燃灯古佛为了收服一只灵猴赐予它通变化，识天时、知地利、移星换斗、晓阴阳、会人事善、出入避死、延生拿日月、缩千山、辨休咎乾坤、摩弄善聆音、能察理、知前后、万物皆明的本事，让它进入轮回道。
然而几千几万年过去了，灵猴在轮回道中不断生老病死却不肯臣服于如来，最终如来化作一位高人逃过灵猴法眼告诉它可以一身化四型，这样如来就监控不了它。于是在释迦摩尼的帮助下灵猴一身化四形产生了四大灵猴，而孙悟空就是被封印在一块石头里第三个出场的今生。
孙悟空从石头中蹦出后为了学艺，它先是在南赡部州打了九年酱油，发现这里根本没有神仙，这才再次出海渡船来到了西牛贺洲，拜在了菩提祖师的门下。祖师并没有马上教它真本事，而是让它坐了长达七年的冷板凳，直到第八年祖师才开始传授仙法。
而在传艺之前的对话则是借鉴了当年六祖慧能的真实经历。菩提祖师问孙悟空想学什么？孙悟空这也不学那也不学只想着长生不老，祖师就在它的头上敲了三下背着手离开。孙悟空心有灵犀，当晚三更从后门来到祖师的卧房，终于学到了长生不老仙法，另外还附赠了七十二变和筋斗云。
学到本事的孙悟空大闹天宫，搞得天庭人仰马翻一地鸡毛。最后是如来佛祖出手把自己的右手变成了五座连山，将孙悟空压在了山下。五百年后孙悟空被唐僧救出，护其西天取经历经九九八十一难，最终修成正果被封为"斗战胜佛"。这就是《悟空传》中孙悟空的前世今生。
需要注意的是这只是一个版本的故事，不同的人可能会有不同的解读和理解。
