西罗马帝国最后150年的国教是基督教。
原始基督教，源于中东地区的巴勒斯坦，是“渔夫和农人”的朴素宗教。这些底层贫民是罗马各行省从不在意的人群，而许多基督徒也不在意罗马，他们属于“上帝之国”的兄弟，而不属于“尘世之国”的公民。他们拒绝服兵役，拒绝任公职，拒绝向罗马多神献祭，拒绝向皇帝的雕像跪拜。
罗马本土的多神教，没有严肃的道德规范，无法约制罗马社会的堕落。罗马国家对底层贫民不闻不问，只有基督徒们竭尽全力去照料孤老，去访贫问苦，去安葬瘟疫死者。渐渐地，不光是平民，有点理想追求的社会精英都开始信奉基督。
纪律严明的基督教，在边远城市和蛮族地区建立起基层组织，在军队与宫廷中发展出大批信徒，在罗马的躯体内逐渐形成一个日益壮大的“隐形国家”。
对这样强大的组织力和精神力，罗马执政者起初感到恐惧，进行了300年的屠*迫害。公元313年，君士坦丁大帝转而怀柔，承认基督教合法。公元392年，狄奥多西皇帝正式确立基督教为国教。
罗马为什么要以基督教为“国教”？有史家说，是为了争取下层民众和士兵的支持。还有史家说，一神教更有利于塑造绝对皇权。不管是哪一种，罗马皇帝们的愿望都落空了。
在君士坦丁宣布基督教合法的40年后（公元354年），一个罗马官吏家庭，诞生了一个孩子。这个孩子被按照培养罗马精英的模式进行教育。当他第一次阅读《圣经》时，因其文字简陋而斥“这部书和西塞罗的典雅文笔相较，真是瞠乎其后”。
30岁那年，他在罗马宫廷内当公共演讲家，颂扬皇帝，宣讲政策，被认为是希腊罗马古典文明的“火焰传承人”。然而，优渥的生活，自由的思想，宽松的环境，极低的私德门槛，都无法填补他心灵深处的缺憾。当他再次阅读《圣经》时，经历了一个无法言说的“神启时刻”。从此，他变成了基督教最伟大的神学家奥古斯丁。他将基督教原始教义发展成庞大的神学体系。他以原罪、神恩、预定论、自由意志等思想，成为基督教哲学的集大成者。
奥古斯丁（公元354年11月13日 - 公元430年8月28日），出生于古罗马帝国统治下的北非，是基督教早期神学家。
公元410年，西哥特人攻破了罗马。罗马民间出现了一种呼声，认为这是因罗马信奉外来基督教所遭致的“报应”。奥古斯丁拍案而起，写了《上帝之城》予以驳斥，并彻底否定了罗马文明。他指责罗马从来没有实现正义，从没实现“人民的事业”，因此不是共和国，只是一个“放大的匪帮”。他甚至否定了早期罗马战士“爱国即荣誉”的精神，认为所有的荣耀应该归于上帝。
奥古斯丁最后总结说，罗马的陷落是咎由自取，基督徒最终的期许是上帝之城。
“国家之恶”与“国家之善”按照中国人的观念来看，罗马再不好，也是母国。恨其腐败，难道不应该去改革制度重塑精神？外族入侵时，难道不应该先捍卫家国？怎么能在尚未尽到改造国家责任之前，就将母国全然抛弃打倒。说到底，基督教虽被罗马奉为国教，但从未与罗马的国家命运血脉相连。
这是汉朝与罗马又一不同之处。一方面，汉朝儒家政治的道德伦理让“鳏寡孤独皆有所养”是从政者的天然责任；另一方面，汉朝法家的基层治理也从不认为“国家是非正义的匪帮”。
一神教在中国很难像在罗马那样发展。因为儒家信仰涵盖天理与人伦，儒家敬鬼神而远之，以人文理性立国，将中华文明塑造成不以宗教为根基的古代文明。所有外来宗教进入中国后，都必须褪去狂热的排他性，与国家秩序和谐共处。在基督教传入罗马的同时期，佛教传入中国。中国对佛教不像罗马对基督教那样轻率，要么屠*镇压，要么全盘接受，而是产生了中国“禅宗”。
位于河南省开封市的大相国寺，始建于公元555年，是中国著名的佛教寺院。
基督教的上帝之城可以脱离人间而存在，中国的天道却要在人间实现才算数。儒家思想和国家意识已融为一体。在儒家精神浸润下，中国化宗教都对“国家价值”有着深刻认同。道教有着致天下太平之理想，佛教也认为当政者治理好国家的业绩绝不亚于高僧的功德。在哲学领域，基督教之前的希腊哲学既有个体也有整体，但经过中世纪一千年的神权压制，导致西方哲学执着于“个体意识”和“反抗整体”。中华文明从未遭受神权压迫，所以中国哲学没有对个体意识的执念，它更关注整体秩序。
现代西方政治中把“国家当成恶”的“消极自由”精神，来源于基督教中“上帝之城”与“人间之城”的分离。基督教将“罗马国家”视为恶。后来，天主教会也被视为“恶”而被宗教改革攻击。除了上帝之外，在“众生皆罪人”的尘世间，没有任何由“人”组成的机构有资格领导其他人。从洛克的保护私有产权的“有限政府”，到卢梭的基于公共意志的“社会契约政府”，再到亚当·斯密只能做“守夜人”的政府，都是为了防范“国家之恶”。
而中华文明是相信“国家之善”的。儒家相信人性有善有恶，只要见贤思齐，总能够通过自我改造，建设出一个更好的国家。汉朝儒法并行后产生的盛世，通过国人的记忆与向往转化为营造“好国家”的信念，被历朝历代传承了下去。
潘岳：男，汉族，1960年4月生，江苏南京人，历史学博士。现任中央统战部副部长、国务院侨务办公室主任、中央社会主义学院第一副院长。中共十七大、十九大代表，中共第十九届中央委员会候补委员。
