达摩祖师，又称菩提达摩，略称达摩，意译为觉法、道法、博通（Bodhidharma，公元377年～公元536年，亦有说532年、528年）。是佛教西天（印度）禅宗第二十八代祖师，中国禅宗第一代祖师，故中国禅宗也称“达摩宗”。主要宣扬大乘“二入四行”禅法。达摩祖师的思想对中国文化、哲学产生极其深远的影响，其传奇的一生更为人们所津津乐道。
达摩祖师为南天竺（南印度）人，亦有云波斯人，原名菩提多罗，后更名为达摩多罗。属印度 “刹帝利”种姓（印度四种姓之一，即刹帝利，婆罗门，吠舍，首陀罗），相传为南天竺国“香至王”的三王子。
达摩祖师自小就聪慧过人，虽然生长在贵族家庭，但对世俗浮华和各种享受都淡然处之，反而对探讨心性佛理产生浓厚的兴趣。同时由于达摩祖师的父王“香至王”对佛法十分虔诚，因此达摩祖师从小就有机会博览佛经，而且在交谈中经常会有精辟的见解。
一天，“香至王”邀请当世高僧、印度禅宗第二十七代祖师般若多罗尊者在皇宫讲解佛法。“香至王”为了表示他对佛法的恭敬和护持，于是将大量珠宝供养给般若多罗尊者，护持尊者弘扬佛法、利益众生。
然而，般若多罗尊者并没有将这些珍宝收起，反而将它们放在几案上，以此来考验“香至王”三位王子的智慧。
他问三位王子：“世上还有什么物品比这些珠宝更珍贵？”
“香至王”大王子和二王子异口同声表示：“这些珠宝已经是世上最好的物品，没有什么东西比这些珠宝更珍贵了！”
唯独三王子菩提多罗，也就是后来的菩提达摩，却有另外一番独特的见解：他不认为珠宝是世间最珍贵的物品，反而说世间应该是佛法之宝最为珍贵。因为眼前珠宝所闪耀的光明只是世间之光，最珍贵者应以智慧之光为上，世间光明应以心性光明为上；珠宝光明不能自照，世人必须凭借智慧之光，才能知道这是明珠，知道是明珠之后才知道很可贵；然而世间最好的珠宝经不起火灾、水灾、风灾以及地震、天灾，唯独心中有佛法的智慧之光才能伴随自己，生生世世受用无穷 ！
般若多罗尊者听了三王子的回答，惊叹他超人的辩慧。
于是进一步问道：“于诸物中，何物无相？”
三王子答：“于诸物中，不起无相。”
般若多罗尊者又问：“于诸物中，何物最高？”
三王子答：“于诸物中，人我最高。”
般若多罗尊者再问：“于诸物中，何物最大？”
三王子答：“于诸物中，法性最大。”
般若多罗尊者听完三王子的应答，知道三王子正是他要寻找的衣钵继承人。因为时节因缘还未成熟，般若多罗尊者故意秘而不宣。
后来“香至王”驾崩，众人皆嚎哭不已。唯有三王子于灵柩前默然静坐，七天后才从定境中出来。
出定后，三王子便舍弃荣华富贵，请求般若多罗尊者收他为徒，跟随尊者出家修行。般若多罗尊者欣然答应，并对他说：“你对于各种法道，已经博通。‘达摩’就是博通的意思，你以后应该叫‘达摩’。”于是为他改号叫“菩提达摩”。
出家后，达摩祖师留侍于尊者左右，服勤近四十年，恭禀教义，未尝废阙。
菩提达摩更是倾心于大乘佛法，深入经藏，励勤精修，颖悟发端，见地独到。
正因为菩提达摩的悟性极高，且修行精进，般若多罗尊者最后将佛祖的“正法眼藏”（即普照一切的根本佛法）、禅宗的心法传给菩提达摩，他成为印度禅宗第二十八代祖师。
达摩祖师亦不负师望，竭力用心办道，大力弘扬禅法。
一日，般若多罗尊者告诉达摩祖师说：“如来以正法眼付大迦叶，如是辗转，乃至于我。我今嘱汝，听吾偈曰：
心地生诸种，因事复生理。
果满菩提圆，华开世界起。
得法后，达摩祖师请示般若多罗尊者：“师父，我得法后，该往哪里去弘扬佛法呢？请师父开示。”
般若多罗尊者回答道：“你现在虽然得法，但现在还不适宜远游，暂时留在南印度，等我寂灭六十七年以后，你去震旦（中国）传法。广传佛教妙法，接上这里的根。现在切莫急着去，那会让教派在震旦衰微的！”
达摩祖师又问：“东方有能够承接佛法的大器吗？千年以后，教派会有什么灾难吗？”
师父答到：“印度佛教将衰，大乘气象在震旦（中国）。你需要推行教化的地方，获得佛法智慧的人将不计其数。我寂灭六十多年以后，那个国家会发生一场灾难。水中文布，自善降之。你去了那里，不要在南方居住，那里只崇尚功业作为，看不见佛家道理，你就是到了南方，也不要久留。听我的偈语：
路行跨水复逢羊，独自栖栖暗渡江。
日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。
达摩又问到：“这以后，又有什么事？”
师父说：“此后一百五十年，会发生一场小灾难。听我谶语：‘心中虽吉外头凶，川下僧房名不中。为遇独龙生武子，忽逢小鼠寂无穷。’”
达摩再问：“这以后又怎么样？”
师父再答到：“二百二十年以后，会见到林子里有一个人证得到了道果。再听我谶语：‘震旦虽广别无路，要借儿孙脚下行。金鸡解御一粒粟，供养十方罗汉僧。’”
般若多罗尊者最后又把各段偈颂再演说了一遍，内容都是预言佛教的发展，教派的兴衰等等（详见《宝林传》和《圣胄集》）。
