唐武德八年，岁在乙酉秋月，重阳过后菊开枫红，晴空万里，长安城一派秋高气爽，恰是一年当中最好的时节。
午饭时辰刚过，闲暇的人们正坐在街边扯闲篇儿，城南门外突然传来一声炮响，接着便听到喧天的锣鼓和轰鸣的鞭炮声，一霎时惊得全城老幼如走水一般，蜂拥似的围了过去。
大伙儿跑去一瞧，才知是南征的将士们还朝了。
三个月前，江南传来恶讯，江南道大行台辅公祏反了。这辅公祏原是隋末江南起义军的领袖之一，当年唐军南征时归顺了新朝，如今不知出于何故，竟又竖起了反帜。
消息传到长安，武德皇帝龙颜震怒，诏命秦王殿下挂帅征讨。李世民在金殿上奉了圣旨，当即回府整备兵马，次日一早便率军南下平叛去了。
如今三个多月过去，叛乱总算被扫平了。半个月前，辅公祏的首级被传送至京师，武德皇帝心悦之余当廷颁下诏书，敕令南征将士班师还朝。
李世民接到诏命，随即率军北还，因赶上连绵秋汛，大军在路上耽搁了半个月，今日才算回到长安。
长安百姓听闻王师归来，纷纷涌至南城门口，夹道欢迎凯旋大军，一睹秦王及众将的风采。一时间全城黎庶尽出，万人空巷，南门内外围得人山人海，水泄不通。
大军主力驻在城外，李世民率领手下大将及近卫亲军入城受赏。只见他骑在一匹白色骏马上，身穿一副耀眼的金光铠甲，头戴金盔，手执银鞭，威风凛凛地走在全军的最前列，身后数十员威猛虎将紧随而行，所有将士排成四人方阵，有条不紊地开进城来。
百姓们亲睹了李世民的风采，一时难掩兴奋之情，人群中不知是谁失声喊了一嗓子“秦王”，大伙儿立刻云集响应，一时间“秦王！秦王！”的欢呼声此起彼伏，几乎掩盖了锣鼓的喧闹。
百姓们高涨的热情让李世民心中大喜，他已记不清这是第几次凯旋荣归了，反正每次战事一起，父皇和朝廷里的那些大臣总会第一个想到他，而他也从来不辱使命，每次出征战必克、攻必取，所到之处贼首束手，天下归心。
自九年前在太原起兵至今，李世民参加的大小战斗不下百余次，好几次身负重伤险象环生，真正称得上是百战余生。若论诸将的军功战绩，他称第二，没人敢称第一。
对于眼前的这份荣耀，李世民早已是司空见惯，朝廷赐予的奖赏虽然丰厚，他也并不十分在意，此刻真正让他魂牵梦绕的是那个叫杨珪媚的女人。
这杨珪媚是长安醉香楼里的头牌歌姬，生得是天姿国色，惊为天人，且身段曼妙能歌善舞，吟风弄月更是信手拈来，在长安一众粉头当中，艳名一时无两，引得城中的那些王孙公子才子名流，无不趋之若鹜，不惜挥洒千金，只为搏美人一笑。
半年前，李世民与兄长建成、四弟元吉登临醉香楼沽酒言欢，偶然邂逅杨珪媚，立时一见钟情，倾心难忘，之后他便成了醉香楼的常客。
杨珪媚色艺双绝，性子却是刚烈异常，虽身在青楼，却卖艺不卖身，宁死不肯做那肮脏的勾当，也正因为此，甚得众人的敬重。
大家虽对她渴慕异常，却无人敢以势相欺，李世民自然也不肯摆皇子的排场，素日里与她平等论交，以真心求真心，用真情换真情。他自信以自己的魅力，迟早能俘获美人的芳心。
只因那江南军情紧急，李世民不得已只能将儿女私情暂时搁置，为国家披挂南征，如今凯旋归来，不由得旧情复燃，难耐心中思念。
此刻，李世民多想卸去这一身沉重的铠甲，换上轻便飒爽的袍服，赶到醉香楼去见自己日思夜想的红颜知己，然而朝廷的制度不可偏废，大将出征归来，按例要先入宫朝见天子，接受朝廷的封赏，而后才能自由行事。
