，并且是用来故意误导人的东西。真正的神话其动机总是善意的。
都市神话具有所有神话所共有的一些特征： 它们通常记录了一些事件， 人们相信它们的真实性， 它们以 口头形式代代相传，并且被逐渐夸大，它们通常包含一个道德寓意，或是警示某种特定情形或情况下可能 存在的危险，它们告诉人们应该做什么、怎么做。从形式上看，对于 21 世纪的听众来说，它们和希腊、罗 马、凯尔特、维京、美索不达米亚以及中国的神话一样真实可信。
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但不同的是，真正的神话里总是有神或者接近神的英雄人物，有的神话讲述了创造世界和世界上的一 些自然现象，如雷电、圣山之类的。
与之相反，都市神话更为世俗化。伦敦的地下人和神灵没有半点关系，那个搭车客和司机也不是什么 英雄，纽约的短吻鳄不代表什么自然现象，那个倒霉的商人的故事虽然是警示性的，但也绝对说 不上是为 英雄行为树立了榜样。
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总之，都市神话根本就不是神话，它是一种传奇，讲述一些新近发生的事情，故事是依据历史事件和 人类英雄，或者仙女、 女巫及其他的虚构人物来编排的。都市神话中的神话这个词我们只能从它的次要意项去理解：一些并非真实的东西。