般若多罗尊者付法完毕，当即于座上站起，舒左右手，各放光明二十七道，五色光耀。又跃身虚空，高七多罗树，化火自焚，空中舍利如雨。
门人收起舍利，建塔供养，当时正是宋孝武帝大明元年丁酉（公元457年）。
般若多罗尊者圆寂后，达摩祖师开始游化于南印度，广开法门，化导民众。
在游化期间，达摩祖师还摄伏了佛大胜多门下的六大派宗徒，使归于正途，一时化被南天，声驰五印，不但信徒甚盛，影响更是遍及印度诸国，前后经六十余载，度众无量。
一转眼过了六十七年，达摩祖师知道中国机缘成熟了，便拜别先师的宝塔，不顾已经年迈的身驱，毅然抛开一切，跋涉万里，无视山海重阻，远涉重洋，从南印度出发，远渡印度洋和太平洋，渡海来中国，开启了一段传奇的弘法之路，此时的达摩祖师已将近一百五十岁高龄。
在海上颠簸了三年，终于在梁武帝普通五年（公元524年）抵达广州城外的珠江北岸码头（即现今广州的上下九路）。
达摩祖师上岸后即“结草为庵、弘传教法”，在当地大传佛法三年有余。
后来人们把达摩祖师登陆上岸的地方称为“西来初地”。
把达摩祖师上岸后“结草为庵、弘传佛法”的地方称为“西来庵”。
后来到了清朝，由于顺治皇帝十分崇信佛教，而且十分敬仰达摩祖师，于是钦赐“西来
庵”为“华林禅寺”(“西来庵”于1655年改名为“华林禅寺”，即现今的广州“华林
寺”)，同时再赐22颗佛舍利子于寺供奉，“华林禅寺”因此成为广州府城五大丛林之
冠。
“华林禅寺”是达摩祖师东渡来华首创的第一道场，也是中国禅宗的发祥地之一，因此
被佛教界尊为禅宗祖庭。
此后历隋、唐、宋、元、明、清诸代，传灯不绝，长盛不衰，迄今已有一千五百年历
史。
华林禅寺在（南海）县西南一里。梁普通五年，达摩从西竺
国泛重溟，三周寒暑至此始建。——光绪《广州府志》
后来达摩祖师还移锡到“王园寺”（即现今的广州“光孝寺”）传播禅法。
现今广州“光孝寺”内还完整的保存了达摩祖师“洗钵泉”，俗称“达摩井”。
梁武帝普通七年——丙午年九月二十一日。广州刺史萧昂备设东道主的礼仪欢迎达摩祖
师，并且上表奏禀当时皇帝——梁武帝。
梁武帝萧衍是一位极度信仰佛教的皇帝，一生信佛，素有“佛教皇帝”之称。
梁武帝不但奉佛教为国教，还广建寺庙，塑造佛像，译写佛经；风摩全国大小寺院的《梁王宝忏》，也是由他主持编撰的；他还全国推行素食，鼓励“斋戒”，自己也坚持长年吃素，中国也是从他开始规定全国所有寺庙和尚不能吃肉的；而且他还身体力行戒欲戒色，早晚虔诚礼佛诵经。
最令人啧啧称奇的则是，他还不顾自己皇帝的身份，四次舍身“同泰寺”（即现今的“鸡鸣寺”）当起了和尚。这种种做法固然令人匪夷所思，但却可见梁武帝是很有礼佛之心的。
佛教在当时达到了极盛，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”便是描述当时的盛景！
所以当梁武帝看到了奏章以后，知道从西天来了一位神僧，当然欢喜得不得了，立即派遣使臣赶赴广州迎请达摩祖师。
这时是大通元年——丁未年。十月一日，达摩祖师被护送到了金陵（即今日南京）。
梁武帝亲乘车驾出郊相迎，并将达摩祖师安置在 “同泰寺” 居住，以便随时见面，与祖师研讨佛法。
梁武帝与达摩祖师探讨佛法时，自得地问到：“朕继位以来，建立佛寺，塑造佛像，译写经书，供养僧人无数，有什么功德啊？”
达摩祖师淡淡的回答：“并无功德！”
武帝当头被泼了一盆冷水，追问到：“怎么会没有功德呢？”
达摩祖师答到：“此是有为之事，只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”
武帝再问：“哪什么才是真功德呢？”
达摩祖师答：“真正的功德是净智妙圆，体自空寂。这功德不是用世俗有为的方法所能求得到的。”
武帝又问：“哪什么是圣谛第一义呢？”
达摩祖师答到：“廓然无圣！”
梁武帝此时真是有如丈六金刚，摸不着头。他提高语调再问：“哪回答朕问话的人是谁啊？”
达摩祖师答到：“不识！”
梁武帝听了，非常生气，并不能领悟达摩祖师之意，两人话不投机，于是恼怒的把达摩祖师赶走了。
后来武帝遇到他的师父，“高座寺”的主持志公大师时，谈起了与达摩祖师的这番对话，问到：“志公大师，朕曾经问达摩祖师，我建造寺院，塑造佛像，译写经文，供养僧人无数，问他我有什么功德，而他却说我没有任何功德！”
志公大师回答说：“达摩祖师答得对啊！皇上，你要知道，你做的这些事情，只是“福德”，而非“功德”。况且你老是把它挂在嘴上，要人称赞，这就是刻意贪求“功德”，功过相抵，那就什么也没有了！”
梁武帝听了，有点醒悟。于是又问：“我又问他这个世上有没有佛的存在，他居然回答我说没有！”
志公大师回答说：“达摩祖师回答得很有道理啊！皇上，你要知道，佛本来没有形式，只存在于心中，既然皇上怀疑有没有佛的存在，那就证明皇上心中无佛，既然心中无佛，那么又怎样会有佛的存在呢？”
梁武帝被志公大师短短的几句话惊醒了，但还是有点不服气，又说：“那他也不应该说，自己是谁都不知道啊！”
