2006年，秦阿房宫前殿遗址东北处，约500米远的战国秦上林苑五号建筑遗址中，发现了一处地下排水管道。这些管道通身陶制，厚度不过1cm，长度在58cm左右，一端直径小一端直径较大，然后大小口径相互嵌套连接而成。水管下层铺两条，上层铺一条，横剖面呈“品”字型，内里还有简单的纹饰。
战国秦上林苑五号遗址第一组管道
(现存于西安博物院)
这样的陶制排水管道，在战国上林苑遗址多处均有发现，可以说明战国秦汉时期，皇室宫殿、园林甚至城市中，就已经有了成熟的地下排水设施。而早在战国之前，智慧的古人就对排水问题作出了各种各样的对策。
早期的排水设施
新石器时代后期至夏商时期，城市的雏形开始逐渐明晰，人们也在城市建设中考虑到了排水的问题，于是最简陋的排水设施出现——沟渠、壕池，这种天然质朴的排水设施虽然技术含量不高，但足以说明古代城市中对于排水的需要。随着城市的发展，人们生产生活的进步，陶制的排水管道出现在了今河南淮阳的平粮台古城。
平粮台古城俯瞰图
平粮台古城是龙山文化遗址，距今约4300年，占地面积五万平方米，城内铺设了陶制的排水管道，与秦战国上林苑的管道类似呈“品”字形，相互嵌套，铺于地下30cm处。整体管道北端高于南段，呈轻微斜坡状，有利于向城外排水，管道周围填上礓石和土，再铺上厚土以形成路面。到了商代，还出现了石木结构的排水沟，比平粮台古城有了较大的进步和发展。商代的宫城之内，每座宫殿都有其小规模的排水系统，布局合理，构造坚固。
平粮台古城出土的陶排水管道
西周到春秋战国时期，城市发展更加成熟，排水系统也相当完善。首先，下水管道得到了普遍的应用，与城内沟渠，城壕一起，搭配构成一个完整的城市排水系统，可以将层内的污水、雨水及时拍到城外的河流中。
西亳古城（今偃师）的排水渠
排水系统的初步建立
秦代定都咸阳，在考古发掘中除了发现陶制水管道以外，还有排水池和散水设施的遗迹。水管有直管和直角弯头管两种，铺设呈轻微坡度，水通过陶漏斗流入排水池，再从排水池下接的众多排水管道，流向不同的方向排水。这些距今2200多年的建筑排水设施设计巧妙，令人叹服。
汉长安城直城门下的排水涵洞
汉长安城在今西安城西北，城市选址遵循“高勿近旱而水用足，下毋近水而沟防省”的合理规划。汉长安城外的城壕宽约8米，深约3米，总长在2.6万米左右。明渠由西向东，如同飘带拦腰跨过城中，与绕城外的城壕相搭配，总长约35公里。汉长安城的城市水系还有昆明池、镐池、太液池等，都能到调洪蓄水的作用。在城内道路两边，还有排水沟洫。这套周密完善的城市水系，解决了城市供水、排水、调节蓄水和航运的问题。
唐长安城西内苑下水道铁闸门
唐长安城中也具备完善的排水系统，皇宫之中的排水系统更加讲究。在唐西内苑故址出土了一段唐代排水的地下暗渠，渠底和渠口铺砖或者石料，渠壁砌砖。为了防止渠道堵塞，每隔一段还会安装镂孔大小不一的闸门，用以阻拦污物。如果排水不畅，也方便检查和及时清理。
隋唐长安城过水涵洞遗址
（现存于西安唐皇城墙含光门遗址博物馆）
排水系统的完善
时至北宋，定都东京（今开封）。古人敢于将都城选在水系如此发达的地方，足以见他们对城市排水系统的信心和技术的成熟。四条河道穿城而过，大街小巷有明渠暗沟等排水设施......整个城市排水系统的规划设计都体现了很高的科技水平，城市排水的管理措施也相当完备，可以说是古代城市排水的典范。
元大都的城市规划图
元明清三代的城市排水建设，就集中体现在北京城的建设中，现北京旧鼓楼大街北段、大石桥胡同东口在解放前还残存着元代排水设施的遗迹。元代大都中将水路分为两个系统，一个负责漕运，一个负责宫廷内部用水。城内南北向的主干道两侧，有排水渠，辅以东西向的暗沟，方便将胡同内的雨水排入渠中。清代北京城舍弃了元大都的北城区，拓展了城南区域，但在排水系统上基本沿袭了元代，并无太大变化。
故宫的排水系统至今有效
且集艺术与实用于一身
排水设施的维护
城市中的排水，排洪设施，牵涉到百姓及贵族的日常生活以及安全，所以一直以来对于排水系统的规划、建设、管理和维护，都是非常谨慎和严格的。夏商周有司空一职，掌“巡川泽之禁令而平其守，犯禁者执向诛伐之”，专门负责水土安全。
秦代政令严苛，《秦律》中规定：“弃灰于道者被刑”，也有效地避免了弃物阻塞沟渠的危害。
宋代对河渠的管理也有严格且科学的制度，每年定期疏通河道，并且派士兵沿河防护，保护河堤。《东京梦华录》有记载：“故京师虽大雨无复水害，昔人之画善矣”。