醉香楼临街而立，李世民骑着高头大马打门前走过，那鲜艳的朱漆招牌似乎拥有无穷的魔力，召唤着他的心神，令他有意无意地抬头多瞧了几眼。此时他多么希望杨珪媚能从窗户里探出头来，亲眼目睹一下他这个大将军的八面威风，只可惜直到他渐行渐远，那窗户也没有打开。
李世民心中痴痴地想，稍后将公事处理完毕，一定第一时间赶来这里，将自己的思念诉给她听，再送上从江南带回的礼物，彻底俘获美人的芳心，接回府里纳为侧室，自此以后便可朝朝暮暮，再不分离。
然而令李世民没有想到的是，战场上得意的他，情场上却注定要失意了。杨珪媚早已不在醉香楼，如今的她已经有了另外一重身份，即便是贵为皇子的秦王殿下，也不能再对她抱有非分之想，否则便将被人伦所不容。
得知爱儿还朝，李渊龙颜大悦，本想亲自出宫迎接，但碍于君臣之别，不便纡尊降贵，便命太子建成亲自率领文武百官，早早地在午门口迎候。
李世民率领受赏大军沿着朱雀街一路向北，一直来到皇宫门口，看到等候的太子、齐王及文武众官，赶忙跳下马来，抱拳喊了一声“大哥”。
李建成走上前来，拉着他的手兴奋地道：“二弟，你总算回来了，真是太好了！”
李世民要行跪拜之礼，李建成赶忙拉住他说道：“自家兄弟，这些个俗礼就免了吧！父皇甚是念你，特地派我和元吉带着文武百官在此迎你，咱们这就进去见他老人家吧！”
此时李元吉也迎了上来，与李世民一阵寒暄，随后兄弟三人拉着手进皇宫去见李渊。
李世民与建成、元吉哥仨本是一母同胞，加上早夭的老三李元霸，俱是李渊与原配窦氏所生，大唐能有今日盛况，全赖父子兄弟戮力同心，甘苦与共。倘若窦氏地下有知，也该当含笑九泉了。
在外人看来，李家兄弟三人兄亲弟睦，亲密无间，相处得甚是和谐，早些年也的确如此，然而这些年随着大唐国本渐固，权力的诱惑越来越大，兄弟三人虽然表面上仍是一团和气，但暗地里裂痕却是越来越大，甚至早已到了水火不容的地步。
哥仨来到朝堂上，向李渊行了参拜之礼。看到三个儿子相处融洽，李渊打心眼里感到高兴，慈爱地说：“世民吾儿，你总算回来了，让朕好生挂念呐！”
李世民微微一笑，抱拳禀道：“赖父皇洪福，儿臣幸不辱命！此次我大军挥师江南，不仅剿平了辅公祏的叛军，还趁机收服了苗夷土司，孩儿敢断言，数年之内江南再无战事！”
“好！”李渊抚掌笑道，“吾儿果然神勇！我大唐能有今日之盛，吾儿功不可没，朕加封你为天策上将，位在诸王之上，准予开府治事，自置僚属！南征诸将之赏罚功过可具表奏来，朕一并照准！”
李渊此言一出，满朝文武尽皆暗暗惊愕，李世民以秦王爵位兼领尚书令和司徒之职，已然是位极人臣，如今又被加封为天策上将，拥兵之权更重，还准予自置僚属，如此一来便和太子的威权没什么两样了，老皇帝这样安排，到底是何用意？
太子冼马魏征见李渊如此褒奖李世民，心中很为太子感到不平，当即挺身而出，据理力争道：“臣启陛下，秦王殿下虽有功于社稷，但毕竟名分早定，若予以授官与拥兵之权，其地位与太子何疑！有道是日月不能同辉，长幼不能颠倒，请陛下量情踱势，收回成命！”
此事李渊早已掂量多时，册封李世民并不单单是为了表彰他的功劳，也是为了在两个儿子中间取作平衡，不至于使有功之人心生怨恨，不想竟有人站出来阻梗，当下朗声道：“朕疼爱自己的儿子，有何不可！爱卿所言朕已知悉，此事朕已思虑多时，爱卿勿复多言！”
众人见李渊坚持己见，也不好再说什么，只得随声附和，称颂圣德。