志公大师大吃一惊说到：“没想到达摩祖师已经到了无我境界啊！”
志公大师对梁武帝说：“达摩祖师这番开示真是太好了，这是观世音菩萨乘愿再来，传佛心印啊！”
（记载这个传说的最古文献是敦煌出土的佚名《历代法宝
记》（774年间撰）和唐宗密《缘觉经大疏钞》卷二之上，
后来禅宗著名的《碧岩录》把它作为第一则“颂古”流传，
以后它便成为禅门众所周知的公案。）
梁武帝这才有所醒悟，他后悔极了，因为他亲自赶走了一位真正的得道高僧啊！
于是急忙遣人骑骡去追赶达摩祖师，想要把达摩祖师再次迎请回皇宫。
当官兵追到 “幕府山”中段时，两边的山峰突然闭合，一行人被夹在两峰之间。
达摩祖师此时正走到江边，准备过河，无奈此时江上无船，达摩祖师不想被官兵追上，被人迎请回去，于是只好显露神通，在河边折了一根芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江 ！
至今，人们仍把 “幕府山”的这座山峰叫做“夹骡峰”，把山北麓达摩祖师休息过的山洞称为“达摩洞”。
至今，南京长江边上的“幕府山”下还有“达摩洞”，相传正是达摩祖师“一苇渡江”之处。
达摩祖师“一苇渡江”后，在江北“长芦寺”停留参拜，今日“长芦寺”内的“一苇堂”，就是为了纪念达摩祖师而建的。
达摩祖师接着又到了“定山寺”驻锡，面壁修行。“定山寺”至今还保留有 “达摩岩”、“宴坐石”、“卓锡泉”以及“达摩画像石碑”等遗迹。其中“达摩画像石碑”为明宏治四年造，是中国现存最早的达摩祖师造像碑。
达摩祖师后来来到熊耳山下的“定林寺”内，任该寺依法住持，在此讲经说法，教化万民。前来听他讲经说法的达官贵人、平民百姓络绎不绝，他被誉为“西方圣人，东方活佛”，“定林寺”也因此名扬四海。
达摩祖师后来来到洛阳时，看到“永宁寺”内十分精美的宝塔，不禁感叹道：“我今一百五十岁了，游历诸国，从未见到过，极佛境界，亦未有此！”
于是，达摩祖师“口唱南无，合掌连日”
（《洛阳伽蓝记》卷一）
达摩祖师继续一路前行，他手持禅杖，信步而行，见山朝拜，遇寺坐禅。
北魏孝明帝孝昌三年（公元527年）到达 “嵩山少林寺” 。
达摩祖师看到这里群山环抱，树木茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐吻洽，心想：“这真是一块难得的佛门净土啊！”
于是，他就把“少林寺”作为他落迹传教的道场。广集僧徒，首传禅法。
自此，佛法禅宗流派开始在中国大地正式生根发芽，后人尊称达摩祖师为中国佛教 “禅宗初祖”，“少林寺”因此也被称为中国佛教“禅宗祖庭”。
在嵩山的 “五乳峰” 中峰的上部，离峰顶不远的地方，有一个天然的石洞叫“蚩尤洞”。
这个石洞高宽不过三米，长度约有二丈。方方的洞门，正好向阳敞开，冬暖夏凉，空气清爽。
洞前有一块紧凑的小草坪，周围浓荫蔽日，不见天空。
真是：“此地无盛夏，空山听鸟鸣”。
达摩祖师就把这个天然的石洞作为他修性坐禅的地方。
达摩祖师在这个石洞里，整日面对石壁，盘腿坐禅，不说法，不持律，默然终日面朝壁，双眼闭目，五心朝天。
洞内静若无人，万籁俱寂。
达摩祖师入定后，连飞鸟都不知道这里有人，竟然在达摩祖师肩膀上筑起了巢穴来，蜘蛛也在他的手掌上结了网，他都浑然不觉。
从公元527年到公元536年，达摩祖师整整面壁了九年。
经年日久，水滴石穿，功凝灵魅，壁透痕影。
当达摩祖师离开石洞时，他坐禅面对的那块石头上，竟然留下了他面壁姿态的一个莫测神奇的影象，衣褶纹，隐约可见，宛如天然拓雕的一幅淡色水墨画像！
人们后来把这块石头称为“达摩面壁影石”。
把这个天然石洞，称之为 “达摩面壁洞”。
直至今日，遗址犹存。
寺僧们后来将影石拓印成像，瞻礼供养。
明万历年间，人们在 “面壁洞” 外边，建立了一座双柱单孔的石牌坊。
前额刻：“默玄处”，后额刻：“东来启迹”。
达摩祖师“面壁九年”，成为人们家喻户晓的美谈，亦成为佛教史上流传千古的“祖师
神迹”。
清道光年间萧元吉有一首《面壁石赞》：“少林一块石，都道是个人，分明是个人，分明是个石。石何石？面壁石。人何人？面壁佛。王孙面壁九年，经九年面壁，祖佛成。祖佛成，空全身，全身精入石，灵石肖全形，少林万古统宗门。”
达摩祖师虽然坐在石洞里静寂不动，但却是“以不动制万动”的原理。
他虽然什么都不说，什么都不做，但禅的种子此时已经开始悄悄发芽生长。
他的神迹很快在当地引起了轰动，信徒们从四面八方涌来一睹神僧的风采。
“少林寺”也因达摩祖师的神迹而声名远播。
达摩祖师在“蚩尤洞”中面壁九年之后，少林弟子们把他请进了寺里，又在寺内建起了一座“达摩亭”，供达摩祖师面壁潜修。
后来寺僧们把“蚩尤洞”改为“达摩洞”。
还在洞下修起一座“初祖庵”，也叫“面壁庵”，纪念达摩祖师面壁九年影入石中而功成。
达摩祖师在“少林寺”看到寺中僧人由于长期坐禅而导致体神困倦，而且“少林寺”又
