5、统帅西边
宋仁宗宝元元年（1038年），李元昊称帝，国号大夏，史称西夏。李元昊借势兵犯大宋，屯兵延州（延安）城外。消息飞报京师，朝野震惊。用人之际，宋仁宗急召范仲淹回京。当时夏竦为陕西经略招讨使，范仲淹、韩琦为副使，开赴西边。行前，仁宗皇帝亲自劝说范仲淹与二次入相的吕夷简冰释前嫌。范仲淹顿首拜谢道：“臣此前为国家事而争，与吕相本无嫌隙。”
此时延州军寨大多失守，范仲淹知难而上，请命出知延州。到任之后，改革军制，以利战为要。大阅州兵，得一万八千人，分为六部，各领三千人，分部教习；观敌兵之多少，分兵御敌。同时超拔能战之将种世衡、狄青等人，用种世衡之策，重建青涧城，居守要冲；派狄青攻取西界芦子平，收复失地。
西北僻远，粮草物资匮乏，范仲淹鼓励边城军民间时耕种；建立边贸集市，以便互通有无。又请以鄜城为康定军，将河中（山西永济）、同州（渭南大荔县）、华州（渭南市华州区）赋税调往西边。不久，兵精粮足，军力大增。与此同时，感化散居西北的羌人部族，引为同盟，数年之后，羌人称范仲淹为“龙图老子”。当时，范仲淹以龙图阁直学士为陕西经略安抚副使。
6、智筑大顺城
庆州（甘肃庆阳）西北有个马铺砦，在西夏党项人的腹地，位居要冲。范仲淹想在那里建城，牵制西夏人。料定西夏必争，密派儿子范纯祐精兵奔袭，范仲淹亲领大兵随后。诸将不知所之，到了目的地，号令兵士版筑城墙，数日即成，这就是著名的大顺城。西夏人发现后，以三万骑兵来战，并佯装败北，诱其深入，设下埋伏，欲全歼宋军。范仲淹识破其计，据城不追。大顺城建好，遏制了白豹、金汤二城西夏军队来犯，从此环州（甘肃环县）、庆州一带敌兵日益减少。
庆历二年（1042年）秋，西夏兵分两路犯宋，进抵定川寨，大破宋军，逼近潘原城（平凉）。范仲淹亲帅六千人，从邠州、泾州出发前往救援。威名所至，西夏撤出边塞。起初，定川战败的消息传到朝廷，仁宗手按地图对左右侍臣说：“若仲淹出援，吾无忧矣。”捷报传回京城，仁宗大喜：“吾固知仲淹可用也。”加封范仲淹为枢密直学士、右谏议大夫，擢升鄜延路经略安抚招讨使。
7、布局西北
仁宗朝的名将名相，几乎都在对抗西夏的西北战场出现过。文彦博作为后起之秀，也被派到泾川一带，为泾原经略使。仁宗不放心，想让范仲淹与文彦博对调，派内臣王怀德到西边传喻范仲淹。范仲淹深思熟虑之后，把西北边防的战略构想做了汇报：泾原是战略要冲，一人难当，应由范仲淹与韩琦共同经略。韩琦兼领秦州、凤州，范仲淹兼领环州、庆州。泾原有敌情，韩琦与范仲淹各领州部之兵，掎角而进；若秦凤、环庆有警，也可以率泾原之师为援。平日里练兵选将，逐渐收复横山，切断西夏之前臂。不要几年，西夏即可平定。
同时委派庞籍兼领环州、庆州，与泾原成首尾相顾之势；委派文彦博领秦州，滕宗谅（滕子京）领庆州，孫沔也可作为备选。至于渭州，一名武将足够了。仁宗皇帝采纳了范仲淹的建议，恢复陕西路安抚使、经略使、招讨使，范仲淹、韩琦、庞籍分别为使。
范仲淹为帅，号令严明，爱护士卒，任用羌人，军威日盛，西夏不敢来犯。李元昊后来求和，拜为枢密副使。
边事暂息，范仲淹回朝。欧阳修时任右正言，谏官，上疏举荐范仲淹有相材，应为参知政事。于是朝廷任命范仲淹为参知政事。范仲淹多傲气的人啊，固辞不拜，执政哪儿能由谏官举荐呢！那得是皇上，起码也得是宰相提名才体面呢。坚决要回西边，继续跟韩琦搭伙计去。仁宗皇帝亲自出面，这才就职。
8、庆历新政
庆历三年（1043年），参知政事范仲淹和枢密副使富弼等人发起改革旧弊的的“庆历新政”，范仲淹从政府角度提议，富弼从军事角度提议。很快被宰相章得象和枢密使夏竦遏制，并以朋党之名大加挞伐，范仲淹、富弼、韩琦等人离开朝廷，外放边地；跟随他们改革的滕宗谅、欧阳修等，也被贬官他乡，“庆历党争”以新锐失败告终。
“庆历新政”失败之后，少壮派四散他乡，两篇名文反应了他们的心迹：一篇是壮志未酬、心有未甘的《岳阳楼记》，一篇是纵情山水、不问世事的《醉翁亭记》。
范仲淹画像 图片来自网络