深居山林，常遭猛兽、山贼的威胁，于是达摩祖师根据山林中猛兽之动作和人们日常生
产中的各种活动，结合印度的“瑜伽术”，编创出能舒筋活络、振奋精神、抗击猛兽、
抵御外敌的“少林功夫”，如：《罗汉十八手》、《达摩拳》、《易筋经》、《洗髓
经》等。
后来，经过“少林寺”历代僧人们的不断推演、发扬，形成了庞大的“少林功夫”体系，以“达摩”命名的武术套路更是层出不穷，“少林寺”和“少林功夫”从此名扬天下！
习武参禅，参禅习武，亦成为“少林寺”特有的修行传统，僧人们都一致追求“禅学”与“武学”合一的最高境界。
北魏孝明帝听闻达摩祖师的奇异事迹后，心生敬仰，乃遣使赍诏凡三次。
达摩祖师三请不下 “少室山 ”。
孝明帝倍加钦敬达摩祖师懿风，于是供养摩衲袈裟、金钵、银水瓶及缯帛等物。
达摩祖师仍然坚辞拒让，直见孝明帝诚心，才勉强接受。
从此，僧俗二众，对达摩祖师更加仰慕，倍加信向。
洛阳虎牢（武牢）人（今河南成皋县西北）姬光（487～593），父亲叫姬寂，一直没有孩子。姬寂曾想：“我家崇尚善道，怎么会没有孩子？”于是经常念经祈祷。
一天傍晚，忽然感到一阵奇异的光辉照亮了房间，后来不久夫人便怀上了孩子。姬寂甚是欢喜，儿子出世后，鉴于“神光照室”的瑞相，于是为儿子取名“姬光”。
姬光从小就志气不凡，为人旷达，而且博览群书，尤其喜爱老庄学说，更精通玄妙之道。后来接触了佛学后，深感：“孔子之教，不过是礼术规矩，《老子》、《庄子》、《易经》虽然高深玄奥，但亦未尽妙理。”于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。
父母见其志气不可改移，便听许他出家。于是他来到洛阳龙门“香山寺”，跟随宝静禅师学佛，不久又到“永穆寺”受具足戒。此后遍游各地讲堂，学习大小二乘佛法。
经过多年学习，姬光虽然对经教已有了充分的认识，但是个人的生死大事对他来说仍然是个谜。
到三十二岁那年，姬光回到香山，并放弃过去那种单纯追求文字知见的做法，开始实修，每天从早到晚坐禅，希望能借禅定之力解决生死问题。
这样一直过了八年。一天，他在禅定中突然看到一位神人站在跟前，告诉他说：“将欲授果，何滞此邪？大道匪遥，汝其南矣！（如果你想证得无上道果，就不要再执着于枯坐，大道离你并不遥远，你往南方去求，就能如愿以偿！）”
姬光知道这是护法神在点化他，于是就将名字改为“神光”。
第二天，神光开始感到头疼难忍，犹如钢针在刺，剃度师宝静禅师见状，正想为其诊治。
这时神光忽然听见空中传来声音告诉他说：“这是脱胎换骨，并非普通头疼之症！”
神光便把见神之事告诉了师父，宝静禅师仔细一看，果然看见神光顶骨如五峰隆起，于是便对神光说：“这是吉祥之相，你要证得道果了！护法神指引你往南方走，分明是告诉你，现在南方“少林寺”面壁的达摩祖师就是你的老师了！”
神光接受了教诲，于是告别宝静禅师，去往“少林寺”。
他一路风尘地来到 “少室山”，到达祖师面壁之地，早晚参见祖师，恭候在旁。
最初达摩祖师每天只顾面壁打坐，根本不理睬他，更谈不上什么教诲。
但神光并不气馁，内心反而愈发恭敬虔诚，并用古德“为法忘躯”的精神激励自己：“过去的人求学访道，饿了，把光骨头敲开吸取里面的骨髓，从身上扎出血来暂时充饥，割下珍贵的头发掩埋在泥里，或者舍身跳崖去喂老虎。古人尚且如此，我又是什么人呢？”
神光有此认识，因此依然坚持每天从早到晚，一直呆在洞外，丝毫不敢懈怠。
这年腊月初九的晚上，天气陡然变冷，寒风刺骨，下起了漫天大雪。
神光依旧跪在洞外，一动不动。跪到天亮时，积雪都已没过他的膝盖。
这时达摩祖师慢慢回过头来，怜悯的问到：“你久久的跪在雪地里，要求什么事？”
神光流着眼泪，悲伤的说到：“只恳求祖师慈悲为怀，打开甘露之门，普度世间一切众生！”
达摩祖师说：“诸佛所开示的无上妙道，需天长地久累劫勤奋精进修行，行常人所不能行之事，忍常人所不能忍之情，方能证得的。岂能凭小德小智，轻慢之心，就想得到真乘大法，这是 ‘痴人说梦’，白费辛苦，不会有结果的！”
神光听了达摩祖师的一番教诲，为了表达自己求法的诚心和决心，他毅然拿出身上的一把快刀，当即砍断了自己的左臂，顿时鲜血飞溅，染红了积雪，神光遂将残臂放到达摩祖师面前，以表决心。
达摩祖师立刻脱下袈裟为神光包住左半身止血，他被神光的虔诚行为深深感动，知道他是能堪承大业的法器。
于是对神光说到：“诸佛最初求道时，为了证法而忘却形骸。你今天如此虔诚的在我面前砍断手臂求法，你所追求的智慧大法也一定可以得到！你以后就叫 ‘慧可’ 吧。”
于是达摩祖师给神光赐名为 ‘慧可’，寓意他：智慧大法，一定可以得到！就此收下了神光为徒。
慧可问达摩祖师：“诸佛的法印，可以说给我听吗？”
达摩祖师说：“诸佛的法印，不是从人那里得到的。”
慧可说到：“我的心终日不安，请师父帮我将心安下来！”
达摩祖师说到：“你把你的心拿来，我帮你安好。”
慧可思索了很久说：“师父，我找不到我的心在哪里！”
达摩祖师说：“我已帮你把心安好！”
慧可听了祖师的回答，当即豁然大悟，心怀踊跃，顿觉天清地明如镜中，前尘世事如一梦：
原来并没有一个实在的 “心” 可得，也没有一个实在的“不安”可安，“安”与“不安”全是妄想。
心本无生，触缘随影而生。
而本真之“心”无形无相无住，不增不减无始无终，从未离开丢失过。
前念不生、后念不起间有个“真空妙境”，此其无念无住而生其“心”，此刹那之“心”即为“永恒”。
所谓“无边刹境”，自他不隔于毫端；十世古今，始终不离于当念”。
“真心”在有无色空之间。“有”，则三界六道，山河大地，万象纷纭，时时处处都是“心” 的外显，又何处不可觅得放得安得？“无”，则虚空粉碎，大地平沉，三际消泯，处处时时也都是 “心”的法性真如，又何处可以见得听得安得？……
我们的烦恼本空，罪业本无自性，识心寂灭，没有妄想动念处，就是正觉，就是佛道。如果能够保持一颗平实不乱的真心，佛道当下就会开显！
慧可至此悟道，满目泪水！
慧可就此成为了达摩祖师的入门弟子。
这就是禅宗有名的“断臂求法”、“断臂安心”的公案。
慧可“立雪断臂”后，至“钵盂峰”顶养伤修行。
为纪念慧可的事迹，后人在此处建造了“二祖庵”。
于庵南约500米处山崖，还有慧可养伤的“经行处”，又称“养臂台”、“炼魔台”。
后来“少林寺”僧们还将“达摩亭”改为“立雪亭”。
清朝乾隆皇帝瞻游中岳时，对慧可“立雪断臂”的故事颇为感触，遂挥毫撰写“雪印心珠”匾一块，悬挂于“立雪亭”佛龛上方，以戒后生：佛业来之不易！
当时的中国，正值南北朝分裂，原有的佛教教理，普遍偏重于名相，甚至演变成为某些人攀缘名利、乃至趋附权贵的工具。
达摩祖师的到来，尤其是他传播的“直指人心，见性成佛”的禅宗法要，犹如一石击破湖心，惊醒多少修行人的大梦。
于是前来求法拜师者，络绎不绝。
时有道育，锐志大乘，喜好禅法。与慧可同侍祖师，四五年间，跟随左右，诚心侍候。
达摩祖师感其真诚，遂授与大乘“安心大法”——即“二入四行”。
所谓“二入”即“理入”和“行入”。
“理入”是属于教的理论思考。即籍教悟宗：借助“教下”之理，契悟“宗门”之旨。深信一切众生皆有佛性，但为烦恼妄想所障碍，不能洞见佛性。若能舍妄归真，凝住壁观，则无自无他，凡圣等同，坚住不移，更不随于文字教法，此即与道冥符，无有分别，寂然无为，名之“理入”。
“行入”是属于教法的实践，万行皆摄受其中。“行入”有四种，即：
（一）报冤行：即修道行人，若受苦时，当自念言：我从往昔无数劫中，弃本从末，流浪诸有，多起冤憎，违害无限。今虽无犯，是我宿殃，恶业果熟，非天非人所能见与，甘心忍受，都无冤诉。即：将所遇诸苦皆归之于过去所作之报应，而甘心受之，无怨诉，以德报怨，不计爱憎。经云“逢苦不忧”，何以故，识达故。此心生时，与理相应，体冤进道。故说言“报冤行”。
（二）随缘行：众生无我，并缘业所转，苦乐齐受，皆从缘生。若得胜报荣誉等事，是我过去宿因所感，今方得之。缘尽还无，何喜之有？苦乐得失皆随缘，不生喜厌之心。八风不动，冥顺于道，称为“随缘行”。
（三）无所求行：世人长迷，处处贪着，名之为求。智者悟真，理将俗反，安心无为，随形运转。万有斯空，无所愿尔。功德黑业，常相随逐。三界久居，犹如火宅。有身皆苦，谁得而安。了达此理，故舍诸有，息想无求。经云：“有求皆苦，无求乃乐。”判知无求，真为道行，故名“无所求行”。
（四）称法行：性净之理，目之为法，信解此理，众相斯空，无染无着，无彼无此。经云：“法无众生，离众生垢故；法无有我，离我垢故。”智者若能信解此理，应当称法而行。法体无悭，于身命财，行檀施舍，心不悭惜，达解三空，不倚不着。但为去垢，净化众生，而不取相。此为自行，复能利他，亦庄严菩提之道。檀施即尔，余五亦然。为除妄想，修行六度，而无所行，是为“称法行”。
所以“二入四行”即禅法“理论”与“实践”相结合的教义。
达摩祖师的“二入”，犹如“理”与“事”，“体”与“用”，是同一事物的两个不同侧面。没有“理”的“行”，没有“行”的“理”；达摩祖师的“四行”，是以“称法行”为归宿，前三行是“事”，后一行是“理”。归宿到修行六度，而无所行。行而不行，是 “理行二入”的要旨。
因此临济禅师说：“自达摩祖师从西土来，只是觅个不受人惑的人。”若能行而不行，不行而行，是人则永不受人惑。若问达摩西来意是什么？就是使人不受人惑！
东魏孝静帝天平三年（公元536年），也就是梁武帝大同二年的一天，达摩祖师突然召集门人说到：“我回西天的时间要到了，你们都来说说跟随我学佛多年的心得吧！”
弟子道副说道：“依弟子看来，文字在阐明佛法真谛，不可执着于文字，但也不可舍离文字，始能得道受用。”
达摩祖师说：“你学到了我的皮毛。”
尼总持说道：“依弟子理解，就像庆喜见到如来的佛国，一见之后便了悟真相，忽然开朗，便不需再见。”
达摩祖师说道：“你学到了我的肉。”
弟子道育说到：“地、水、火、风四大皆空，色、受、想、行、识五阴并非真有，依我看来，并没有什么法可以得到。”
达摩祖师说到：“你学到了我的骨头。”
最后，慧可在达摩祖师面前三叩拜，然后依次序站回到自己的位置上，并没有开口说一句话（注：知者不言，言者不知）。
达摩祖师说到：“就是这样，你总算是学到了我的精髓！”
达摩祖师看着慧可，告诉他：“过去我佛如来把他的清净法眼传给迦叶大士，然后又经历代祖师展转嘱托传到我手，已是第二十八代。我现在将它交付于你，你要好好护持！我把金钵盂和木棉袈裟（即佛祖的金缕袈裟）也传给你，作为传法的信物。它们各有自己的含义，你应该要知道。”
慧可说到：“请师父开示！”
达摩祖师说：“内传法印，以便正智与真理相契合。外传袈裟，以便教派承传旨意明确。若是后代轻薄，群起怀疑，说我是西天人氏，你是东方学子，凭什么得真法，你拿什么证明？你如今接受这袈裟和佛法，以后遇上灾难，只消拿出这衣裳和我的法偈，就可以表明化导无碍了。我寂灭两百年后，衣钵传到六祖，便无需再传，因为那时禅宗法门已经遍布天下了。但那时候，知道的人多，而行道的人少；说理的人多，而悟理的人少。私下的文字，秘密的证说成千上万。你应当宣说阐发正道，也不要轻视没有真悟佛理的人，因为他们一旦回复正道，就跟没走弯路的人一样了！”
达摩祖师即说偈言：
吾本来兹土，传法救迷情。
一花开五叶，结果自然成。
后来达摩祖师入灭二百年后，果然如祖师预言的一样 ：禅宗传到中国第六代祖师惠能大师手上，就不再传“衣钵”了。
禅宗也果真在全中国大放异彩；而且真的“一花开五叶，结果自然成。”
“一花”指中国禅宗初祖达摩祖师，“五叶”分别指中国禅宗二祖慧可大师，三祖僧璨大师，四祖道信大师，五祖弘忍大师，六祖惠能大师。
“结果自然成”指禅宗衣钵经过五代祖师弘扬传播之后，禅宗思想已自然大行于中国。
同时“一花”亦可以指六祖慧能大师“顿悟”一宗，而“五叶”亦可以指“顿悟法门”的 “禅宗五家”，即：“沩仰宗”、“临济宗”、“曹洞宗”、“云门宗”和“法眼宗”。
无论从哪个角度看达摩祖师的这段偈语，都是“一花开五叶，结果自然成。”不得不说达摩祖师预言之神奇，禅法之高深，佛法之广大！
达摩祖师接着又说：“我有《楞伽经》共四卷，也一并传与给你。”
“这是我佛如来的 ‘心地要法’，开示众生悟法入道。我看震旦人（中国人）的根器于此经最为相宜，你能依此而行，即能出离世间！”
“我来到这里，已经中毒五次。我曾经把毒物吐出来试过，放在石头上，石头都裂开了。”
“我离开南天竺（南印度）来到东土的原因，是看到神州大地已有‘大乘气象’。所以才跨过大海、越过荒漠，为大法来寻找法器。当年机遇未合时，我便像愚人一般少言寡语。现在得到你承传我佛禅宗大法，我的目的已经达到了！”
兹此，慧可即成为中国禅宗的第二代祖师，正可谓：
大乘弘中土，苦觅谁传薪？
一苇过江去，九年留壁影。
为法决断臂，斯是雪中人！
达摩祖师传法慧可后，便与弟子们一同离开了少林寺，去往禹门（今河南洛阳龙门），禅栖在“千圣寺”，然后到熊耳山“定林寺”（今河南陕县）传法。
当时，有期城太守（河南泌阳）杨炫之，对佛法仰慕已久，前来请问达摩祖师说：“在西天五印度，佛祖代代相师承，要被人们称得上‘祖师’，对佛法要具备什么程度？”
达摩祖师说：“须明佛心宗，行解相应，才堪称作祖。”
杨太守又问：“此外如何？”
达摩祖师答到：“须明他心，知其今古；不厌有无，于法无取，不贤不愚，无迷无悟；若能是解，故称为祖。”
杨太守又说：“弟子皈依三宝已数年，但依然智慧未开，不明佛法真义。适才听祖师所言，仍有些惘然，愿师慈悲，开示法旨。”
达摩祖师听后，知其心诚，乃为他说一法偈：
亦不睹恶而生嫌，亦不观善而勤措；
亦不舍智而近愚，亦不抛迷而就悟。
达大道兮过量，通佛心兮出度；
不与凡圣同躔，超然名之曰祖。
杨太守听完法偈，顿时悲欣交集。对达摩祖师说：“愿祖师久住世间，化度群迷。”
达摩祖师说：“我即将入灭，不能久驻。众生根性万差，多逢患难。”
杨太守惊讶的说：“不知何人欲害祖师，弟子愿为祖师除难！”
达摩祖师说到：“我传佛心印，为的就是利益众生，为我害彼自安，无此必要！”
杨太守接着说：“祖师不肯明言，又何必向我等开示通变观照之力呢？”
达摩祖师不得已，作一谶语曰：
江槎分玉浪，管炬开金锁；
五口相共行，九十无彼我。
杨太守听完谶语，不明意旨，只得默记于心，礼拜了祖师，告辞离去了。
达摩祖师所说的谶语，在当时，人人不测其端，但后来都逐一应验了！
当时北魏皇帝笃信佛教，国内禅师众多。
有些气量褊狭的禅师，看到达摩祖师演说佛道，常比手划脚，同祖师辩论，是非蜂起。
更有甚者，接受不了达摩祖师的教法，将他视为异端邪说。
他们眼看达摩祖师所弘扬之大乘禅法，不注重名相，直指人心，普施法雨，大阐禅风，名闻遐迩，赢得了声望；与他们所弘扬的小乘次第禅法有别，于是议论纷纷，妄加是非，心怀嫉妒，竟然多次毒害达摩祖师。
当时达摩祖师尚未找到衣钵传人，所以每次中毒后都默默用神力自我化解。
直到第六次中毒时，达摩祖师已找到了衣钵传人，自知化缘已尽，于是便不再自救，端坐圆寂。
时为孝文帝大统二年——丙辰年十月五日（公元536年，亦有说公元532、528年）。享年159岁（亦有说150岁）。
《历代三宝纪》记载：“于食中着毒饷大师，大师食讫，索盘吐蛇一升。又食着毒再饷，大师取食讫，于大槃石上坐，毒出石裂。前后六度毒，大师告诸弟子，我来本为传法，今既得人厌，久住何益，遂传一领袈裟，以为法信。语慧可：‘我缘此毒，汝亦不免此难，至第六代传法者，命如悬丝。’言毕遂因毒而终”。
众僧徒悲痛之极，依佛教礼仪将达摩祖师遗体装殓入棺。
于同年十二月二十八日安葬于熊耳山（今河南宜阳县境），并起塔于“定林寺”（即后
来的 “空相寺”）以作纪念。
梁武帝闻讯，亲自撰写了《南朝菩提达摩大师颂并序》的碑文，对达摩祖师创立中国佛
教禅宗的无量功德给予了高度的评价，并追称达摩祖师为“圣胄大师”。
《南朝菩提达摩大师颂并序》碑文，距今已有1480多年，虽经风雨剥蚀，但碑文仍然可以辨认：“达摩大师，为救度迷徒，弘传法印，游化天竺。及至渡海来梁，说无说法，如暗室之扬炬，若明月之开云。声振华夏，道超古今，帝后闻名，钦若昊天。嗟乎！见犹不见，逢犹不逢，千古悔恨，恨悔千古，朕虽一介凡夫，敢师之于后！”
达摩祖师圆寂后第二年，由积庵法师修了“达摩塔”，定名为“圆觉空塔”。
公元538年，魏孝静帝将“定林寺”更名为“空相寺”。
到唐代宗时更追谥达摩祖师为“圆觉大师”，塔名“空观”。
达摩祖师的死，在当时可谓是人所共知的事。
但在达摩祖师圆寂三年后的一天，北魏大臣宋云在奉旨出使西域，完成使命归国交旨途经葱岭时，看见达摩祖师一手拄着锡杖，一手提着一只鞋，赤着双脚，由东往西翩翩而来。
宋云因数年在外，对于达摩祖师圆寂一事是一无所知的。
于是宋云便问达摩祖师：“大师，要去何处？”
达摩祖师答到：“去西天！”
二人交谈以后，临别时达摩祖师嘱咐宋云说：“今日见我之事，回京后莫对任何人说！”
宋云不解的问到：“为什么？”
达摩祖师说：“说了，你会有百日牢狱之灾！”
宋云以为达摩祖师跟他说的是戏言，对这件事丝毫没有放在心上。
当他回到京城向皇帝复命交旨时，无意中谈到了他在葱岭遇见达摩祖师一事。
没想到皇帝听后勃然大怒，怒斥宋云道：“人所皆知，达摩祖师死于禹门，葬于熊耳山，造塔 ‘定林寺’，现在你却说在葱岭遇见他，死人怎能复活？大白天说瞎话，这分明是欺君骗朕，岂有此理！”
说罢，便令殿角侍卫把宋云五花大绑，以“欺君之罪”，把宋云投入牢狱。
宋云在牢狱中度日如年，眼看已经九十九天了，还不知朝廷最后怎样处罚，正在为自己性命担忧。
就在宋云入狱的第一百天时，皇帝又想起宋云之事。心想如果就为此事把一位大臣投入狱中，做得有点过分，决定坐朝审理宋云欺君一案，于是传下圣旨传召宋云上殿见驾。
宋云提心吊胆的上了金殿，听候最后的处理。
皇帝再问宋云：“你在葱岭见到达摩祖师之事，究竟是怎么回事？你要如实详细招来。”
宋云立即叩头说到：“回禀皇上，臣在回京途中，确实在葱岭遇见达摩祖师，当时他光着脚，一手拄锡杖，一手提着一只鞋，翩翩向西行，我问他要去何处，他说要去西天，并且要我不要把遇见他的事对任何人说，要不会有百日牢狱之灾！臣当时觉得是戏言，没放在心上，于是就无意间启奏了皇上，臣说的句句是实言，不敢有半句欺骗皇上，望皇上明断！”
皇帝听了宋云的叙述以后，感到非常奇怪，但还是半信半疑。
群臣们在殿角下也是议论纷纷，众说纷纭。有的说：“达摩祖师去世，人所共知，哪有死而复生之事，宋云欺君之罪无疑，应当依法处置！”
也有大臣说：“达摩西归宋云见，监禁岂敢再欺天！既然真假是非难辨，何不开棺一看真假。”
皇帝觉得有道理，便下决心要把事情查个水落石出。
遂派遣一位很诚实的大臣到 “熊耳山”，挖开了达摩祖师的坟墓，一看究竟。
当众人打开棺木时，只见达摩祖师的尸体真的不见了，只有一只鞋留在棺内，众人大吃一惊，赶紧回京把事情如实禀告皇上。
皇帝这才相信宋云所言不虚：达摩祖师真的是圆寂以后，提着一只鞋回西天去了，应该已脱化成佛了！不禁感叹祖师境界之高妙，来去自如，亦真亦幻！
其后，皇帝命令官员取出棺中那只鞋，安放在“少林寺”供奉起来。
到唐朝开元十五年（公元727年）——丁卯年，鞋被信道的人偷到了五台山“华严寺”（应为大同，五台山无此寺名）。后来下落不明！
《通论》说：《传灯》记载，魏孝明帝钦服达摩祖师非同寻常的事迹，三次下诏书请他下山，可是达摩祖师到底也没离开“少林寺”。达摩祖师圆寂后，宋云从西域回国，在葱岭遇见达摩祖师。回到京城后禀告皇帝，孝庄帝下令打开墓穴。这时是《南史》所说的普通八年，即大通元年。孝明帝在这年四月癸丑去世，达摩祖师十月到梁国。则达摩祖师还没有到魏国时，孝明帝已经去世了。他儿子继位不久，就被尔朱荣*死，这才立的孝庄帝。由此魏国大乱。过了三年，孝庄帝死，五年后北魏分为东魏和西魏，因而达摩祖师在“少林寺”的时候，正值魏国内乱。等到宋云回来的时候，孝庄帝已经去世五六年，国家也早被分割了，哪有孝庄帝命令开启墓穴的说法？按《唐史》说：后来魏末时，达摩祖师航海来到中国，圆寂之后，这年魏国使节宋云从葱岭回来，遇见达摩祖师，当时并不知道达摩祖师已经圆寂。回到京城后才得知达摩祖师早已去世三年，于是惊讶之余命门徒挖开达摩祖师的墓穴，看见只有一只鞋子留在棺木里，才知祖师已成佛西归。这才是真实的记载。
现在 “少林寺”碑廊内，还有一块《达摩只履西归图碑》，上面刻有四句话：
达摩入灭太和年，熊耳山中塔庙全。
不是宋云葱岭见，谁知只履去西天。
这就是流传千古、家喻户晓的达摩“只履西归”之记载！
达摩祖师“只履西归”，给世人留下一个千古不解之谜：
为何祖师要一只鞋留在中国，一只鞋带回西天呢 ？
达摩祖师的禅法，据敦煌出土资料记载，古来作为达摩学说而传的许多著作著述之中，
只有“二入四行”似乎才是达摩祖师真正的思想所在。唐净觉《楞伽师资记》的《达摩
传》中有“略辩大乘入道四行”，由达摩祖师弟子昙林记录而传出。据昙林的序文说，
他把达摩祖师的言行集成一卷，名为《达摩论》；而达摩为坐禅众《释楞伽要义》一
卷，亦名为《达摩论》。这两卷论文理圆净，当时流行很广。
现在作为达摩祖师学说传说还有《少室六门集》上下二卷，即《心经颂》、《破相论》
（一名《观心论》）、《二种入》、《安心法门》、《悟性论》、《血脉论》六种，还
有敦煌出土的《达摩和尚绝观论》、《释菩提达摩无心论》、《南天竺菩提达摩禅师观
门》（一名《大乘法论》）等，以及朝鲜梵鱼寺所刻《禅门摄要》上下二卷，日本铃木
大拙校刊《少室逸书》所收关于达摩祖师诸论文。
达摩祖师学问渊博，既为“有部”宗匠，又精通“大乘”两派宗义，三藏五明，无不博通。
但他所传授的禅法却极为朴实简练，由他开始的禅法堪称中国佛教史上的一次革命。
唐朝高僧道宣在《续高僧传》卷二十评论达摩祖师的禅法时说：
大乘壁观，功业最高。
在世学流，归仰如市。
达摩祖师的禅法，虽强调“止观并重”、“定慧不二”，但在“行入”上，已不再注重传统禅法“静坐调息”等繁琐的修持形式，而是以“安心”为宗旨。要求在契悟真性的基础上，无贪无著，苦乐随缘，安心无为，称法而行。
在“理入”上，“籍教悟宗”明确地对“宗”与“教”作了区别。
依据求那跋陀罗所译四卷《楞伽经》上所提的“宗通”与“说通”。所谓“宗通”，即远离言说、文字，从事自证自悟的修行，而得到解脱。若随顺众生言说种种教法，而得到解脱，称为“说通”。
《楞伽经》是重视“宗通”的自证，达摩祖师也主张凭借《楞伽经》的教法，不随他教而自证自悟，即与真理冥符。
达摩祖师结合《楞伽经》中的“心性论”与“般若思想”，作为禅法的理论基础。
《楞伽经》主说“有门”，而《涅槃经》主说“空门”。虽“空”、“有”为门不同，然实交相为用，不可偏颇。
达摩祖师以“壁观”教门人安心，外止诸缘，内心无喘，心如墙壁，无所执着，可以入道。“般若”非有非无，离言离相，破除妄执，以无所得心，无分别智，证悟诸法实相。
后世佛教徒以“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”为达摩禅法的标志。
当年佛祖在“灵山”法会上“拈花微笑，迦叶会意”，被认为是佛教禅宗的开始。
“不立文字”的意思是：“禅是脱离文字的，语言文字只是描述万事万物的代号而已。”
这也是为什么“六祖慧能”大师大字不识一个，却能通晓佛经佛理的原因。
只要“明心见性”，了解自己的“心性”，就可以成佛！
所以后人常说：
达摩西来一字无，全凭心意用功夫。
若要纸上寻佛法，笔尖蘸干洞庭湖！
因禅宗直以究明佛心为参禅的最后目的，所以又称禅宗为“佛心宗”。又有人因达摩祖师专以《楞伽经》授人以为参禅印证，因此又称它为“楞伽宗”。
达摩祖师为中国禅宗发展奠定了传世基调。后经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于“一花开五叶”，盛开秘苑，成为中国佛教最大的宗派。
达摩祖师由印度漂洋过海，在广州上岸，带来了佛教中的禅宗。从他上岸的那一刻开始，在这以后的一千多年中，禅宗在中国的发展，已经远远超出了宗教的范畴。禅宗的话语机锋，影响了中国人的思维模式与表达方式。禅宗的思想内核，已经深深融入到中国的文化、思想、哲学和日常生活当中！
达摩祖师的功劳不仅是开创了中国禅宗，而且影响了整个中国佛教，乃至于中国文化的发展！禅宗在四世纪传入日本、越南等地；二十世纪后，又传播到欧美地区，成为现代全球最具影响力的佛教宗派之一！
（本篇完）
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